Capítulo 3: PAVOR
POV de Margot*
El columpio crujía debajo de mí, sus cadenas oxidadas gemían con cada lento movimiento de vaivén.
Era un sonido familiar, uno que había acompañado cientos de conversaciones entre Cara y yo a lo largo de los años, pero hoy se sentía más fuerte — irritante, intrusivo.
O tal vez era solo por el dolor de cabeza.
Han pasado cinco días desde que enviamos nuestras solicitudes. Cinco largos días de espera, de esperanza, de obligarme a creer que escapar era más que solo un sueño tonto.
Qué irónico. Rogar por escapar de nuestro pueblo a una celda de prisión...
Si me detenía a pensarlo, era lo más estúpido del mundo, pero cualquier cosa era mejor que aquí y así, a medida que pasaban los días, me encontraba esperando escuchar de ellos que nos habían seleccionado.
Pero cinco días de espera también significaban cinco noches más atrapada en casa. Cinco noches más tratando de ser invisible. Cinco noches más sin moverme lo suficientemente rápido...
Todavía podía sentir la lección de anoche pulsando debajo de mi ojo, la piel hinchada y estirada. El moretón había florecido por completo en la mañana, una fea mezcla de púrpura y amarillo.
Ni siquiera me había molestado en revisar qué tan mal se veía en el espejo mientras el resto del día avanzaba. El dolor solo era suficiente recordatorio de que aún estaba allí.
Cara se sentó a mi lado en el columpio vecino, pateando la tierra con la punta de su bota desgastada. No me había mirado directamente en un buen rato, sus ojos solo se levantaban en breves y rápidas miradas antes de apartarse nuevamente.
Se estaba preparando para hacerlo.
La pregunta.
La primera siempre era casual, como si solo estuviera haciendo conversación.
—Entonces... ¿qué tan malo fue esta vez? —las palabras salieron de sus dientes.
Exhalé, mis dedos apretando las cadenas. —Estuvo bien. No fue lo peor, supongo. —Me encogí de hombros.
Ella soltó un suspiro por la nariz, su bota raspando más fuerte contra el suelo. —Margot...
Le lancé una mirada, una que pretendía callarla, pero no lo entendió. Nunca lo hacía. Su preocupación siempre superaba todo lo demás.
—¿Duró mucho? —presionó, más suave esta vez.
Me encogí de hombros. —¿Qué importa? Ya terminó de todos modos.
Su boca se convirtió en una línea delgada. —Siempre puedes quedarte en mi casa esta noche —ofreció, pero ambas sabíamos que no era una solución real después de lo que pasó la última vez que hice eso...
Su lugar tampoco era mucho mejor. Y además, si no iba a casa, él solo estaría más enojado la próxima vez que lo hiciera.
—Gracias, pero estaré bien. —Asentí una vez para aclarar mi propia mentira.
Las mentiras venían tan fácilmente ahora, que apenas sabían a mentiras.
Cara resopló, apoyándose contra las cadenas del columpio, sus brazos rodeándolas de manera suelta. —¿Alguna vez te cansas de fingir que no te molesta? ¿Que vivir con él no te molesta?
—¿Y tú?— respondí, levantando una ceja, mi paciencia agotándose hoy.
Ella suspiró, sacudiendo la cabeza. —Touché.
El silencio se extendió entre nosotras por un rato, espeso y sofocante, mientras la culpa de haberle contestado mal a mi amiga se asentaba lentamente en mi estómago...
Pero antes de que pudiera disculparme improvisadamente, noté que algo había captado la atención de Cara. Se animó de repente, su cuerpo se puso rígido mientras se enderezaba para tener una mejor vista desde el otro lado de la calle...
—¿Qué?— pregunté, sin molestarse en seguir su mirada.
Ella asintió hacia la biblioteca. —Margot, mira.
Me giré justo a tiempo para ver a la bibliotecaria gruñona, mientras salía a la acera, ajustando su bolso sobre su hombro antes de apresurarse calle abajo mientras revisaba su reloj.
