Bölüm 6 Yaralı Yabancı
Bay Peterson'ın ileri kalkülüs dersinde oturmuş, boş gözlerle beyaz tahtaya bakıyordum. Aklım türevlerde veya integrallerde değildi—paraya ihtiyacım vardı, hem de hızlı bir şekilde. Nakit olmadan, yapmam gereken şeylerin yarısı imkansızdı. Shadow olarak yeteneklerim doğru finansman olmadan tamamen işe yaramazdı.
Bazı hesaplara sızabilirdim—"X" olarak yeteneklerim hâlâ sağlamdı—ama bu yetenekleri çok erken kullanmak istenmeyen kaynakların dikkatini çekebilirdi. Bu yeni hayata tamamen adapte olana kadar düşük profilli kalmam gerekiyordu. Belki küçük çaplı bir kumar? Ya da zengin müşteriler için yasal gri alanlarda gizli "sorun çözme" işleri...
"Bay Morgan!"
Gözlerimi kırptım ve Bay Peterson'ı masamın üzerinde dikilirken, yüzü öfkeyle buruşmuş halde buldum.
"Dersimi o kadar sıkıcı bulduğun için hayal kuruyorsun, belki sınıfa bu problemin cevabını açıklamak istersin?" Büyük bir jestle tahtadaki karmaşık çok değişkenli kalkülüs denklemini işaret etti.
Sınıf sessizliğe büründü. Herkes Jade Morgan'ın matematikte sınıfın en kötü öğrencisi olduğunu biliyordu. Bu, Peterson'ın beni aşağılamak için kullandığı bir yöntemdi, dikkat etmediğim için bir ceza.
Probleme, sonra Peterson'ın kendinden emin yüzüne baktım. Denklem, rüzgar hızı, mesafe ve Dünya'nın eğriliğini hesaba katarak mermi yörüngelerini hesaplamış biri için gülünç derecede basitti.
"Bay Morgan, bekliyoruz. Yoksa sınıfın not ortalamasına yük olmaya devam etmeyi mi tercih ediyorsunuz?"
Yavaşça ayağa kalktım, beyaz tahtaya yürüdüm ve bir kalemi aldım. Hızlı, kendinden emin hareketlerle problemi çözmekle kalmadım, aynı zamanda sınıfta henüz işlenmemiş zarif bir çözüm yöntemini gösterdim.
Kalemi Bay Peterson'a geri verdim, ağzı biraz açık kalmıştı.
"Kitaptaki yaklaşım gereksiz yere karmaşık," dedim sakin bir şekilde. "Bu yöntem daha verimli ve matematiksel prensiplerin altında yatan derin anlayışı sağlar."
Sınıf şaşkınlık içinde oturuyordu. Peterson kekelemeye başladı, yüzü kızardı.
"Bu... bu doğru. Ama bu yaklaşım müfredatımızda yok."
"O zaman müfredatınızın güncellenmesi gerekiyor," diye cevap verdim, yerime dönerken. "Ve bir eğitimci olarak, öğrencileri aşağılamanın etkili bir öğretim stratejisi olmadığını düşünebilirsiniz."
Birkaç öğrenci şaşkınlıkla nefesini tuttu. Diğerleri bana yeni bir saygıyla baktı. Peterson boğazını temizledi, açıkça afallamıştı ve dersine aceleyle devam etmeden önce "şanslı tahminler" hakkında bir şeyler mırıldandı.
Okuldan sonra, Max'i ev yolunda önümde gördüm, kötü bacağını hafifçe sürükleyerek yalnız yürüyordu. Beni beklememişti. Hızlanarak ona yetiştim.
"Max," diye seslendim.
Şaşkınlık yüzünde belirirken döndü. "Oh. Merhaba."
Yanında adımlarıma uydum. "Neden okuldan sonra beni beklemedin?"
Max uzaklara baktı. "Seninle görülmek istemeyeceğini düşündüm. Özellikle..."
"Özellikle ne?"
"Kendimi o adamların karşısında savunamadıktan sonra. Senin hakkında şeyler söylüyorlardı ve denedim ama—"
"Hangi adamlar?"
"Sadece bazı futbolcular. Önemli değil."
Bir süre sessizlik içinde yürüdük, Max'in topallaması okulda geçen uzun bir günün ardından daha belirgin hale gelmişti. Sol ayağına ağırlık verirken ara sıra yüzünü buruşturduğunu fark ettim.
"Üniversite başvurularını gerçekten ciddiye alacak mısın?" diye sordu bir süre sonra, konuyu değiştirerek. "Daha önce hiç umursamış görünmüyordun."
