Chapitre 6 L'étranger blessé
Je m'assis dans le cours de calcul avancé de Monsieur Dupont, fixant le tableau blanc sans vraiment le voir. Mon esprit n'était pas concentré sur les dérivées ou les intégrales—j'avais besoin d'argent, et vite. Sans argent, la moitié des choses que je devais faire étaient impossibles. Mes compétences en tant que Shadow étaient essentiellement inutiles sans un financement adéquat.
Je pourrais pirater quelques comptes—mes capacités en tant que "X" restaient intactes—mais utiliser ces compétences trop tôt pourrait attirer l'attention de sources indésirables. Je devais rester discret jusqu'à ce que je me sois complètement adapté à cette nouvelle vie. Peut-être un peu de jeu clandestin ? Ou peut-être résoudre discrètement des "problèmes" pour des clients fortunés dans des zones grises légales...
"Mademoiselle Morgan !"
Je clignai des yeux, trouvant Monsieur Dupont penché au-dessus de mon bureau, son visage tordu d'irritation.
"Puisque vous trouvez mon cours si ennuyeux que vous rêvassez, peut-être aimeriez-vous éclairer la classe avec la réponse à ce problème ?" Il fit un geste théâtral vers une équation complexe de calcul multivariable sur le tableau.
La classe tomba dans un silence total. Tout le monde savait que Jade Morgan était la cancre en mathématiques. C'était la manière de Dupont de m'humilier, une punition pour ne pas avoir prêté attention.
Je jetai un coup d'œil au problème, puis au visage suffisant de Dupont. L'équation était ridiculement simple pour quelqu'un qui avait calculé des trajectoires de balles en tenant compte de la vitesse du vent, de la distance et de la courbure de la Terre.
"Mademoiselle Morgan, nous attendons. Ou préférez-vous continuer à être un fardeau pour la moyenne de cette classe ?"
Je me levai lentement, marchai jusqu'au tableau et pris un marqueur. Avec des traits rapides et confiants, je résolus non seulement le problème, mais j'élargis la solution pour montrer une méthode élégante qui n'avait pas encore été couverte en classe.
Je me retournai et rendis le marqueur à Monsieur Dupont, dont la bouche était légèrement ouverte.
"L'approche dans notre manuel est inutilement compliquée," dis-je d'un ton égal. "Cette méthode est plus efficace et offre une compréhension plus profonde des principes mathématiques sous-jacents."
La classe resta en silence, stupéfaite. Dupont bafouilla, son visage rougissant.
"C'est... c'est correct. Mais cette approche n'est pas dans notre programme."
"Alors peut-être que votre programme a besoin d'être mis à jour," répondis-je en retournant à ma place. "Et en tant qu'enseignant, vous devriez peut-être considérer que humilier les élèves n'est pas une stratégie pédagogique efficace."
Quelques élèves poussèrent des exclamations. D'autres me regardèrent avec un nouveau respect. Dupont se racla la gorge, visiblement déconcerté, et marmonna quelque chose à propos de "coups de chance" avant de reprendre précipitamment la leçon.
Après l'école, j'aperçus Max devant moi sur le chemin du retour, traînant légèrement sa jambe blessée alors qu'il marchait seul. Il ne m'avait pas attendue. J'accélérai le pas pour le rattraper.
"Max," l'appelai-je.
Il se retourna, la surprise traversant son visage. "Oh. Salut."
Je me mis à marcher à côté de lui. "Pourquoi ne m'as-tu pas attendue après l'école ?"
Max détourna le regard. "Je ne pensais pas que tu voudrais être vue avec moi. Surtout après..." Il s'interrompit.
"Après quoi ?"
"Après que je n'ai même pas pu me défendre contre ces gars. Ils disaient des trucs sur toi, et j'ai essayé, mais—"
"Quels gars ?"
"Juste des joueurs de foot. Ça n'a pas d'importance."
Nous marchâmes en silence pendant un moment, la boiterie de Max plus prononcée après une journée entière à l'école. Je remarquai comment il grimaçait parfois en mettant du poids sur son pied gauche.
"Tu vas vraiment prendre les candidatures universitaires au sérieux ?" demanda Max après un moment, changeant de sujet. "Tu n'as jamais semblé t'en soucier avant."
"Oui," répondis-je simplement.
