Chapitre 10 Déjeuner de luxe
Max fixait la boîte élégante de l'iPhone sur son lit comme si elle allait exploser. Ses doigts flottaient au-dessus de l'emballage immaculé, n'osant pas tout à fait le toucher.
"C'est bien..." il déglutit avec difficulté, ajustant ses lunettes avec des mains tremblantes. "C'est vraiment le tout dernier modèle ? Le vrai de vrai ?"
Je m'appuyai contre le cadre de sa porte, les bras croisés. "Non, j'ai acheté une contrefaçon à un gars dans une ruelle. Bien sûr que c'est le vrai."
Il prit la boîte avec précaution, l'examinant sous tous les angles comme un démineur. "Mais où as-tu trouvé ça ? Ça coûte genre... mille euros."
"Je l'ai acheté." Je haussai les épaules, puis sortis une boîte identique de mon sac à dos. "J'en ai pris un pour moi aussi."
La mâchoire de Max se décrocha. Ses yeux passaient des deux boîtes à mon visage, cherchant une explication qui ait du sens dans son monde—un monde où sa sœur était une lycéenne fauchée qui ne pouvait pas se payer le petit déjeuner.
"Mais... comment ?" bégaya-t-il. "Tu n'as pas de boulot. Tu n'as pas d'argent. C'est..." Il fit un geste impuissant vers le téléphone. "C'est impossible."
"Ce n'est pas volé, si c'est ce qui t'inquiète," dis-je en m'asseyant sur le bord de son lit. "Et je n'ai pas braqué une banque ni vendu de la drogue. C'est à moi, acheté légitimement, et maintenant c'est à toi."
Il serra la boîte plus fort. "Tu as des ennuis, Jade ?"
Je souris face à son inquiétude. "Pas d'ennuis. Si celui-ci casse, je t'en achèterai un autre. Sans poser de questions."
Max me fixa un long moment, son expression mêlant suspicion et tentation. Finalement, son désir pour la technologie l'emporta sur ses préoccupations. Il ouvrit lentement la boîte, les doigts tremblants légèrement en sortant l'appareil brillant.
Le lendemain matin, je rentrai de mon jogging matinal pour trouver Max déjà habillé et attendant dans le couloir. Ses yeux étaient cernés et il parcourait son nouveau téléphone avec une concentration intense.
"Tu as une sale tête," remarquai-je en essuyant la sueur de mon front. Mes vêtements de course me collaient à la peau, humides de transpiration. "Tu es resté éveillé toute la nuit ?"
Il sourit timidement. "Peut-être. C'est juste... c'est incroyable, Jade. La vitesse de traitement, la qualité de la caméra—j'ai déjà téléchargé quelques programmes de simulation physique."
"Donne-moi quinze minutes pour prendre une douche, et ensuite on sort."
"Sortir ? Où ça ?"
"Faire du shopping," criai-je en retour.
Alors que nous descendions les escaliers, Emily apparut de sa chambre, nous regardant d'un air suspicieux. "Où allez-vous tous les deux ?" demanda-t-elle, la voix aiguisée par la curiosité.
Je passai devant elle sans reconnaître son existence. Max hésita, puis me suivit, son nouvel iPhone bien rangé dans sa poche.
Le centre commercial Cloud City était le plus grand centre commercial de la région. Max avait l'air visiblement mal à l'aise en traversant l'entrée étincelante, les épaules voûtées comme s'il essayait de prendre moins de place parmi les acheteurs du week-end qui avaient clairement plus d'argent que notre famille.
"Que faisons-nous ici ?" murmura-t-il, regardant les magasins haut de gamme avec appréhension.
"Te trouver des vêtements décents," répondis-je, le dirigeant vers le rayon homme. Je fis un signe de tête à un vendeur qui s'approcha immédiatement, son sourire professionnel s'élargissant en flairant une commission.
"Nous avons besoin d'une garde-robe complète pour mon frère," dis-je. "Décontractée, mais de bonne qualité."
Le regard du vendeur balaya les jeans usés et le t-shirt délavé de Max. "Bien sûr. Par ici."
Trois tenues plus tard, Max se tenait maladroitement devant un miroir, vêtu de vêtements de marque qui le faisaient paraître plus âgé, plus confiant—malgré son évident inconfort face à toute cette attention.