"Evet," diye basitçe cevap verdim.
Max yüzümü inceledi. "Ne değişti, Jade? Birdenbire tamamen farklı bir insan gibi oldun."
İroninin farkına varıp neredeyse gülümsedim. "Sadece bir uyanış yaşadığımı söyleyelim."
Eve vardığımızda, Linda mutfakta kollarını kavuşturmuş bizi bekliyordu.
"İşte buradasınız," diye çıkıştı bana. "Bu gece geç vardiya çalışıyorum. Gitmeden önce herkese akşam yemeği yap."
Emrini duymazdan gelerek yanından geçtim ve doğrudan odama yöneldim.
"Beni duydun mu?" diye seslendi Linda, öfkeyle sesi yükselerek. "Akşam yemeği yap dedim!"
Merdivenlerin başında duraksadım, hafifçe döndüm. "Hayır."
Tek kelime aramızda asılı kaldı. Linda'nın yüzü, doğrudan karşı çıkmaya alışık olmadığından şaşkınlıkla buruştu.
"Bana ne dedin?"
"Hayır dedim. Kendi yemeğini yap." Merdivenlerden yukarı çıkmaya devam ettim, arkamı dönmeden.
Göz ucuyla, Max'in mutfakta Linda'nın öfkeden kızaran yüzüne bakarak durduğunu gördüm. Sessizce, buzdolabından malzemeleri çıkarmaya başladı, benim yerime yemek hazırlamaya koyuldu.
"Sakın ha," diye fısıldadı Linda ona. "Hemen yukarı çık ve SAT deneme sorularını bitir. O hazırlık kitabı için boşuna para vermedim."
Max'in tereddüdünü, ardından yukarı çıkarken topallayan adımlarını duydum. Linda, aceleyle bir yemek hazırlamaya başlarken küfürler mırıldanıyordu.
Sonraki birkaç gün içinde, sıkı egzersiz rutinime devam ettim. Her sabah, kaslarım ve ciğerlerimdeki yanmayı görmezden gelerek vücudumu daha da zorladım. Yavaş yavaş, formum değişmeye başladı, yağlar yerini kaslara bıraktı. Dayanıklılığım arttı ve nefes nefese kalmadan daha uzun süre koşabiliyordum.
Linda, tamamen çocukça bir ceza olarak bana akşam yemeği yapmayı tamamen bırakmıştı, ki bunu pek fark etmedim bile. Yemekhane kartımda para olmadığı için, akşam yemeği yemeyi tamamen bırakmıştım, bu da kilo vermemi hızlandırdı.
Bir gece, arka bahçede şınavlarımı bitirirken, evimizin arkasındaki sokakta bir kargaşa duydum. Çitin yanına dikkatlice yaklaşarak, dar geçitte bir adamın karnını tutarak sendelediğini gördüm. Loş ışıkta bile gömleğinde yayılan koyu lekeyi -kanı- fark edebiliyordum.
Adam duvara yığıldı, ağır nefes alarak omzunun üzerinden telaşla bakıyordu.
Tereddüt etmeden çitin üzerinden atladım, sessizce yanına indim. Adam şaşkınlıkla irkildi, gizli bir silahına uzandığını düşündüm.
"Yardıma mı ihtiyacın var?" diye sordum sakin bir şekilde, yarasını değerlendirerek. Alt karın bölgesine kurşun yarası, hayati organları kaçırmış. Acı verici ama hemen öldürücü değil.
Adam şüpheyle bana baktı. Onu anında tanıdım.
"Kötü bir mahallede bir arka sokakta kan kaybediyorsun," dedim. "Seçeneklerin pek de iyi değil."
Uzaktan, birden fazla ayak sesi ve sert fısıltılar duydum. Bu adamı avlayanlar yaklaşıyordu.
Adamın ceket cebine uzanarak pahalı görünümlü bir kalem çıkardım. Pratik bir şekilde kapağını açıp koluna bir dizi numara yazdım.
"Kurşun önemli bir şeyi kaçırmış. Yaşayacaksın," dedim. "Bu bahçeden geç, arka kapıdan çık ve ilk sağa dön. Üç blok aşağıda terkedilmiş bir benzin istasyonu var, orada saklanabilirsin."
Adam, değerlendirmeme ve bilgime şaşkınlıkla gözlerini genişletti.
"Eğer hayatta kalırsan, yazdığım hesap numarasına biraz para transfer et. Bunu profesyonel bir nezaket ücreti olarak düşün."
Ayak sesleri daha da yaklaştı. Adam bir kez başını salladı, sonra kendini kaldırıp arka kapıya doğru topallayarak ilerledi.