2
Ay gökyüzünde yükselmişti, biz sığınak olarak kullandığımız, ormanın çalılıkları arasında gizlenmiş mağaraya döndüğümüzde.
“Artık gündüz avlanmak yok. Çok açıkta kalıyoruz. Bir kurt sürüsü bizi bulabilirdi. En yakın sürü sınırına çok uzak değiliz,” dedi Nox, küçük bir ateşin üzerinde iki tavşanı kızartırken.
“Katılıyorum. Anlamıyorum. Kilometrelerce yol kat ettik ve yüzlerce serseri öldürdük, ama başladığımız noktadan daha yakın bir cevaba ulaşmadık,” dedim mağarada dolaşırken.
“Endişelenme, Nyx. Bir çözüm bulacağız. Cevapları alana kadar durmayacağız,” dedi Nox yemek pişirirken.
“Yarın gece gitmemiz gerektiğini düşünüyorum. Bir başkasının orada olduğunu hissediyorum. Yakında bizi arayacaklar,” diye açıkladım.
“Seyahat için çantalarımızı ve pelerinlerimizi hazırladım bile. Güney yönünde ilerlemeye devam edeceğiz. Yarın av yok, Nyx. Ciddiyim,” dedi yiyecekleri ateşten çıkarırken.
“Tamam,” dedim iç çekerek.
“Söz ver,” diye talep etti.
Gözlerimi devirdim.
“Ay tanrıçasına yemin ederim ki yarın bir serseri öldürmeyeceğim,” dedim sağ elimi kaldırarak.
Yanına oturmam için işaret etti ve ateşin yanına katıldım.
“Sabah seyahat için su alacağım,” dedi tavşanı yerken.
“Biraz da görgü kuralları bul, madem öyle,” dedim yanından uzaklaşırken.
Bana gülümseyip ağzında dolu yiyeceği gösterdi, sonra yemeğine döndü.
“Daha iyi arkadaşlara ihtiyacım var,” diye mırıldandım.
“Ben senin tek arkadaşınım,” diye hızla yanıt verdi.
Başına bir kemik fırlattım ve rahat bir sessizlik içinde yemeği bitirdim. Ateşi söndürdük ve o uyurken ben nöbet tuttum. Gece sessiz ve olaysız geçti.
Boş bir mağara ve kül dolu bir ateş çukuru ile uyandım. Hızlıca kıvırcık saçlarımı ördüm ve sığınağımızı toparladım, varlığımızın izlerini ortadan kaldırdım. Mağaradan dışarıya göz attım ve düşündüğümden daha geç olduğunu fark ettim. Nox şimdiye kadar geri dönmeliydi. Çantama geri döndüm ve hançerimi almak üzereyken Enyo inledi.
“Onu bulmamız gerekiyor,” diye açıkladım.
“Daha fazla gümüş yok,” diye talep etti.
Gözlerimi devirdim.
“Lütfen, Calista,” diye yalvardı.
“Tamam, tamam. Sadece kokumuzu gizle,” dedim.
Siyah pelerinimi aldım ve ters çevirdim, orman yeşili kaplamasını ortaya çıkararak. İyi yapılmış pelerini giydim, kapüşonu öne çektim ve sığınağımızdan ayrıldım. Kokusu takip ederek gölgelerde kilometrelerce ilerledim, ses çıkarmamaya özen gösterdim. Bir saat sonra yakınlarda akan su sesi duymaya başladım ama aynı zamanda sesler de vardı. Çalılıklarda alçak bir şekilde çömeldim ve dışarıya göz attım. Nox solumda duruyordu, ayaklarının yanında matara vardı ve sağında kirli sarı saçlı bir adam vardı.
“Sana tekrar soracağım. Burada ne yapıyorsun, serseri?” diye talep etti adam.
“Sadece geçiyorum. Bu bir suç değil,” dedi Nox alaycı bir gülümsemeyle.
“Varoluşun bir suç,” diye tükürdü adam zehirle.
“Her yiğidin bir yoğurt yiyişi vardır,” dedi Nox omuz silkerken, “şimdi izin verirsen.”
Adam Nox’a doğru yürümeye başladı.
“Hiçbir yere gitmeyeceksin. Gece Dişi Sürü bu toprakları koruyor,” dedi adam.
“Sürünüz serserilerin topraklarını mı koruyor?” diye sordu Nox yavaşça adamın etrafında daire çizerek.
