La Última Tríbrida

Perro faldero

Astrid

Las sombras se movieron antes que yo.

Se deslizaron entre los árboles, extendiéndose de manera antinatural por el suelo del bosque. El aire se sentía espeso, húmedo y extraño. Mis pies golpeaban la tierra mientras corría, respirando de forma agitada y desigual. Las ramas rasgaban mis brazos, pero no me detenía. No podía.

Algo estaba detrás de mí. Observando. Persiguiendo.

No me atrevía a mirar hacia atrás.

Entonces vinieron los susurros. Bajos y distantes al principio, pero creciendo en volumen, envolviéndome como un aliento frío contra mi piel.

—Astrid.

Tragué saliva con dificultad, avanzando, mi corazón golpeando contra mis costillas. Los árboles se extendían interminablemente delante, un laberinto implacable de oscuridad. Mis piernas ardían, pero seguía corriendo, impulsada por el miedo que me desgarraba el pecho.

Entonces lo vi.

Un lobo enorme estaba en el claro adelante, bloqueando mi camino. Su pelaje era oscuro como la medianoche, mezclándose con las sombras como si hubiera nacido de ellas. Ojos del color de las brasas ardientes se fijaron en los míos, brillando con algo que no entendía.

Me detuve bruscamente, con el pecho agitado.

Debería haber atacado. Debería haber saltado hacia mí, mostrado sus colmillos, hecho algo.

Pero no lo hizo.

En cambio, el lobo bajó la cabeza.

No en agresión.

No en advertencia.

Se inclinó.

Como un sirviente ante una reina.

Un escalofrío frío recorrió mi espalda. El momento se alargó, espeso con tensión, con algo antiguo, algo poderoso. Mi respiración se entrecortó.

Entonces todo desapareció.

Me desperté con un jadeo, el corazón latiendo contra mis costillas. Mi habitación estaba oscura, pero la pesadilla aún se aferraba a mí, espesa y pesada. Mi piel estaba húmeda de sudor, mi respiración temblorosa mientras me sentaba.

Solo era un sueño. Solo un—

Me congelé.

El olor a tierra húmeda llenó mi nariz, el aroma rico e inconfundible del bosque aún persistía en el aire. Mis dedos se cerraron sobre las sábanas, pero entonces lo sentí. Un dolor agudo en mi brazo.

Aparté las cobijas. Mi respiración se detuvo en mi garganta.

Allí, en mi piel, había tres arañazos largos y delgados.

Frescos.

Reales.

Inhalé lentamente y exhalé, obligando a mi corazón a calmarse. Solo era una pesadilla. Una estúpida pesadilla vívida.

¿Los arañazos? Debí habérmelos hecho a mí misma mientras dormía. Tal vez tenía la costumbre de caminar dormida y tropezar con cosas al azar. Sí, eso tenía sentido. No iba a empezar a pensar que mis sueños podían alcanzarme y tocarme en la vida real.

Sacudiéndome la sensación, colgué mis piernas sobre el borde de la cama y me levanté. Mi cuerpo se sentía rígido, como si realmente hubiera pasado la noche corriendo por el bosque. Moví los hombros y aparté el pensamiento, dirigiéndome al baño.

Mientras encendía la ducha, me vi reflejada en el espejo—el mismo cabello castaño ondulado, los mismos ojos oscuros, la misma chica que había estado descubriendo su vida paso a paso. Tenía dieciocho años, estaba en el último año de secundaria y vivía lo que debería ser una vida bastante normal.

Excepto que lo normal nunca había sentido bien para mí.

No recordaba mucho antes de ser adoptada a los ocho años. Solo destellos—noches frías, rostros borrosos, el sonido de alguien llamando mi nombre con una voz que no podía identificar. Mis padres adoptivos, Tom y Renee Monroe, me habían acogido, me habían dado un hogar, una vida. Eran buenas personas, y los amaba.

Pero siempre había habido algo que faltaba. Un vacío en mi pasado que nadie podía llenar.

Me alejé del espejo y me metí en la ducha, dejando que el agua caliente se llevara la inquietud persistente. Para cuando terminé, me sentía más como yo misma. Me puse un par de jeans y una sudadera ajustada, me até el cabello en una cola de caballo desordenada y agarré mi bolso antes de salir de mi habitación.

