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Der Mond stand hoch am Himmel, als wir zu unserem Unterschlupf zurückkehrten, einer Höhle, die in den Dickichten des Waldes versteckt war.
„Keine Jagd mehr am Tag. Wir sind zu sehr im Freien. Ein Rudelwolf hätte uns finden können. Wir sind nicht weit von der nächsten Rudelgrenze entfernt“, sagte Nox, während er zwei Kaninchen über einem kleinen Feuer briet.
„Einverstanden. Ich verstehe es nicht. Wir haben Meilen zurückgelegt und hunderte von Streunern getötet, und wir sind keinen Schritt näher an einer Antwort als am Anfang“, sagte ich, während ich in der Höhle auf und ab ging.
„Mach dir keine Sorgen, Nyx. Wir werden es herausfinden. Wir werden nicht aufhören, bis wir Antworten bekommen“, beruhigte er mich, während er kochte.
„Ich denke, wir sollten morgen Nacht aufbrechen. Ich habe das Gefühl nicht los, dass jemand anderes dort war. Sie werden bald nach uns suchen“, erklärte ich.
„Ich habe unsere Taschen und Mäntel bereits für die Reise vorbereitet. Wir werden weiter nach Süden ziehen. Keine Jagd morgen, Nyx. Ich meine es ernst“, sagte er, als er das Essen vom Feuer nahm.
„Okay“, sagte ich mit einem Seufzer.
„Gib mir dein Wort“, verlangte er.
Ich rollte mit den Augen.
„Ich schwöre bei der Mondgöttin, dass ich morgen keinen Streuner töten werde“, schwor ich mit erhobener rechter Hand.
Er klopfte auf den Platz neben sich, und ich setzte mich zu ihm ans Feuer.
„Ich werde morgen früh Wasser für die Reise holen“, sagte er, während er sein Kaninchen verschlang.
„Finde auch ein paar Manieren, während du dabei bist“, sagte ich, während ich mich von ihm wegbewegte.
Er lächelte mich an und zeigte mir seinen vollen Mund mit Essen, bevor er zu seiner Mahlzeit zurückkehrte.
„Ich brauche bessere Freunde“, murmelte ich.
„Ich bin dein einziger Freund“, entgegnete er schnell.
Ich warf ihm einen Knochen an den Kopf, bevor ich die Mahlzeit in angenehmer Stille beendete. Wir löschten das Feuer, und ich übernahm die erste Wache, während er schlief. Die Nacht war ruhig und ereignislos.
Ich wachte in einer leeren Höhle und einer rußgefüllten Feuerstelle auf. Schnell flocht ich meine Locken und packte unseren Unterschlupf zusammen, wobei ich darauf achtete, alle Spuren unserer Anwesenheit zu entfernen. Ich schaute aus der Höhle und bemerkte, dass es später war als gedacht. Nox hätte schon zurück sein sollen. Ich kehrte zu meiner Tasche zurück und wollte gerade meinen Dolch holen, als Enyo winselte.
„Wir müssen ihn finden“, erklärte ich.
„Kein Silber mehr“, forderte sie.
Ich rollte mit den Augen.
„Bitte, Calista“, flehte sie.
„In Ordnung, in Ordnung. Maskiere nur unseren Geruch“, gab ich nach.
Ich nahm meinen schwarzen Umhang und drehte ihn um, wodurch eine dunkelgrüne Abdeckung zum Vorschein kam. Ich zog den gut gemachten Mantel an, zog die Kapuze nach vorne und verließ unser Versteck. Ich folgte seinem Geruch in den Schatten für Meilen, achtete darauf, keine Geräusche zu machen. Nach einer Stunde begann ich, das nahe fließende Wasser zu hören, aber auch Stimmen. Ich hockte mich tief in die Büsche und spähte hinaus. Nox stand zu meiner Linken, unsere Feldflaschen zu seinen Füßen, und ein Mann mit schmutzig-blondem Haar war zu meiner Rechten.
„Ich frage dich noch einmal. Was machst du hier, Streuner?“ verlangte der Mann.
„Nur auf der Durchreise. Das ist kein Verbrechen“, sagte Nox mit einem Grinsen.
„Deine Existenz ist ein Verbrechen“, spuckte der Mann mit Gift.
„Jedem das Seine“, zuckte Nox mit den Schultern, „nun, wenn du mich entschuldigen würdest.“
Der Mann begann, sich Nox zu nähern.
„Du wirst nirgendwo hingehen. Das Night Fang Rudel schützt dieses Land“, verkündete der Mann.
„Dein Rudel schützt das Land der Streuner?“ fragte Nox, während er langsam den Mann umrundete.
„Mach dich bereit“, sagte ich zu Enyo, während sie ihr Fell aufstellte, und ich zog vorsichtig meinen Umhang aus.