“Hazır ol,” Enyo’ya söyledim, kürkünü kabarttı ve pelerinimi dikkatlice çıkardım.
“Serserilerin hiçbir şeyi yok,” diye ilan etti adam Nox’a doğru atılarak, altın bir kurda dönüşerek.
Nox hızla onunla çikolata kahverengi kurduyla karşılaştı. Dişler ve pençeler sadece anlık görüntülerdi, kurtlar çarpışıp vahşice saldırırken. Kurtlar sadece saniyeler için ayrılıp tekrar saldırıyorlardı. Nox üstünlük sağladı. Yakındaki başka bir kurdun uluması Nox’u bir anlık dikkatini dağıttı, sürü kurduna bir fırsat verdi. Altın kurt omzuna saldırarak dişlerini geçirdi. Nox onu savuşturmaya başladı, karnını parçalayarak. Altın kurt Nox’tan ayrıldığında, kırmızı bir kurt çalılıklardan fırlayıp Nox’a doğru atıldı. Hemen harekete geçtim, anında jet siyah kurda dönüştüm. Enyo kırmızı kurda yıldırım hızında saldırdı, kurdun yanına çarptı. Kırmızı kurt yana yuvarlandı ama hızla ayağa kalktı. Enyo, Nox’un arkasını koruyarak keskin dişlerini göstererek ölümcül bir hırıltı çıkardı. Kırmızı kurt bir anlık korku gösterdi, sonra bize doğru ilerlemeye başladı. Her iki kurt da bizi ayırmaya çalışarak koordineli saldırılara geçti. Ancak, bizi beklemiyorlardı, sadece çılgın serserilerle savaşmayı bekliyorlardı. Her saldırıyı karşılayıp biri zor durumda olduğunda koruyorduk. İyi yağlanmış, vahşi makineler gibi savaşıyorduk.
Enyo kırmızı kurdun boynunu ağzına alarak onu yere sabitledi. Kırmızı kurt inlerken Enyo son darbeyi vermek için bekledi, karşısındaki kurdun kaderi hakkında bir cevap vermesini izledi. Nox altın kurdun etrafında dolaşırken, nihayet kırmızının inlemesini duydu. Enyo, Nox'a ormana çekilmesi için işaret etti, altın kurdun kırmızı ile zihin bağını izlerken. Nox yavaşça ağaç çizgisine doğru geri çekildi, gerekirse yardım edebilmek için izlemeye devam etti. Altın kurt Enyo'nun gözlerine kilitlenerek, onun kırmızı kurdun boynunu yavaşça indirmesini izledi ve alçak bir hırlama çıkardı. Enyo hızla onu yere bıraktı ve ağaçların arasına hızla koşarak, takip edilmediğimizden emin olmak için arkasına baktı. Altın kurt, kırmızı kurdun yaralarını yalamakla meşguldü ve fazla dikkat etmiyordu. Enyo, yanından geçerken pelerinimi ağzına kaptı ve mağaraya doğru ilerledi. Nox sağından yakından takip etti.
"İyi olacak mısın?" diye Nox'a zihin bağı kurdum.
"Evet, şimdi duramayız. Sürüleri yakında burada olacak. Uzaktan duydum," diye cevap verdi.
Mağaraya ulaştığımızda insan formuna geri dönmedik. Zamanımız yoktu. Bunun yerine, eşyalarımızı ağzımıza alarak tekrar tehlikeye atıldık. Güney yönüne doğru ilerledik ve Night Fang bölgesinden kaçmak için olabildiğince hızlı koştuk. Her bir başıboş kurt, dağların güneyinde bulunan en tehlikeli sürünün hikayelerini duymuştur; kendi bölgelerine giren diğer sürü üyelerini bile işkence etmekle bilinirler. Otuz dakika sonra, birçok pençenin orman zeminine vurma sesi Enyo'nun kulaklarını doldurmaya başladı.
"Yakında bize ulaşacaklar," diye Nox'a zihin bağı kurdum.
"Artık merhamet göstermeyeceğiz," diye cevap verdi.
Enyo başını salladı ve bacaklarımızı daha da zorladık. Yakında ilk sürü kurdu bize ulaşıp ilk saldırısını başlattı, ama benim kurtum başarıyla ondan kaçtı.
"Kurt mu insan mı?" diye sordum ağaçların arasından geçerken.
"Kurt. Dönüşürsem hızlı iyileşemem. O pislik omuzumdan büyük bir parça kopardı," diye açıkladı.
