Chapitre 8 Hired Trouble
Du point de vue de Jade :
Quatre hommes descendirent du SUV noir et convergèrent vers moi, se déplaçant avec une coordination qui criait "gros bras engagés". Le grand maigre en tête brandit un petit couteau, la lame captant la lumière du matin. Les trois autres s'étalèrent en formation classique d'encerclement : deux gabarits moyens me flanquaient tandis qu'un géant bloquait ma route de fuite potentielle.
J'ai failli éclater de rire. Après des années à affronter des assassins d'élite et des opérateurs des forces spéciales, ces voyous de rue semblaient se déplacer au ralenti. Leur formation amateur présentait au moins trois faiblesses exploitables que je pouvais repérer immédiatement.
"Salut, jolie fille," dit le maigre, faisant tournoyer son couteau avec ce qu'il pensait probablement être une habileté intimidante. "On veut juste s'amuser un peu. Te rendre jolie pour les réseaux sociaux."
Je soupirai, déplaçant légèrement mon poids pour mieux répartir mon centre de gravité. "Laisse-moi deviner—Ashley Williams vous a envoyés ?"
Leur surprise momentanée se refléta sur leurs visages : un élargissement des yeux d'une fraction de seconde, une hésitation dans leur posture. Tout ce dont j'avais besoin comme confirmation.
Le colosse craqua ses articulations, un geste théâtral qui aurait donné à n'importe quel combattant entraîné le temps de le mettre à terre deux fois. "Reste tranquille et ça ne fera pas trop mal..."
Je balançai mon sac à dos dans un mouvement fluide, le poids de mes manuels scolaires se connectant parfaitement avec le poignet du maigre. Le couteau tomba sur le trottoir alors qu'il poussait un cri de douleur, se tenant la main. Sans pause, je pivotai sur mon pied gauche, laissant les deux gabarits moyens se jeter sur moi. Leur élan les porta directement l'un contre l'autre avec un bruit sourd de corps qui se heurtent et de jurons étouffés.
Le géant chargea comme un train de marchandises, ses pas lourds résonnant sur le trottoir. J'attendis simplement jusqu'à la dernière seconde avant de m'écarter et d'étendre mon pied à l'angle précis. Son propre poids et sa vitesse devinrent sa chute—littéralement. J'aidai sa trajectoire avec un coup de paume précis entre ses omoplates, l'envoyant face contre terre. Son corps massif heurta le sol avec un bruit sourd qui vibra à travers le trottoir.
L'ensemble de l'affrontement dura peut-être quinze secondes. Je n'avais même pas transpiré ni dérangé ma queue de cheval.
"Bon sang," grogna l'un d'eux depuis le sol, crachant de la terre. "C'est qui cette fille ?"
"Votre pire cauchemar si vous ne coopérez pas," répondis-je, m'agenouillant à côté du maigre qui tenait son poignet. "Téléphone. Maintenant."
Il hésita, les yeux allant de moi à ses camarades tombés jusqu'à ce que j'applique une légère pression sur son articulation blessée. Le téléphone apparut magiquement dans son autre main. Je parcourus ses messages, trouvant exactement ce dont j'avais besoin : une transaction Venmo de 500 euros d'Ashley Williams.
"Parfait," murmurai-je, passant en mode vidéo. Je visai la caméra sur eux, m'assurant de capturer les quatre dans des états variés de désordre. "Dites-moi qui vous a engagés et ce qu'elle voulait que vous fassiez."
"Va te faire foutre," cracha le maigre, tentant de sauver un peu de dignité.
J'appuyai mon pouce sur le cluster nerveux de son poignet. Son visage se contorsionna de douleur, un son étranglé s'échappant de sa gorge.
"Ashley Williams," haleta-t-il, les mots sortant en cascade. "Du lycée de Cloud City. Elle nous a payé cinq cents euros pour te tabasser et enregistrer ça. Elle voulait qu'on te fasse pleurer et qu'on déchire tes vêtements. Elle voulait nous humilier en vidéo."