„Streuner besitzen nichts“, erklärte der Mann, als er sich auf Nox stürzte und sich in einen goldenen Wolf verwandelte.
Nox traf ihn schnell mit seinem schokoladenbraunen Wolf. Zähne und Krallen waren nur flüchtig zu sehen, als die Wölfe aufeinander trafen und sich heftig attackierten. Die Wölfe trennten sich nur für Sekunden, bevor sie erneut angriffen. Nox hatte die Oberhand. Ein nahes Heulen eines anderen Wolfes lenkte Nox für einen Moment ab und gab dem Rudelwolf eine Gelegenheit. Der goldene Wolf biss sich aggressiv in seine Schulter fest. Nox begann, ihn abzuwehren und riss ihm den Bauch auf. Als sich der goldene Wolf von Nox löste, schoss ein roter Wolf aus den Büschen und zielte auf Nox. Ich sprang sofort in Aktion und verwandelte mich in meinen pechschwarzen Wolf. Enyo stürmte mit blitzartiger Geschwindigkeit auf den roten Wolf zu und traf ihn an der Seite. Der rote Wolf rollte zur Seite, kam aber schnell wieder auf die Beine. Enyo ließ ein mörderisches Knurren los, während sie Nox' Rücken bewachte und ihre scharfen Zähne zeigte. Der rote Wolf zeigte für einen Moment Angst, bevor er sich auf uns zubewegte. Beide Wölfe starteten sofort koordinierte Angriffe, um uns zu trennen. Sie waren jedoch nicht auf uns vorbereitet und erwarteten nur, gegen verrückte Streuner zu kämpfen. Wir konterten jeden Schlag und deckten uns gegenseitig, wenn einer in einer kompromittierenden Position war. Wir kämpften wie gut geölte, grausame Maschinen.
Enyo drückte den roten Wolf mit ihrem Maul um dessen Hals zu Boden. Der rote Wolf wimmerte, während Enyo darauf wartete, den endgültigen Schlag zu versetzen, und dabei seinen Gefährten beobachtete, um eine Antwort auf dessen Schicksal zu erhalten. Nox umkreiste den goldenen Wolf, als dieser endlich das Wimmern des roten Wolfes hörte. Enyo gab Nox ein Zeichen, sich in den Wald zurückzuziehen, während sie beobachtete, wie der goldene Wolf eine Gedankenverbindung mit dem roten herstellte. Nox zog sich langsam bis zur Baumgrenze zurück und behielt die Situation im Auge, falls wir Hilfe brauchten. Der goldene Wolf hielt Augenkontakt mit Enyo, während er beobachtete, wie sie langsam den Hals des roten Wolfes senkte und leise knurrte. Enyo ließ ihn schnell los und rannte in das Dickicht der Bäume, wobei sie über ihre Schulter blickte, um sicherzustellen, dass wir nicht verfolgt wurden. Der goldene Wolf war damit beschäftigt, die Wunden des roten Wolfes zu lecken und schenkte uns kaum Aufmerksamkeit. Enyo schnappte sich meinen Umhang mit ihrem Maul, als sie vorbeilief und in Richtung der Höhle eilte. Nox folgte dicht an ihrer rechten Seite.
„Wirst du in Ordnung sein?“ fragte ich Nox über die Gedankenverbindung.
„Ja, wir können jetzt nicht aufhören. Ihr Rudel wird bald hier sein. Ich habe sie in der Ferne gehört“, antwortete er.
Als wir die Höhle erreichten, verwandelten wir uns nicht zurück in unsere menschlichen Formen. Es war keine Zeit dafür. Stattdessen nahmen wir hastig unsere Sachen in unsere Mäuler und stürzten uns zurück in die Gefahr. Wir machten uns auf den Weg nach Süden und rannten so schnell wir konnten, um dem Territorium der Nachtfang zu entkommen. Jeder Streuner hat von dem gefährlichsten Rudel südlich der Berge gehört, das dafür bekannt ist, sogar Mitglieder anderer Rudel zu foltern, die auf ihr Territorium geraten. Nach dreißig Minuten begann das ohrenbetäubende Geräusch zahlreicher Pfoten, die den Waldboden trafen, Enyos Ohren zu füllen.
„Sie werden uns bald erreichen“, sagte ich Nox über die Gedankenverbindung.
„Wir zeigen keine Gnade mehr“, antwortete er.
Enyo nickte, und wir trieben unsere Beine noch härter an. Bald erreichte uns der erste Rudelwolf und startete seinen ersten Angriff, aber mein Wolf konnte ihm erfolgreich ausweichen.
„Wolf oder Mensch?“ fragte ich, während wir durch die Bäume wichen.
