Chapitre 7 Une dette à payer
Des pas – précis, contrôlés, de niveau militaire – s'approchaient de la même direction où Alexander venait de disparaître. Sans perdre une seconde, j'ai attrapé les cisailles de jardin dans le parterre de fleurs et j'ai commencé à tailler frénétiquement l'herbe envahie près de la clôture où des gouttelettes de sang scintillaient sous la lumière de la lune.
Un homme en veste tactique noire a tourné au coin de la rue, scrutant notre rue avec une précision méthodique. Sa posture était rigide, ses mouvements économiques. Pas le touriste perdu moyen.
Je continuais à couper avec une urgence décontractée, gardant ma respiration régulière tout en suivant ses mouvements du coin de l'œil. Lorsqu'il s'approcha, je captai l'odeur familière – huile d'arme, équipement tactique de haute qualité, et cette sous-couche distincte de danger que seuls les tueurs professionnels portent. Une odeur que je portais autrefois comme un parfum coûteux.
"Excusez-moi," dit-il, sa voix contrôlée et égale. Ses yeux me scrutaient, le jardin, la maison derrière moi – cataloguant chaque détail sans rien révéler. "Avez-vous vu un jeune homme passer par ici récemment ? Environ 1m80, cheveux noirs, peut-être blessé ?"
Je souris bêtement, l'expression d'une adolescente sans idée. Pendant ce temps, mes mains ne s'arrêtaient pas de travailler, coupant méthodiquement l'herbe et laissant les nouvelles coupures tomber précisément sur la trace de sang qu'Alexander avait laissée derrière lui.
"Désolée, je n'ai vu personne comme ça," répondis-je, l'odeur vive de la végétation coupée montant pour masquer l'odeur métallique du sang. "Bien que j'ai cru entendre quelqu'un courir par là-bas il y a environ dix minutes." Je fis un geste nonchalant vers la direction opposée à celle où Alexander était réellement allé.
Les narines de l'homme se dilatèrent légèrement – il avait senti l'odeur du sang mais ne pouvait plus la localiser maintenant que je l'avais couverte avec l'odeur vive de l'herbe fraîchement coupée.
"Vous en êtes sûre ? C'est important que je le trouve." Sa main se déplaça subtilement vers sa ceinture.
"Positive," haussai-je les épaules, rencontrant son regard directement. "Juste nous et les ratons laveurs par ici. Mais comme je l'ai dit, j'ai cru entendre des pas allant par là." Je hochai à nouveau la tête vers la mauvaise direction.
Il hésita, les yeux se plissant légèrement. Puis il hocha la tête une fois et continua dans la rue que j'avais indiquée, posture alerte mais objectif détourné. Je le regardai partir, les doigts toujours enroulés autour des cisailles de jardin. Après qu'il ait disparu au coin de la rue, je ramassai les coupures d'herbe tachées de sang et les jetai à l'intérieur. Ensuite, je verrouillai toutes les portes et allai me coucher.
"Tu es encore debout tôt," dit Max le lendemain matin, me tendant un billet de cinquante dollars alors que je revenais de ma course matinale. La sueur collait mon t-shirt à mon corps, mais je me sentais bien – plus forte. Mon corps répondait au programme d'entraînement que j'avais mis en place.
"Carte de la cafétéria scolaire," expliqua-t-il lorsque je levai un sourcil à l'argent. "J'ai remarqué que tu n'as pas demandé d'argent de déjeuner à Linda depuis des semaines."
Je pliai le billet dans ma poche, ressentant un mélange étrange de gratitude et d'humiliation. Dans ma vie précédente en tant que Shadow, j'avais des fonds illimités à ma disposition. Maintenant je vivais des dons de mon frère adolescent boiteux.
"Merci," dis-je simplement.
Max changea de poids, ajustant sa posture pour soulager la pression sur sa mauvaise jambe. C'est alors que je remarquai ses chaussures – des baskets autrefois blanches maintenant grises avec l'âge, les semelles usées et les bords effilochés.
"Je te rembourserai," promis-je, le pensant vraiment.
Il sourit. "Avec quoi ? Ta grande fortune ?"
"Un jour," répondis-je, et quelque chose dans mon ton fit légèrement disparaître son sourire.
Nous nous séparâmes à l'arrêt de bus. Max se dirigea vers le bus public tandis que j'insistai pour marcher afin de continuer à renforcer mon endurance. Il me lança un regard inquiet avant de monter, mais ne discuta pas.