Enyo etrafımıza bakarak, birçok kurdun etrafımızı sarmaya başladığını fark etti.
"Şov zamanı," diye zihin bağı kurarak heyecanla söyledim.
Nox'un kurdu, Aias, çantasını bırakmadan önce başını salladı, Enyo da aynı şekilde yaptı. Koşmayı bıraktık ve birbirimizin arkasını kolladık. Çevremizdeki birçok sürü savaşçısı, çenelerini açarak bizi alay etmeye çalıştı. Durumdan rahatsız olan Enyo, yerin altını titreten vahşi bir kükreme çıkardı. Bazı sürü savaşçıları geri çekilirken, diğerleri kendilerini hazırladı.
"Gösteriş meraklısı," dedim ona gözlerimi devirerek.
İlk cesur kurt Aias'a meydan okudu ve bu diğerlerini de cesaretlendirdi. Bize saldıran her kurdu acımasızca yok ettik ve kan, çimenlerin her zaman kırmızı olduğu izlenimini verecek şekilde toprağı kapladı. Uzaklardan gürleyen bir kükreme duyuldu ve daha fazla kurt bize doğru saldırıya geçti. Her yerimizde ısırık ve çizik izleri vardı, ama bu kan banyosunu durdurmadı. Aniden, kalan sürü kurtları geri çekildi ve etrafımızda bir çember oluşturdu. Enyo ve Aias, bir sonraki saldırıya hazır bir şekilde birbirlerine daha da yaklaştılar. Önümüzdeki kurtlar ayrıldı ve devasa, kaslı, mürekkep siyahı bir kurt ileriye doğru yürüdü, şeytani kırmızı gözleriyle bizi izliyordu. Hades'in kendisi tarafından kutsandığı söylenen kırmızı gözlü şeytan Alfa'yı duymuştuk. Vicdansızca öldürür ve hiç savaş kaybetmezdi. Ben bu meydan okuma için heyecanlıydım. Onun aurası küçük alanı doldurmaya başladı ve sürüdeki daha düşük rütbeli kurtlar neredeyse hemen teslim oldu. Kurtum esnedi. O, gerçek bir canavar gibi hırlayarak onun kabalığına tepki verdi. Kurtum da hırladı ve geri çekilmeye niyeti olmadığını göstererek pençelerini yere bastı. Tam atılmak üzereyken, hafif bir koku burnuna geldi ama taze kan kokusunun yoğunluğu tarafından hemen bastırıldı. Başını salladı ve yeniden odaklandı. Alfa bizi bir bulmacayı çözüyormuş gibi inceledi. Yakındaki ağaçlar hışırdamaya başladı, ama bakacak durumda değildim. Enyo'nun kürkü diken diken oldu ve Aias'a hırlayan bir kurt duyduk, Aias da öldürücü bir hırlamayla karşılık verdi. Aniden, tüy kadar hafif bir şey boynumuzu iki kez çimdikledi. Enyo etrafına baktı ve kimseyi yakınında bulamadı. Bir saniye içinde damarlarımın üzerine asit dökülmüş gibi yanmaya başladı. Tanıdık bir acı, zihnimin kenarında dans etmeye başladı.
"Gümüş," diye inledim Enyo'ya.
Hemen Aias'a baktık ve ayakta durmakta zorlandığını, kürkünde iki küçük ok olduğunu gördük. Alfa'ya döndük ve ona vaatlerle dolu bir kükreme savurduk. Tam saldırmak üzereyken, Nox'un zorla geri dönüştüğünü duyduk. Yavaşça geri adım attık ve titreyen vücudunu dört okla süslenmiş halde korumak için doğrudan üstüne durduk. Birkaç çimdik daha hissettik ve Enyo'nun görüşü ikiye bölünmeye başladı. Hâlâ dimdik durdu ve Nox'u koruyarak yaklaşan herkese hırladı. Birkaç çimdik daha ve bacakları titremeye başladı.
"Calista, özür dilerim," diye özür diledi zorla geri dönüşürken.
Nox'un bacaklarının üzerine, sırtım gökyüzüne dönük olarak uzandım. Bilincimi açık tutmak için mücadele ederken gözlerim tuğla gibi ağırlaştı. Alfa kurdunun arkasını dönüp gitmek üzere olduğunu zar zor seçebildim.
"Ne kaltak," dedim bayılmadan önce.