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"Quatro anos depois
Meus cachos de ônix dançavam atrás de mim enquanto eu me movia entre as árvores da floresta. Os sons trovejantes de patas batendo no chão duro se aproximavam enquanto eu fazia uma curva acentuada à direita. Protegi meus olhos lacrimejantes enquanto olhava para cima através das lacunas no topo das árvores, encontrando conforto no sol alto. Um rosnado voraz veio da minha direita, um pouco perto demais. Olhei ao redor dos troncos das árvores enquanto me esforçava mais. Um carvalho solitário com flores brancas na base apareceu à minha esquerda. Tropecei em uma raiz e caí no chão da floresta com um baque, rolando até minhas costas baterem em uma árvore.
"Merda," eu disse enquanto me sentava.
Lágrimas rolavam pelas minhas bochechas enquanto um grande lobo marrom avançava em minha direção. Gemei enquanto me empurrava mais para perto da base da árvore, um caroço duro pressionando minha coluna. O lobo avançou contra mim com caninos afiados e mortais enquanto continuava a diminuir a distância entre nós, rosnando ferozmente enquanto saliva escorria de suas mandíbulas. Quando o lobo pulou em minha direção, me lancei para frente. Sangue pintou a distância entre nós enquanto eu rolava para ficar de pé. O lobo avançou contra mim mais uma vez antes de cambalear sobre suas patas. Fiquei de pé enquanto limpava as lágrimas de crocodilo do rosto com minha camisa de manga longa, endireitando os ombros. O lobo tentou me atacar mais uma vez, mas tropeçou, sangue jorrando de um ferimento em seu estômago.
"Mude," eu exigi calmamente.
O lobo balançou a cabeça e rosnou mais uma vez.
"Mude agora, ou eu vou te obrigar," eu disse com um sorriso.
O lobo investiu, e eu desviei de seu ataque, aproveitando a oportunidade para golpear seu lado. Ele desabou no chão com um gemido, e um homem nu apareceu diante de mim em segundos.
"Vadia, o que diabos você fez?" ele rugiu, cobrindo seus ferimentos com as mãos.
"Eu te dei uma escolha, e você escolheu mal," eu disse, entediada.
"Vou te matar," ele rosnou, olhando para mim com seus olhos amarelos de loucura.
Dei de ombros enquanto me apoiava em uma árvore próxima.
"O que você sabe sobre o ataque ao Bando da Pata Oculta?" eu perguntei com determinação.
Ele riu.
"E por que diabos eu te contaria?" ele perguntou com um sorriso.
Em segundos, uma adaga cortou o ar, aterrissando em seu ombro com precisão assustadora. Seus gritos preencheram a área, assustando os pássaros nas árvores próximas. Ele tentou desencaixá-la, mas seu sangue deixou sua mão escorregadia. Caminhei tranquilamente até ele e removi a lâmina; sangue jorrou do ferimento profusamente. Dei-lhe um chute nas costelas e enfiei meu dedo na laceração, torcendo.
"E agora?" eu perguntei entre seus gritos de agonia.
Afastei meu dedo e criei uma distância entre nós. O homem ofegava no chão enquanto a grama ao seu redor ficava tingida.
"Você sabe que esta é minha arma favorita," expliquei enquanto a examinava sob a luz do sol.
"A lâmina da minha adaga é forjada em prata pura, com um cabo de carvalho e couro. Um metal tão simples com consequências mortais," acrescentei.
"Você é completamente louca," ele disse.
"E você está desperdiçando meu tempo," respondi enquanto caminhava em sua direção.
Ele tentou me atacar, mas eu rapidamente contra-ataquei e o soco no rosto. Então, corri para trás dele em seu estado desorientado e encostei a lâmina em sua pele, seus gritos logo retornando.
"O que você sabe sobre a Pata Oculta?" grunhi contra sua resistência.
"Eu não sei de nada! Eu não estava lá! Não conheço nenhum fora-da-lei nas montanhas! Me solta, vadia!" ele disparou.
Antes que ele pudesse piscar, a lâmina cortou sua garganta, finalmente silenciando seus gritos enquanto o sangue jorrava de seu corpo agora sem vida.
"Aí está. Eu te soltei," disse enquanto me levantava.
Limpei rapidamente a lâmina contra um trecho limpo de grama e a guardei em sua bainha de couro, escondida perto do carvalho. Caminhando até um arbusto próximo, olhei para minha mão vermelha e manchada com irritação.
"Desculpe, Enyo," pedi desculpas à minha loba.
Suas orelhas se levantaram de seu local de descanso, mas ela não se incomodou em responder. Revirei os olhos enquanto pegava minha bolsa de couro de um arbusto próximo, empurrando a adaga em seu compartimento escondido.
"Eu sei que você está aqui, Nox," disse por cima do ombro enquanto pegava minhas folhas medicinais da bolsa.
Um arbusto próximo se mexeu quando um homem com cabelo ondulado e cobre, e uma cicatriz sobre seu olho esquerdo âmbar, caminhou até mim.
"Você foi descuidada," ele disse.
"Vou garantir que anote isso para a próxima vez," retruquei enquanto desenrolava minhas folhas.
Dentro das folhas havia uma pasta laranja clara. Eu estava prestes a aplicar a pasta na minha mão, mas ele rapidamente a pegou de mim. Ele segurou minha mão ferida e a examinou.
"Vou reembalar seu cabo," ele disse suavemente enquanto começava a aplicar a pasta com cuidado.
"Você foi mais bem-sucedido do que eu?" perguntei enquanto mordia o lábio para me distrair da dor.
"Não. Os dois fora-da-lei que segui não sabiam nada de valor," ele respondeu com frustração.
"Devemos estar perdendo alguma coisa," ponderei enquanto ele envolvia minha mão com uma folha.
Um galho próximo quebrou, e nós dois nos levantamos, prontos para lutar. Eu cheirei o ar, mas não encontrei nenhum cheiro significativo além do cheiro de sangue.
"Precisamos sair da área. O sangue dele é pungente," sussurrei enquanto Nox pegava minha bolsa.
Saímos apressadamente para a floresta, mas não conseguia me livrar da sensação de estar sendo observada.