Je hochai la tête, continuant à enregistrer tandis que les autres, voyant leur chef craquer, confirmaient rapidement son histoire avec des détails supplémentaires sur les instructions spécifiques d'Ashley. Quand j'en avais assez, je me levai et mis le téléphone dans ma poche.
"La prochaine fois, envisage une reconversion professionnelle. Tu es vraiment nul dans ce domaine."
Avec une efficacité maîtrisée, je coupai les séquences, ajoutai les captures d'écran des paiements d'Ashley et améliorai l'audio où ils détaillaient ses instructions. Je l'ai téléchargé sur un compte anonyme avec le titre : "Ashley Williams du Lycée Cloud City : Qui Elle Est Vraiment."
Clique sur télécharger. C'est fait.
Je regardai la barre de chargement se compléter, une satisfaction réchauffant ma poitrine.
Au moment où j'arrivai à l'école, mon téléphone bourdonnait de notifications. La vidéo se répandait comme une traînée de poudre à travers les cercles sociaux de l'école. Timing parfait—j'avais économie en première période avec Ashley.
Je me glissai dans la classe juste au moment où la cloche sonnait, savourant les conversations feutrées et les regards furtifs. Ashley se tenait près du bureau d'Orion, jouant avec ses cheveux, complètement inconsciente de la tempête numérique qui se préparait autour d'elle.
"Bonjour, Orion !" gazouilla-t-elle, sa voix douce comme du miel. "Tu es très beau aujourd'hui."
Orion hocha la tête sèchement, essayant clairement de mettre fin à la conversation, mais Ashley lui attrapa le bras. "Tu vas à l'activité du Modèle ONU ce week-end ? Je pensais m'y joindre."
"Tu n'as jamais été intéressée par le Modèle ONU avant," répondit-il, son ton plat, ses yeux déjà rivés sur son manuel.
"Je me suis récemment intéressée aux relations internationales," dit Ashley en battant des cils. "Peut-être pourrions-nous y aller ensemble ? J'ai lu sur la structure des Nations Unies et—"
Avant qu'Orion ne puisse répondre, l'amie d'Ashley fit irruption dans la salle, le visage rougi par la panique. Elle chuchota urgemment à l'oreille d'Ashley, dont l'expression passa de la confusion à l'horreur en temps réel. Je regardai avec un intérêt détaché alors qu'elle cherchait son téléphone, ses doigts parfaitement manucurés tremblant en déverrouillant l'écran.
La couleur quitta son visage alors qu'elle fixait la vidéo en cours de lecture, ses lèvres s'ouvrant de stupeur. Autour de la salle de classe, les téléphones bourdonnaient et sonnaient alors que la vidéo poursuivait sa propagation virale. Les chuchotements éclatèrent :
"Tu as vu ça ? Ashley a engagé des gars pour attaquer quelqu'un..."
"Qui aurait cru qu'elle était aussi cinglée ?"
"Cinq cents dollars pour tabasser quelqu'un ? C'est grave..."
Orion regarda son propre téléphone, puis Ashley, son expression se durcissant avant de se déplacer délibérément pour s'asseoir de l'autre côté de la salle.
Le regard d'Ashley se posa sur moi, la haine brûlant dans ses yeux. Je soutins son regard avec une indifférence calme, puis retournai à mon cahier alors que notre professeur de mathématiques entrait en annonçant l'examen de la semaine prochaine.
"Où est tout le monde ? La cafétéria est pratiquement vide," demanda Max pendant le déjeuner, glissant son plateau en face du mien. Ses yeux étaient curieux derrière ses lunettes.
Je poussai mon blanc de poulet grillé et mes brocolis vers lui. "Tiens, tu as besoin de plus de protéines. Tu es encore en pleine croissance," dis-je avec un haussement d'épaules, gardant un ton décontracté.
Il fronça les sourcils, étudiant mon plateau presque vide. "Tu ne manges pas assez. Tu as perdu du poids trop rapidement. Ça ne peut pas être sain, Jade."
J'ignorai son inquiétude, prenant une petite gorgée d'eau. "Un jour, je te montrerai quelque chose de plus excitant que les drames du lycée. Le vrai monde fait passer cet endroit pour une maternelle."