Bölüm 10 Lüks Öğle Yemeği
Max, yatağındaki şık iPhone kutusuna patlayacakmış gibi bakıyordu. Parmakları, kusursuz ambalajın üzerinde geziniyor, dokunmaya cesaret edemiyordu.
"Bu..." diye yutkundu, titreyen elleriyle gözlüğünü düzelterek. "Bu gerçekten en yeni model mi? Gerçekten mi?"
Kapı pervazına yaslanmış, kollarımı kavuşturmuş duruyordum. "Hayır, bir ara sokakta bir adamdan sahte bir tane aldım. Tabii ki gerçek."
Kutuyu dikkatlice aldı, her açıdan bir bomba teknisyeni gibi incelemeye başladı. "Ama bunu nereden buldun? Bunlar yaklaşık... bin dolar civarında."
"Ben aldım." Omuz silktim, sonra sırt çantamdan aynı kutudan bir tane daha çıkardım. "Kendime de bir tane aldım."
Max'ın çenesi düştü. Gözleri iki kutu arasında gidip geldi, sonra yüzüme bakarak kendi dünyasında anlamlı bir açıklama aradı—kız kardeşinin kahvaltı bile alamayan fakir bir lise öğrencisi olduğu bir dünya.
"Ama... nasıl?" diye kekelemeye başladı. "İşin yok. Paran yok. Bu..." Telefonu işaret ederek çaresizce gösterdi. "Bu imkansız."
"Endişelenme, çalıntı değil," dedim, yatağının kenarına oturarak. "Ve banka soymadım ya da uyuşturucu satmadım. Bu benim, yasal olarak satın alındı ve şimdi senin."
Kutuyu daha sıkı tuttu. "Başın belada mı, Jade?"
Endişesine gülümseyerek yanıt verdim. "Hiçbir sorun yok. Bu bozulursa, sana bir tane daha alırım. Hiç soru sormadan."
Max bana uzun süre baktı, ifadesi şüphe ve cazibe karışımıydı. Sonunda, teknolojiye olan arzusu endişelerinin önüne geçti. Kutuyu yavaşça açtı, parmakları hafifçe titreyerek parlak cihazı kaldırdı.
Ertesi sabah, sabah koşusundan döndüğümde Max'in zaten giyinmiş ve koridorda beklediğini gördüm. Gözlerinin etrafında koyu halkalar vardı ve yeni telefonunu büyük bir dikkatle inceliyordu.
"Berbat görünüyorsun," dedim, alnımdaki teri silerek. Koşu kıyafetlerim terle ıslaktı. "Bütün gece mi ayaktaydın?"
Mahcup bir şekilde gülümsedi. "Belki. Sadece... harika, Jade. İşlemci hızı, kamera kalitesi—şimdiden bazı fizik simülasyon programları indirdim."
"Bana on beş dakika ver, duş alacağım, sonra dışarı çıkıyoruz."
"Dışarı mı? Nereye?"
"Alışverişe," diye seslendim.
Merdivenlerden inerken, Emily odasından çıktı ve bizi şüpheyle gözlemledi. "Nereye gidiyorsunuz?" diye sordu, merakla keskin bir sesle.
Onun varlığını hiç umursamadan yanından geçtim. Max tereddüt etti, sonra beni takip etti, yeni iPhone'u güvenle cebine yerleştirdi.
Cloud City Alışveriş Merkezi, bölgedeki en büyük alışveriş merkeziydi. Max, parlak girişten geçerken belirgin bir şekilde rahatsız görünüyordu, omuzları hafta sonu alışveriş yapan ve ailemizden daha fazla parası olan insanların arasında daha az yer kaplamaya çalışıyordu.
"Burada ne yapıyoruz?" diye fısıldadı, yüksek kaliteli mağazalara çekinerek bakarak.
"Sana düzgün kıyafetler alıyoruz," dedim, onu erkekler bölümüne yönlendirerek. Bir satış görevlisine başımı salladım, profesyonel gülümsemesi komisyonu hissettiği için genişledi.
"Kardeşim için tamamen yeni bir gardırop gerekiyor," dedim. "Rahat, ama kaliteli."
Görevlinin bakışı Max'in yıpranmış kotları ve solmuş tişörtünü süzdü. "Tabii. Bu tarafa lütfen."
Üç kıyafet sonra, Max aynanın önünde rahatsız bir şekilde duruyordu, tasarımcı kıyafetleri onu daha yaşlı ve daha kendine güvenli gösteriyordu—dikkatten belirgin bir şekilde rahatsız olmasına rağmen.
