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Mi sono svegliata incatenata al muro di una cella, con catene d'argento intorno ai polsi, con abbastanza gioco da poter riposare a terra. Ogni movimento era agonizzante mentre l'argento tagliava la mia pelle. Enyo era costretta a ritirarsi nelle ombre della mia mente mentre lottava contro gli effetti del metallo tossico. I miei occhi si adattarono alla stanza umida mentre l'odore di ruggine e muffa invadeva i miei seni nasali. Ho cercato Nox, ma la mia cella era murata eccetto per la grande porta di legno con una piccola finestra sbarrata d'argento. La cella era spoglia eccetto per uno sgabello appena fuori dalla mia portata. Il mio braccio destro segnato dalle ustioni era in mostra, l'oscurità nascondeva la sua gravità. Ho iniziato a guardare la mia pelle incrostata di sangue e sporco per nuove cicatrici. Morsi e graffi punteggiavano le parti visibili del mio corpo in vari punti, ma nulla di mortale. Il sangue si era fermato, ma il mio processo di guarigione era rallentato a causa dell'argento. Ho guardato i miei vestiti mentre il mio naso si arricciava per l'odore pungente, finalmente rendendomi conto che qualcuno mi aveva vestita con stracci sporchi e logori.
"Chi diavolo mi ha vestita? Questo branco è pieno di pervertiti," ho urlato mentre appoggiavo la testa contro il muro appiccicoso.
Ho aspettato un po' prima di gridare oscenità per ottenere una reazione, ma senza successo. Così ho pensato per un momento per scegliere le mie prossime parole con attenzione.
"Il vostro Alfa è un codardo vergognoso—usa l'argento per catturare i lupi. Così patetico," ho urlato con un sorriso.
La mia porta è stata spalancata in un minuto, e una guardia si è precipitata dentro.
"Non lo disprezzerai, muta senza valore," ha ordinato mentre si avvicinava e mi dava uno schiaffo forte.
Prima che potesse allontanarsi, ho girato le gambe intorno al suo torso e l'ho tirato ancora più vicino. Ho usato il gioco delle catene per avvolgere l'argento intorno al suo collo mentre mi avvicinavo al suo orecchio. Ha urlato di dolore, la mia canzone preferita.
"Non mi disprezzerai. Ora dimmi, chi mi ha toccata?" ho chiesto mentre tiravo le catene più strette.
Ha risposto solo con urla.
"Ci sono circa trenta secondi prima che arrivi aiuto, ma ti spezzerò il collo entro allora. Dimmi la mia risposta, e penserò di liberarti," ho allettato.
"Una guerriera... ti ha cambiata," ha faticato a dire mentre il suo collo arrossato iniziava a vescicare.
Gli ho spezzato il collo appena la risposta ha lasciato le sue labbra, lasciando cadere il suo corpo a terra.
"Ci ho davvero pensato," ho detto con un sorriso, preparandomi per i suoi rinforzi.
Altri due guardie sono entrate nella mia cella e hanno guardato il loro compagno caduto ai miei piedi.
"Credereste che sia stato un incidente?" ho chiesto mentre guardavo il suo corpo.
Mi hanno attaccato tutti insieme. Ho colpito il primo alla mascella appena è stato abbastanza vicino, facendolo rimbalzare contro l'altro.
"Sì, non ci crederei neanche io," ho detto ridendo.
Ci sono voluti altri sei guardie e tre sacchi per cadaveri prima che riuscissero a sottomettermi. Ora le mie gambe hanno accessori d'argento che si abbinano alle mie braccia. Sputai sangue nell'angolo mentre la mia porta si apriva. L'uomo dai capelli biondo sporco di prima entrò nella stanza e osservò il sangue che decorava la mia cella.
"Se avessi saputo che avrei avuto ospiti, avrei sistemato meglio," dissi con un sorriso.
Lui alzò gli occhi al cielo e si sedette sullo sgabello davanti a me. Mossa intelligente.
"Perché stavi invadendo i territori del branco, Rouge?" chiese severamente.
"Non l'ho fatto," risposi guardando nei suoi occhi verde foresta.
"Tu e il tuo amico sarete uccisi per aver invaso, bastardo," minacciò.
"Avrei dovuto uccidere te e il tuo amico quando ne avevo l'occasione," dissi oscuramente.
Lui ringhiò piano mentre i suoi occhi cominciavano a brillare.
"Perché eri nel territorio dei Night Fang?" chiese di nuovo.
"Non c'ero. I terreni neutrali dovrebbero essere, in effetti...neutrali," risposi.
"Il branco dei Night Fang protegge quella terra vicino al fiume e l'area circostante."
"Potrei suggerire magari un cartello per indicarlo? Come si può sapere che un branco si è ingolosito e ha preso i terreni neutrali? I tuoi confini non si estendono nemmeno così lontano."
"Chi ti ha mandato?"
"Scusa?"
"Hai ucciso più di ottanta guerrieri del branco, quattro guardie, e ferito più di sessanta guerrieri. Quindi te lo chiedo di nuovo, chi ti ha mandato?"
"Quelle morti sono responsabilità tua. Avrei solo voluto prenderne di più."
"Cosa cazzo hai appena detto?"
"Ho risparmiato la tua...compagna, suppongo? E ci hai ripagato con guerrieri. Li hai mandati a morire. Questo è nelle tue mani. Se avessi saputo che questa sarebbe stata la conseguenza della mia misericordia, avrei chiuso le mie fauci mentre guardavi. Meriti di vederla sanguinare tra i miei denti mentre il suo collo si spezzava," dissi con rabbia.
Si alzò in piedi all'istante e mi colpì allo stomaco con tutta la forza che poteva raccogliere. Poi, mi afferrò per il collo mentre il suo lupo emergeva nei suoi occhi. Ringhiò nella mia faccia mentre i suoi canini cominciavano a estendersi. I miei occhi non vacillarono mai.
"Nolan," chiamò una voce profonda.
Il biondo ringhiò ancora una volta nella mia faccia mentre stringeva la presa, le vene spuntavano dalle sue braccia.
"Beta, non farmi ripetere," ordinò la voce.
"Sei fortunata, stronza," grugnì.
Mi avvicinai a lui.
"La prossima volta, non lo sarai," sottolineai.
Mi sbatté la testa contro i mattoni prima di uscire furiosamente. Tossii mentre la parte posteriore della mia testa cominciava a scaldarsi. Guardai verso la porta mentre l'uomo sconosciuto si chinava per entrare nella cella. La prima cosa che vidi furono i suoi folti capelli color mogano, che ombreggiavano il suo viso. La sua struttura muscolare occupava la maggior parte della piccola cella, lasciandomi claustrofobica. Indossava tutto nero con solo sprazzi di pelle color caramello che si intravedevano. Lentamente, un profumo inebriante si insinuò nella stanza, sovrastando l'odore di sangue vecchio e sporcizia. L'odore di pelle fresca, legno di sandalo e vaniglia solleticava i miei sensi, quasi stordendomi.
"Merda," sussurrai.