El olor a café y tostadas me golpeó al entrar en la cocina.

—Buenos días, hijo—me saludó mi papá desde detrás del periódico, echándome una mirada rápida por encima de sus gafas—. Pareces como si apenas hubieras dormido.

—Vaya, gracias, papá—murmuré, agarrando una rebanada de tostada.

Mamá ya estaba en la barra, preparando su café justo como le gustaba—demasiada azúcar, poca leche—. ¿Estuviste estudiando hasta tarde?—preguntó, levantando una ceja.

—Algo así—murmuré, sin ganas de explicar por qué parecía como si hubiera sobrevivido a una película de terror.

No iba a contarles sobre el sueño. Ni sobre los rasguños.

—Bueno, come algo antes de irte—dijo mamá, sorbiendo su café—. Y recuerda, cenamos juntos esta noche. Nada de entrenamiento, ni planes de último minuto. Solo tiempo en familia.

—Entendido—dije con la boca llena de tostada antes de agarrar mi mochila y salir.

El camino a la escuela fue rápido, mi lista de reproducción habitual sonando a todo volumen mientras trataba de alejar los últimos restos de mi sueño. Para cuando llegué al estacionamiento, la vista familiar de Eastwood High me tranquilizó.

Normal.

Solo necesitaba enfocarme en lo normal.

Me colgué la mochila al hombro y entré, abriéndome paso entre los pasillos abarrotados hasta llegar a mi primera clase. Pero en el segundo en que empujé la puerta, mi estómago se hundió.

Ahí, pegada al lado del escritorio de Jason, estaba Bianca.

La novia de Jason.

O lo que sea que fuera para él.

Sus dedos manicurados estaban enterrados en su cabello, su cuerpo prácticamente moldeado contra el suyo, y Jason—Jason no estaba exactamente apartándola.

Me congelé por medio segundo, apretando la correa de mi mochila un poco más antes de obligarme a entrar como si no hubiera visto algo que definitivamente no quería ver.

Jason y Bianca. No sabía cómo, pero de alguna manera, estaban juntos.

Jason ha sido mi mejor amigo desde que era pequeña, y aunque solía sentir algo por él, no sé si alguna vez sintió lo mismo.

No fue hasta que un día me invitó a su casa—pensé que sería solo nosotros dos—hasta que mencionó casualmente que su novia también vendría.

¿Novia???

¿Quién hace eso?

Debí haberlo sabido. Jason siempre había sido amigable, relajado, el tipo de chico que la gente naturalmente gusta. Así que, por supuesto, Bianca se envolvió alrededor de él como una maldita serpiente en la primera oportunidad que tuvo.

Rodando los ojos, pasé junto a ellos y me dirigí directamente a mi asiento, obligándome a ignorar la forma en que los labios de Bianca se curvaron en una pequeña sonrisa engreída.

Odiaba verla. Era exactamente el tipo de chica que pensaba que el mundo giraba a su alrededor—rica, bonita y una auténtica chica mala. Y, por supuesto, tenía su pequeño club de fans.

Al otro lado de la clase, sus secuaces se sentaban con sus novios, riéndose de algo en sus teléfonos. Genial.

Este iba a ser un día larguísimo.

Para cuando terminó la clase, había logrado mantenerme fuera de problemas, pero Bianca simplemente no pudo evitarlo.

Mientras agarraba mi mochila, su voz sonó, dulcemente pero cargada de veneno.

—Cuidado, Astrid. Con la forma en que rondas a Jason, la gente podría pensar que eres su perrito faldero.

Me detuve en seco.

¿Qué demonios acaba de decir?

Lentamente, me giré para enfrentarla, mi expresión en blanco, pero mis dedos se movían nerviosos a los lados.

Jason estaba justo allí. Lo escuchó. Vio la forma en que Bianca sonreía, esperando una reacción.

Y él solo se quedó allí.

Ni una palabra. Ni una maldita palabra.

Mi sangre hervía.

Sin mirar más a ninguno de los dos, me di la vuelta y salí furiosa de la clase.