"Bu bana göre değil," diye homurdandı, özel dikim ceketin kolunu çekiştirerek.
"Tam olarak mesele bu," dedim. "Bunları ve diğer iki takımı alacağız," diye ekledim görevliye.
Toplam tutar 2400 dolardı. Max'in gözleri, kredi kartını tereddüt etmeden uzattığımda kocaman açıldı.
"Jade," diye fısıldadı, alışveriş çantalarıyla yürürken. "Bu annemin iki haftada kazandığından fazla!"
"İyi ki anne ödemiyor," diyerek onu lüks ayakkabı mağazasına yönlendirdim. "Hadi. Giydiğin spor ayakkabılar neredeyse parçalanmak üzere."
Max, sol ayağını gizlemeye çalışarak oturdu, satış görevlisinin görüş alanından uzaklaştırdı. Bu ince hareketi, sakatlığını gizleme alışkanlığını fark ettim.
İki saat ve 2800 dolar sonra, Max'in iki tasarım spor ayakkabısı ve bir çift günlük botu vardı. Ben de kendime birkaç kıyafet aldım—basit parçalar, kilo vermeye ve kas yapmaya devam ederken vücuduma uyacak şekilde.
Alışveriş merkezinden çıktığımızda, neredeyse 12.000 dolar harcamıştık. Max, lüks logolarla süslenmiş alışveriş çantalarını dikkatlice taşıyarak yanımda sessizce yürüyordu.
"Bitirdik mi?" diye sordu nihayet çıkışa yaklaşırken.
"Henüz değil. Önce öğle yemeği."
Onu Grand Plaza Hotel'e yönlendirdim. Max, mermer lobiye girerken hafifçe tökezledi, kristal avizeler ve üniformalı çalışanlara bakarak gözleri büyüdü.
"Jade, burada yiyemeyiz," diye aciliyetle fısıldadı. "Bu Cloud City'nin en pahalı restoranı!"
"Bu yüzden burada yiyeceğiz," dedim, maître d'ye yaklaşarak. "İki kişilik masa, lütfen. Özel bir yer olsun."
Bizi şehrin panoramik manzarasına sahip özel bir yemek odasına götürdüler. Max, yumuşak deri sandalyeye oturdu, yeni kıyafetlerine rağmen oldukça uyumsuz görünüyordu. Fransız menüsünü eline aldığında yüzü soldu.
"Ben... Bu ne anlama geldiğini bilmiyorum," diye fısıldadı. "Ve fiyatlar bile yok!"
"Fiyatı sormak zorundaysanız, karşılayamazsınız demektir," dedim küçük bir gülümsemeyle. "Endişelenme."
Garson geri döndü ve Max menüyü neredeyse ona geri itiyordu. "Gerçekten aç değilim," diye mırıldandı, midesi yüksek sesle guruldamasına rağmen.
Gözlerimi devirdim. "O, benim yediğimi yiyecek," dedim garsona, sonra mükemmel Fransızcayla devam ettim, "Nous prendrons le foie gras pour commencer, suivi du filet de boeuf avec truffes noires, et le turbot. Une bouteille d'eau pétillante aussi, s'il vous plaît."
Garson takdirle başını salladı ve ayrıldı. Max bana inanamaz gözlerle baktı.
"Ne zamandan beri Fransızca konuşuyorsun?"
Yeni dizüstü bilgisayarımı çıkarıp mermer masaya koydum. "Kendi kendime öğrendim. Zaman geçirmek için."
"Ve foie gras ve trüf mantarlarının ne olduğunu biliyor musun? Daha önce böyle yerlere gittin mi?"
"Öyle bir şey," dedim, parmaklarım klavyede hızla hareket ederken.
Max sandalyeye yaslanarak çevreyi inceledi—kristal avize, panoramik pencereler, ayaklarımızın altındaki kalın halı. "Bu delilik," diye homurdandı. "Geçen hafta son kurabiye paketini kimin alacağı konusunda tartışıyorduk."
Cevap vermedim, ekrana odaklandım. Göz ucuyla Max'in beni incelediğini görebiliyordum—sadece görünüşümü değil, kendimi nasıl taşıdığımı, klavyeyi güvenle nasıl kullandığımı.
Sonunda merakı galip geldi. Sandalyeyi kaydırarak ekranıma göz attı. Gözleri kocaman açıldı.
"Bu ne?"