—¿A dónde va?— pregunté en voz alta, sabiendo que Cara sabía tanto como yo.
Cara sonrió. —Con suerte, lo suficientemente lejos como para no notar si nos conectamos al WiFi por cinco minutos rápidos.
Me senté un poco, observando cómo ella desaparecía completamente tras la esquina...
La biblioteca todavía estaba abierta —el cartel en la puerta lo dejaba extremadamente claro. Pero sin ella en el mostrador... quienquiera que estuviera en su lugar, no sabría que ya habíamos estado allí a principios de esta semana.
Miré de nuevo a Cara.
Ella ya estaba de pie.
—¡Vamos, muévete!— dijo, agarrando mi muñeca.
Dudé. —¿Y si regresa antes de lo que pensamos?
Cara puso los ojos en blanco. —Seremos rápidos. Cinco minutos como máximo.
Cinco minutos... eso es todo lo que necesitábamos... solo para revisar.
Mordí el interior de mi mejilla, pero mis piernas ya se estaban moviendo, siguiéndola hacia la entrada mientras nuestros pasos rápidos se convertían en una carrera.
La puerta crujió al deslizarse dentro, el aire inmediatamente más fresco, el aroma de libros viejos y polvo envolviéndome como una manta de confort familiar —este siendo mi momento favorito de la semana.
El mostrador estaba completamente vacío.
Sin pasos.
Sin voces.
Solo nosotras.
Cara no perdió tiempo. Se lanzó hacia la computadora más cercana, haciéndome señas para que la siguiera mientras se sentaba en su lugar habitual —tecleando con fuerza para iniciar sesión.
—Vamos, Margot— siseó, sacándome de mi ensueño junto a las puertas mientras me apresuraba hacia ella.
Me senté junto a ella, mi corazón latiendo con fuerza mientras la pantalla finalmente se iluminaba con la página de inicio. Los dedos de Cara trabajaban rápidamente mientras abría primero su correo electrónico —la página se congeló por un segundo y tardó más de lo habitual en cargar.
Contuve la respiración.
Nos intercambiamos miradas nerviosas.
Y entonces—
Apareció un nuevo mensaje en su bandeja de entrada titulado 'RESULTADO DE SOLICITUD PP'.
Mi estómago se retorció en nudos mientras ella lo abría, mi pulso retumbando en mis oídos.
Leí por encima las palabras desde su lado, ambos corriendo para leer el resultado, apenas procesándolas antes de que Cara soltara un leve suspiro junto a mí.
—Oh Dios mío —susurró—. Margot, recibí una respuesta, ¡quieren que tome el ferry el día 20 desde el Puerto Meadowbank! —Recitó, mientras yo abría y cerraba la boca en incredulidad.
—¡Cara, hoy es diecinueve! ¡El veinte es mañana! ¿Cómo vas a llegar al Puerto Meadowbank para mañana? —grité, mi mente corriendo para ponerse al día con lo que estaba sucediendo.
—¡Espera, espera, espera! —Levanta las manos, sus ojos abiertos mientras lo piensa—. Déjame imprimir esto y luego revisaremos tu correo electrónico, ¡a ver si tú también recibiste una respuesta! —Cara expone su plan, mientras yo asiento frenéticamente y me retuerzo las manos en anticipación.
Los dedos de Cara volaron sobre el teclado, navegando hasta la función de impresión con la urgencia de alguien que desactiva una bomba. La antigua impresora de la biblioteca cobró vida en la esquina, soltando una serie de ruidos ahogados y clics mecánicos antes de escupir la página.
La observé correr hacia ella, tomando la hoja tan pronto como aterrizó en la bandeja. Mi estómago se tensó. Esto era real. Esto estaba sucediendo. Ella había sido aceptada. Para esta hora mañana, podría estar fuera.
Pero, ¿qué pasará conmigo?
¿Qué pasa si Cara logra salir de aquí y yo no?
Quedándome atrás para pudrirme...
