1
"Dört yıl sonra
Oniks kıvrımlarım arkamda dans ederken orman ağaçlarının arasından geçiyordum. Pati seslerinin sert zemine çarpması giderek yaklaşıyordu, ben keskin bir sağa dönüş yaptım. Gözlerimi koruyarak ağaç tepelerindeki boşluklardan yukarı baktım ve yüksek güneşten teselli buldum. Sağ tarafımdan aç bir hırlama geldi, biraz fazla yakındı. Kendimi daha ileri iterek ağaç gövdelerine baktım. Solumda, tabanında beyaz çiçekler olan yalnız bir meşe ağacı duruyordu. Bir köke takıldım ve orman zeminine düşüp yuvarlandım, sırtım bir ağaca çarpana kadar.
"Lan," dedim doğrulurken.
Gözyaşları yanaklarımdan süzülürken büyük, kahverengi bir kurt bana doğru ilerliyordu. Sırtımda sert bir yumru hissederek ağacın tabanına daha yakın ittim kendimi. Kurt, ölümcül keskin dişleriyle bana doğru hırlayarak yaklaşmaya devam etti, çenelerinden tükürük damlıyordu. Kurt bana doğru atladığında, ben ileri atıldım. Aramızdaki mesafeyi kan boyarken ayağa kalktım. Kurt bir kez daha bana saldırdı ama ayaklarında sallandı. Uzun kollu gömleğimle yüzümdeki timsah gözyaşlarını silerek dik durdum, omuzlarımı geriye doğru yuvarladım. Kurt bir kez daha bana saldırmaya çalıştı ama sendeledi, karnındaki yaradan kan fışkırıyordu.
"Dönüş," dedim sakin bir şekilde.
Kurt başını salladı ve bir kez daha hırladı.
"Şimdi dönüş, yoksa seni zorlarım," dedim alaycı bir gülümsemeyle.
Kurt saldırdı, ben onun saldırısından kaçtım ve yanına vurma fırsatını değerlendirdim. Kurt inleyerek yere yığıldı ve birkaç saniye içinde çıplak bir adam önümde yatıyordu.
"Pislik, ne yaptın sen?" diye bağırdı, yaralarını elleriyle kapatmaya çalışarak.
"Sana bir seçenek verdim, sen kötü bir seçim yaptın," dedim sıkılarak.
"Seni öldüreceğim," diye hırladı, deli gibi sarı gözleriyle bana bakarak.
Bir ağaca yaslanarak omuz silktim.
"Gizli Pençe Sürüsü'ne yapılan saldırı hakkında ne biliyorsun?" diye sordum kararlılıkla.
Güldü.
"Neden sana söyleyeyim ki?" diye alaycı bir gülümsemeyle sordu.
Bir anda, bir hançer havayı yararak omzuna saplandı. Çığlıkları etrafı doldurdu, yakındaki ağaçlardaki kuşları korkuttu. Hançeri çıkarmaya çalıştı ama kanı elini kayganlaştırdı. Yavaşça yanına yürüdüm ve bıçağı çıkardım; yaradan kan fışkırdı. Kaburgalarına tekme attım ve parmağımı kesik yere sokup çevirdim.
"Şimdi nasıl?" diye sordum acı çığlıkları arasında.
Parmağımı çektim ve aramızda biraz mesafe yarattım. Adam yerde nefes nefese kalmıştı, etrafındaki çimenler kırmızıya dönmüştü.
"Bu benim en sevdiğim silah," dedim, güneş ışığında onu incelerken.
"Hançerimin bıçağı saf gümüşten yapılmış, sapı ise meşe ve deriden. Bu kadar basit bir metalin en ölümcül sonuçları var," diye ekledim.
"Sen tam bir delisin," dedi.
"Ve sen benim zamanımı harcıyorsun," dedim, ona doğru yürürken.
Bana vurmayı denedi, ama hızlıca karşılık verdim ve yüzüne bir yumruk attım. Ardından, sersemlemiş durumdayken arkasına geçtim ve bıçağı derisine dayadım, çığlıkları yeniden başladı.
"Gizli Pençe hakkında ne biliyorsun?" diye hırladım, onun direnişi karşısında.
"Hiçbir şey bilmiyorum! Orada değildim! Dağlardaki haydutları tanımıyorum! Bırak beni, pislik!" diye aceleyle konuştu.
Göz açıp kapayana kadar bıçak boğazını kesti, çığlıkları nihayet sustu ve kanı fışkırdı, cansız bedeni yere düştü.
"İşte seni bıraktım," dedim, ayağa kalkarken.
Bıçağı temiz bir çimen parçasına silip, meşe ağacının yanındaki deri kılıfına yerleştirdim. Yakındaki bir çalıya yürüyerek, kızarmış ve yamalı elime sinirle baktım.
"Özür dilerim, Enyo," kurduma özür diledim.
Kulakları dinlenme yerinden dikildi ama cevap vermekle uğraşmadı. Gözlerimi devirdim ve yakındaki çalıdan deri çantamı çıkarıp, hançeri gizli bölmesine koydum.
"Burada olduğunu biliyorum, Nox," dedim omzumun üzerinden, çantamdan tıbbi yapraklarımı toplarken.
Yakındaki bir çalı hışırdadı ve bakırımsı dalgalı saçları, sol kehribar gözünde bir yara izi olan bir adam bana doğru yürüdü.
"Dağınıktın," dedi.
"Bir dahaki sefer için not alırım," diye karşılık verdim, yapraklarımı açarken.
Yaprakların içinde açık turuncu bir macun vardı. Macunu elime uygulamak üzereydim ki, hızla benden aldı. Yaralı elimi tutup inceledi.
"Sapını yeniden saracağım," dedi yumuşak bir şekilde, macunu nazikçe uygulamaya başlarken.
"Sen benden daha başarılı oldun mu?" diye sordum, acıdan dikkatimi dağıtmak için dudağımı ısırırken.
"Hayır. Takip ettiğim iki haydut değerli bir şey bilmiyordu," dedi, hayal kırıklığıyla.
"Bir şeyleri kaçırıyoruz olmalı," diye düşündüm, elimi yaprakla sararken.
Yakındaki bir dal kırıldı ve ikimiz de ayağa kalktık, savaşmaya hazırdık. Havayı kokladım ama kan kokusundan başka önemli bir koku bulamadım.
"Bu bölgeden ayrılmamız gerekiyor. Kanı keskin kokuyor," diye fısıldadım, Nox çantamı alırken.
Ormana hızla kaçtık, ama izleniyor olma hissinden kurtulamadım.