« Ça ne me ressemble pas », murmura-t-il en tirant sur la manche de la veste sur mesure.
« C’est le but », répondis-je. « On va prendre ça, plus les deux autres ensembles », dis-je à l'employé.
Le total s'élevait à 2 400 €. Les yeux de Max s'écarquillèrent lorsque je tendis ma carte de crédit sans hésitation.
« Jade », siffla-t-il alors que nous nous éloignions avec nos sacs de shopping. « C'est plus que ce que maman gagne en deux semaines ! »
« Alors c'est une bonne chose que ce ne soit pas maman qui paie. » Je l'ai guidé vers le magasin de chaussures haut de gamme. « Allez. Tes baskets ont l'air sur le point de tomber en morceaux. »
Max tenta de dissimuler son pied gauche lorsqu'il s'assit, l'orientant loin de la vue du vendeur. Je remarquai le mouvement subtil, l'habitude ancrée de cacher son handicap.
Deux heures et 2 800 € plus tard, Max avait deux paires de chaussures de sport de designer et une paire de bottines décontractées. J'ai également pris plusieurs tenues pour moi—des pièces simples qui s'adapteraient à mon corps en évolution alors que je continuais à perdre du poids et à gagner du muscle.
Lorsque nous quittâmes le centre commercial, nous avions dépensé près de 12 000 €. Max marchait à côté de moi en silence, tenant soigneusement des sacs de shopping ornés de logos de luxe qu'il n'avait vus que dans les publicités.
« On a fini ? » demanda-t-il enfin alors que nous approchions de la sortie.
« Presque. Déjeuner d'abord. »
Je l'ai guidé vers l'Hôtel Grand Plaza. Max trébucha légèrement en entrant dans le hall en marbre, ses yeux s'écarquillant devant les lustres en cristal et le personnel en uniforme.
« Jade, on ne peut pas manger ici », chuchota-t-il avec urgence. « C'est le restaurant le plus cher de Cloud City ! »
« C'est pour ça qu'on mange ici », répondis-je en m'approchant du maître d'hôtel. « Une table pour deux, s'il vous plaît. Quelque chose de privé. »
Nous fûmes conduits dans une salle à manger privée au dernier étage avec une vue panoramique sur la ville. Max s'effondra dans le fauteuil en cuir doux, paraissant complètement hors de place malgré ses nouveaux vêtements. Lorsqu'on lui tendit le menu en français, son visage pâlit.
« Je ne peux pas... Je ne comprends rien à ce menu », chuchota-t-il. « Et il n'y a même pas de prix ! »
« Si tu dois demander le prix, c'est que tu ne peux pas te le permettre », dis-je avec un petit sourire. « Ne t'inquiète pas. »
Le serveur revint, et Max lui rendit pratiquement le menu. « Je n'ai pas vraiment faim », marmonna-t-il, bien que son estomac grondât audiblement.
Je roulai des yeux. « Il prendra la même chose que moi », dis-je au serveur, puis continuai en français impeccable, « Nous prendrons le foie gras pour commencer, suivi du filet de bœuf aux truffes noires, et le turbot. Une bouteille d'eau pétillante aussi, s'il vous plaît. »
Le serveur acquiesça avec appréciation et s'éloigna. Max me regarda avec incrédulité.
« Depuis quand tu parles français ? »
Je sortis mon nouvel ordinateur portable et le posai sur la table en marbre. « Autodidacte. Juste pour passer le temps. »
« Et tu sais ce que sont le foie gras et les truffes ? Tu es déjà allé dans des endroits comme celui-ci ? »
« Quelque chose comme ça », répondis-je, les doigts déjà en train de voler sur le clavier.
Max se pencha en arrière dans son fauteuil, prenant en compte les environs opulents—le lustre en cristal, les fenêtres panoramiques, le tapis épais sous nos pieds. « C'est dingue », murmura-t-il. « La semaine dernière, on se disputait pour savoir qui aurait le dernier paquet de biscuits. »
Je ne répondis pas, me concentrant plutôt sur mon écran. Du coin de l'œil, je pouvais voir Max m'étudier—non seulement mon apparence, mais la manière dont je me tenais, la confiance avec laquelle mes doigts naviguaient sur le clavier.
Finalement, la curiosité l'emporta. Il fit glisser sa chaise pour jeter un coup d'œil à mon écran. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que c'est ? »