„Wolf. Ich werde nicht so schnell heilen, wenn ich mich verwandle. Dieser Bastard hat mir ein großes Stück aus der Schulter gerissen“, erklärte er.
Enyo schaute sich um und bemerkte die mehreren Wölfe, die begannen, uns zu umzingeln.
„Showtime“, sagte ich mit Begeisterung über die Gedankenverbindung.
Nox' Wolf, Aias, nickte, bevor er seine Tasche fallen ließ, und Enyo tat es ihr gleich. Wir hörten beide auf zu rennen und deckten gegenseitig unsere Rücken. Zahlreiche Rudelkrieger umzingelten uns und schnappten mit ihren Kiefern, um uns zu verhöhnen. Aufgebracht durch die Situation ließ Enyo ein wildes Brüllen los, das den Boden unter uns erzittern ließ. Einige Rudelkrieger wichen zurück, während andere sich auf das Kommende vorbereiteten.
„Angeberin“, sagte ich zu ihr und rollte mit den Augen.
Der erste mutige Wolf forderte Aias heraus, und das ermutigte andere, es ihm gleichzutun. Wir dezimierten jeden Wolf, der uns angriff, gnadenlos, und Blut bedeckte die Erde, als wäre das Gras immer rot. Ein donnerndes Brüllen hallte in der Ferne, als mehr Wölfe auf uns zustürmten. Wir erlitten überall Bisse und Kratzer, aber das hielt unser Blutbad nicht auf. Plötzlich wichen alle verbleibenden Rudelwölfe zurück und umkreisten uns. Enyo und Aias rückten näher zusammen, bereit für den nächsten Angriff. Die Wölfe teilten sich vor uns, und ein riesiger, muskulöser, tintenschwarzer Wolf trat vor, beobachtete uns mit seinen dämonenroten Augen. Wir hatten vom rotäugigen Dämonen-Alpha gehört, der angeblich von Hades selbst gesegnet wurde. Er tötete ohne Reue und verlor nie eine Schlacht. Ich war begeistert von der Herausforderung. Seine Aura begann den kleinen Bereich zu füllen und brachte die kleineren Rudelwölfe dazu, fast sofort nachzugeben. Mein Wolf gähnte. Er knurrte wegen ihrer Unhöflichkeit, klang wie ein echtes Biest. Sie knurrte zurück und pflanzte ihre Pfoten fest auf den Boden, zeigte, dass sie keine Absicht hatte, zurückzuweichen. Gerade als sie sich zum Sprung bereit machte, nahm sie einen leichten Geruch wahr, der jedoch schnell von dem überwältigenden Geruch von frischem Blut überdeckt wurde. Sie schüttelte den Kopf und konzentrierte sich wieder. Der Alpha musterte uns, als wären wir ein Rätsel, das es zu lösen galt. Die nahegelegenen Bäume begannen zu rascheln, aber ich war nicht in der Lage wegzuschauen. Enyos Fell sträubte sich, als wir hörten, wie ein Wolf Aias anknurrte, was er mit mörderischer Absicht erwiderte. Plötzlich zwickte etwas Leichtes wie eine Feder zweimal unseren Hals. Enyo blickte sich um und fand niemanden in der Nähe. Innerhalb einer Sekunde begannen meine Adern zu brennen, als wäre Säure direkt hineingegossen worden. Eine gespenstische Erinnerung begann am Rand meines Bewusstseins zu tanzen, vertraut mit dem Schmerz.
„Silber“, wimmerte ich zu Enyo.
Wir schauten schnell zu Aias hinüber, der Mühe hatte, auf den Beinen zu stehen, während zwei kleine Pfeile aus seinem Fell ragten. Wir wandten uns dem Alpha zu und stießen ein brüllendes Versprechen aus, als wir nach ihm schnappten. Gerade als wir zum Angriff ansetzen wollten, hörten wir, wie Nox sich gezwungen zurückverwandelte. Wir traten langsam zurück, bis wir direkt über ihm standen und seinen zitternden Körper mit insgesamt vier Pfeilen im Fell schützten. Wir spürten noch einige Zwicken, und Enyos Sicht begann sich zu verdoppeln. Sie stand immer noch aufrecht und bewachte Nox, schnappte nach jedem, der sich näherte. Noch einige Zwicken, und ihre Beine begannen zu zittern.
„Calista, es tut mir leid“, entschuldigte sie sich, als wir gezwungen zurückverwandelten.
Ich lag über Nox' Beinen, mit dem Rücken zum Himmel. Meine Augen fühlten sich wie Steine an, während ich darum kämpfte, bei Bewusstsein zu bleiben. Ich konnte kaum erkennen, wie der Alpha-Wolf sich umdrehte und fortging.
„So eine Schlampe“, brachte ich heraus, bevor ich das Bewusstsein verlor.