Max étudia mon profil. "Qu'est-ce qui a changé, Jade ? On dirait que tu es une personne complètement différente tout à coup."
Je souris presque face à l'ironie. "Disons simplement que j'ai eu un réveil brutal."
Lorsque nous sommes arrivés à la maison, Linda nous attendait dans la cuisine, les bras croisés.
"Te voilà enfin," me lança-t-elle sèchement. "Je travaille en soirée ce soir. Prépare le dîner pour tout le monde avant que je parte."
Je passai à côté d'elle sans accuser réception de l'ordre, me dirigeant directement vers ma chambre.
"Tu m'as entendu ?" cria Linda derrière moi, la voix empreinte d'indignation. "J'ai dit, prépare le dîner !"
Je m'arrêtai au pied des escaliers, me retournant légèrement. "Non."
Le mot unique resta suspendu dans l'air entre nous. Le visage de Linda se déforma de stupeur, peu habituée à une telle défiance.
"Qu'est-ce que tu viens de me dire ?"
"J'ai dit non. Prépare ton propre dîner." Je continuai de monter les escaliers sans un autre regard.
Du coin de l'œil, je vis Max se tenir maladroitement dans la cuisine tandis que le visage de Linda rougissait de colère. Sans un mot, il commença à sortir des ingrédients du réfrigérateur, se préparant à cuisiner à ma place.
"Ne t'avise pas de faire ça," entendis-je Linda siffler. "Monte et termine ces exercices de préparation au bac. Je n'ai pas payé ce livre pour rien."
J'entendis l'hésitation de Max, puis ses pas irréguliers alors qu'il montait les escaliers, laissant Linda marmonner des jurons en préparant un repas précipité.
Au cours des jours suivants, je maintins ma routine d'exercice rigoureuse. Chaque matin, je poussais mon corps plus fort, ignorant la brûlure dans mes muscles et mes poumons. Lentement, ma silhouette commença à changer, la graisse laissant place à des muscles naissants. Mon endurance s'améliorait, et je pouvais courir plus longtemps sans haleter.
Linda avait complètement arrêté de préparer le dîner pour moi, une punition puérile que je remarquais à peine. Sans argent sur ma carte de cantine, j'avais simplement cessé de dîner, ce qui ne faisait qu'accélérer ma perte de poids.
Un soir, alors que je terminais mes pompes dans le jardin, j'entendis du bruit dans la ruelle derrière notre maison. Approchant prudemment de la clôture, je jetai un coup d'œil par-dessus pour voir un homme trébucher dans le passage étroit, une main pressée contre son abdomen. Même dans la pénombre, je pouvais distinguer la tache sombre qui s'étendait sur sa chemise — du sang.
L'homme s'effondra contre le mur, respirant lourdement, jetant des regards frénétiques par-dessus son épaule.
Sans hésitation, je sautai par-dessus la clôture, atterrissant silencieusement à côté de lui. L'homme sursauta de surprise, cherchant ce que je supposais être une arme dissimulée.
"Besoin d'aide ?" demandai-je calmement, évaluant déjà sa blessure. Une balle dans le bas-ventre, sans toucher d'organes vitaux. Douloureux, mais pas immédiatement fatal.
L'homme me regarda avec des yeux méfiants. Je le reconnus instantanément.
"Tu es en train de te vider de ton sang dans une ruelle d'un quartier pourri," observai-je. "Pas vraiment l'embarras du choix."
Au loin, j'entendis plusieurs pas et des chuchotements rauques. Ceux qui traquaient cet homme se rapprochaient.
Je plongeai la main dans la poche de la veste de l'homme et en sortis un stylo d'apparence coûteuse. Avec une précision experte, je l'ouvris et écrivis une série de chiffres sur son bras.
"La balle n'a rien touché d'important. Tu survivras," dis-je d'un ton factuel. "Traverse cette cour, sors par la porte arrière et prends la première à droite. Il y a une station-service abandonnée à trois pâtés de maisons où tu peux te cacher jusqu'à l'arrivée de ton équipe d'extraction."
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent de surprise devant mon évaluation et mes connaissances.
"Si tu survis, transfère de l'argent sur le compte que je viens d'écrire. Considère ça comme des honoraires professionnels."
Les pas se rapprochaient. L'homme hocha une fois la tête, puis se redressa et boitilla vers notre porte arrière.