Le matin était magnifique—l'air frais, les oiseaux chantant, une lumière solaire faible filtrant à travers les arbres. Après des années passées dans des installations stériles ou des repaires urbains sombres, je me surprenais à apprécier ces sensations simples. Le doux craquement du gravier sous mes pieds. Le bourdonnement lointain de la circulation. Le—
Un SUV compact noir sans plaques d'immatriculation accéléra soudainement au coin de la rue, les pneus crissant alors qu'il montait sur le trottoir et se dirigeait directement vers moi.
Je pivotai instantanément, mes muscles répondant avec une fraction de ma vitesse d'antan mais encore assez rapide. Le véhicule me manqua de justesse, le rétroviseur frôlant mon sac à dos en passant à toute allure.
Avant même qu'il ne s'arrête complètement, quatre portes s'ouvrirent et quatre hommes en sortirent.
Le premier était grand et mince, se déplaçant avec une efficacité éprouvée. Deux hommes de taille moyenne l'encadraient, tandis qu'un géant musclé fermait la marche.
Point de vue d'Alexandre :
Je marchais lentement dans l'aile est de notre manoir à New York, ma blessure palpitant sous le simple t-shirt que j'avais enfilé après avoir jeté ma chemise de créateur ensanglantée. Le vol en jet privé depuis Cloud City avait été rapide mais inconfortable à cause de ma blessure.
Mon oncle Ethan leva les yeux à mon entrée, se levant immédiatement de son fauteuil en cuir.
"Tu devrais te reposer," dit-il, l'inquiétude évidente dans sa voix.
"Je vais bien," répondis-je, bien que je ne pus cacher une grimace en m'asseyant dans le fauteuil en face de lui. "La balle m'a juste effleuré."
"Et la cargaison ?"
Mon expression se durcit involontairement. "Perdue. Ils m'ont tendu une embuscade avant que je puisse la sécuriser."
Mon oncle Ethan hocha la tête, sans surprise. "C'est en cours de traitement."
"Oncle, à propos de la fille qui m'a aidé—" commençai-je, voulant parler de cette adolescente étrange qui m'avait sauvé la vie.
"L'étudiante qui a écrit son numéro de compte bancaire sur ton bras ?" Ses lèvres esquissèrent un léger sourire. "Assez ingénieuse de sa part."
Je le regardai, surpris. "Comment as-tu—"
"Je remarque les choses, Alex. C'est comme ça que nous avons survécu jusqu'à présent." Il se dirigea vers le bar et versa deux verres d'eau. "Parle-moi d'elle."
"Il n'y a pas eu beaucoup de temps pour discuter," avouai-je, repensant à ces moments tendus. "Mais elle savait que j'avais été blessé sans que je dise quoi que ce soit. Elle savait exactement où m'envoyer pour éviter mes poursuivants. Elle se déplaçait... différemment d'une adolescente normale."
Mon oncle Ethan me tendit un verre, son expression pensive. "Intéressant."
"Je veux retourner la remercier correctement."
"Ce serait imprudent," répliqua-t-il fermement. "Le nom Haxton attire l'attention. Une attention dangereuse. Veux-tu apporter cela à sa porte ?"
Je fronçai les sourcils mais hochai la tête à contrecœur. Il avait raison, comme toujours.
"De plus," continua mon oncle Ethan, "tu devrais te concentrer sur ta convalescence, ou trouver un autre spécialiste pour l'état de mon père." Il marqua une pause. "En parlant de spécialistes, c'est dommage pour Shadow."
"L'assassin ? Que s'est-il passé ?" demandai-je, confus par ce changement soudain de sujet.
"Mort," dit-il simplement. "Confirmé la semaine dernière. Dommage. Ils auraient peut-être été assez compétents pour nous aider dans notre situation."
Mon oncle Ethan retourna à son bureau où un dossier était ouvert. J'aperçus des photos et des documents éparpillés—des fragments d'informations sur l'assassin le plus insaisissable du monde. Un fantôme dont le genre, la nationalité et l'apparence restaient inconnus de la plupart—mais apparemment pas de mon oncle.
Plus tard dans la nuit, j'étais assis dans ma suite, fixant l'écran de mon ordinateur portable. Je contemplais la même question depuis une heure : combien d'argent envoyer à la fille qui m'avait sauvé la vie ?
Trop pourrait effrayer une adolescente normale. Trop peu serait insultant. Et je devais prendre en compte les régulations bancaires—les gros transferts déclenchent des alertes automatiques.