Mis dedos flotaban sobre el teclado, mi respiración inestable mientras me obligaba a iniciar sesión en mi propia bandeja de entrada. Mis ojos se movían por los asuntos, escaneando desesperadamente. Sentí a Cara aparecer a mi lado nuevamente, su respiración saliendo rápida y desigual...
—¿Y bien? —preguntó, agarrando su confirmación impresa tan fuerte que el papel se arrugaba en sus manos.
Tragué saliva, actualizando la página. Mi correo electrónico tardó un segundo más en cargar, la rueda giratoria en la parte superior de la pantalla burlándose de mí, alargando el momento solo para jugar más con mi cabeza.
Y entonces—
Ahí estaba.
'RESULTADO DE SOLICITUD PP.'
Ese mismo asunto que Cara había recibido quemado en mi cerebro.
Dudé, mis dedos rígidos en el ratón por si el mío era un mal resultado...
Cara prácticamente vibraba a mi lado. —¡Ábrelo ya!
Y entonces hice clic con fuerza.
El correo electrónico se desplegó frente a mí. Mis ojos recorrían las palabras, tratando de encontrar la única parte que realmente importaba.
Lamentamos informarle...
Dejé de leer.
Todo dentro de mí se detuvo, como si mi cuerpo se hubiera apagado para evitar sentir el peso completo de esas palabras.
Lamentamos informarle.
No seleccionado.
No elegido.
No salir.
Apenas noté que mis manos se habían entumecido, aún congeladas en el teclado. La pantalla se desdibujaba en los bordes, mi visión se estrechaba mientras el mundo a mi alrededor se reducía a nada más que esas cinco condenatorias palabras.
—¿Margot?
La voz de Cara estaba cargada de preocupación, y supe que había tardado demasiado en reaccionar.
Se inclinó sobre mi hombro, escaneando el correo electrónico, su respiración se detuvo en su garganta cuando llegó a la misma parte que yo.
—No —murmuró—. No, no, no, tiene que haber un error—
—No es un error —interrumpí, mi voz inquietantemente plana—. No me escogieron.
Sentí que me miraba, esperando algún tipo de reacción. Una ruptura. Una explosión. Algo.
Pero no tenía nada más que dar.
Simplemente me quedé allí. Mirando las palabras que acababan de sellar mi destino.
—Margot...
Extendió la mano hacia mí, pero me aparté.
—Te vas mañana. —Las palabras salieron vacías, como si pertenecieran a otra persona.
Cara negó con la cabeza. —Entonces encontraremos otra forma. Nosotros—
—No hay otra forma. —Salió más agudo de lo que pretendía, pero no me importaba, me sentía rota por dentro.
Cara apretó la mandíbula, sus ojos ardían con frustración, culpa, algo que no tenía la energía para identificar.
—O-Ok... imprímelo, llevémoslo con nosotros... léelo completo y veamos qué podemos hacer. —Cara sugirió, sacudiendo mi hombro para que reaccionara mientras tragaba el nudo que se formaba en mi garganta y me dirigía vacilante al icono de imprimir.
Una copia en papel solo me haría sentir peor por el rechazo, pero lo hice de todos modos... pulsé imprimir.
Un ruido repentino nos sacó a ambas de nuestro trance —una puerta cerrándose.
Mierda.
La bibliotecaria había vuelto.
La mano de Cara se lanzó, agarrando mi muñeca. —Vamos. —Chilló, apresurándose a arrancar mi página de la impresora.
Salimos corriendo de la computadora, mi correo de rechazo aún brillando en la pantalla mientras tropezábamos hacia la salida —pasando junto a ella a una velocidad récord mientras apenas registraba lo que estábamos haciendo.
Llegamos a la calle, cruzando la carretera hacia la seguridad del parque de columpios desierto.
Cara se volvió hacia mí, sus ojos desesperados y respirando con dificultad. —Podemos arreglar esto. Solo necesitamos un plan. ¡Puede haber algo más en esta página!
Apenas la escuché.
Porque todo lo que podía pensar era—
Ella se iba de aquí.
Y yo no.
Y no tenía idea de qué demonios se suponía que debía hacer ahora...