Chapitre 1
AVANT
DU POINT DE VUE DE LUXURIA
Le vent glacial fouettait les arcades en pierre de la meute de la Montagne de Cendres, s'infiltrant dans la grande chambre où je me trouvais.
Le vent glacial n'était rien comparé à la terreur glaciale dans mon cœur.
Dehors, dans la cour, la cérémonie était préparée. Pas une cérémonie de mariage, comme l'exigeait ma lignée, mais une cérémonie de liaison.
Je serais la première de ma lignée à être liée sans une véritable cérémonie de mariage.
Ce soir était la nuit de la pleine lune.
Ce soir, je dois être unie, non pas à un homme de mon choix. Pas à l'homme que j'ai toujours aimé. Pas même à l'homme proche de mon homme idéal. Mais à la bête qui régnait sur les terres voisines d'une patte de fer. L'Alpha du Nord.
Je serrais le médaillon en argent à ma gorge. Un cadeau qui m'avait été offert par l'homme avec qui je ferais tout pour passer le reste de ma vie, le Beta de la meute de mon père, Beta Kahel. Il était mon amant secret. Mais le destin était si cruel de nous avoir séparés.
Kahel avait juré de défier l'Alpha du Nord, Alpha Parthe, pour lutter pour notre amour... mais si l'obscurité de cet ennemi, Alpha Parthe, avait déjà infiltré mon âme, contaminant mon innocence ?
Un coup à la porte de la chambre fit bondir mon cœur. C'était Rella, ma demi-sœur.
"Ma dame," ronronna-t-elle, les yeux scintillant de malice bien plus profonde que la simple jalousie, sa voix dégoulinant de moquerie, "Il est arrivé. L'Alpha Maudit."
La joie dans la voix de Rella. La satisfaction sur son visage. M'envoyer à ma mort. Ils ne pouvaient tous attendre de se débarrasser de moi. Mon père, ma belle-mère, mes frères et sœurs, les membres de la meute. Tout le monde.
Ils me voyaient tous comme une malédiction. Découvrant que j'étais liée à l'Alpha Parthe, ils ont confirmé que j'étais vraiment maudite et méritais d'être liée à quelqu'un aussi maudit que moi.
Aucune femme jamais liée à un Alpha de la lignée de la meute du Loup Sauvage n'a jamais vécu plus de deux ans. Elles disparaissent toutes mystérieusement.
Je vis mon propre reflet dans le miroir. Mes yeux bleus chaleureux brillèrent soudain d'une teinte rouge terne, mais cela disparut aussi rapidement que cela était apparu. Assez vite pour que Rella ne l'ait pas remarqué.
C'était un secret que personne ne connaissait. Un secret dont j'essayais de m'échapper après la nuit interdite avec l'Alpha maudit.
Une nuit que je regrette.
Je m'étais enfuie de lui dès l'aube, avant même qu'il ne se réveille de son sommeil, mais le destin avait tracé la carte parfaite et l'avait conduit directement à la porte de mon père il y a deux jours, venant revendiquer sa compagne.
COMMENT TOUT A COMMENCÉ.
Chapitre 1
DU POINT DE VUE DE LUXURIA
Je courais aussi vite que mes jambes pouvaient me porter à travers les bois. L'hiver approchait ; les jours étaient assez froids et les nuits étaient glaciales.
Le sol était couvert d'une mer de pierres, et les herbes folles dissimulaient les branches pointues qui se trouvaient en dessous ; ainsi, je n'avais aucune idée que les branches et les pierres acérées attendaient un invité malheureux.
Les arbres autour des forêts étaient rabougris et fins ; il n'y avait aucun endroit où se cacher. Le ciel nocturne était clair, sans aucune déchirure. Clair. Lumineux.
Ce soir devait être différent—spécial même. Mon vingt-et-unième anniversaire. Une nuit où j'aurais pu espérer au moins un peu d'affection de la part d'Alpha Odren, l'homme qui se disait mon père. Au lieu de cela, il avait choisi cette nuit pour me punir encore une fois, pour me rappeler que je n'étais rien d'autre qu'une tache sur son héritage.
L'humiliation avait été pire que d'habitude. Devant toute la meute, il m'avait accusée d'être une malédiction, une honte pour l'honneur de notre famille. Les mots résonnaient encore dans mon esprit, déchirant mon cœur déjà fragile.
Je ne pouvais plus le supporter—les insultes, les regards froids, les rappels constants que je n'étais pas désirée. Ce soir, quelque chose en moi avait craqué, et j'avais couru.
Mes pieds nus frappaient le sol irrégulier, les branches pointues et les pierres cachées sous les herbes folles entaillant ma peau. La douleur flambait à chaque pas, mais je l'accueillais, l'utilisant pour noyer les souvenirs des paroles cruelles de mon père et les regards haineux de mes demi-frères et sœurs et de ses maîtresses.
Je me suis immédiatement transformée en mon magnifique loup blanc et j'ai couru plus profondément dans la forêt dense, sans craindre le silence de la nuit.
J'avais franchi la frontière, le ruisseau qui séparait le Sud du Nord redouté.
On chuchotait qu'un monstre du Nord terrorisait toujours les frontières du Sud, de l'Est et de l'Ouest. Mais en ce moment, je m'en fichais. Il valait mieux être attaquée par le monstre de la nuit que d'endurer plus de cruauté de la part de mon père et de mes demi-frères et sœurs.
Je me demandais pourquoi mon père, Alpha Odren, me haïssait avec tant de passion. Parfois, je me sentais jalouse de mes frères et sœurs. Ils étaient aimés. Chéris. Traités comme des rois. Mais moi, j'étais traitée comme une paria.
Je souhaite chaque jour que ma mère soit ici avec moi. Ils disaient qu'elle était partie dès qu'elle m'avait eue. Certains disaient que c'était parce qu'elle avait trop peur de élever un enfant maudit, d'autres disaient qu'elle ne pouvait pas supporter la cruauté de mon père, tandis que d'autres disaient qu'elle était morte après m'avoir mise au monde.
Alors que je sprintais à travers le Nord, quelque chose dans l'air changea. Une odeur, musquée et puissante, me frappa comme un mur. Les instincts de mon loup s'éveillèrent, un mélange de peur et de quelque chose d'autre—quelque chose de bien plus dangereux. Je ralentis, les oreilles dressées, scrutant l'obscurité à la recherche de tout signe de mouvement.
Et puis, je l'ai entendu—un grondement bas et guttural, le son vibrant à travers le sol sous mes pattes.
Étant la jeune fille audacieuse que je suis, mes jambes me portent vers le son au lieu de m'en éloigner.
Je suis revenue à ma forme humaine en approchant d'une clairière, mon souffle se bloquant dans ma gorge. Mon corps nu était baigné par la lumière de la lune, mais je ne remarquais presque plus le froid; tous mes sens étaient concentrés sur la source de ce grondement. J'ai avancé, sur la pointe des pieds à travers les sous-bois, jusqu'à ce que je le voie—lui.
La bête dont on murmurait parmi les loups et autres êtres surnaturels. Jusqu'à ce moment, je pensais qu'ils n'étaient que des histoires pour effrayer les enfants désobéissants.
Et aujourd'hui, je me sens comme l'enfant le plus désobéissant qui ait jamais vécu parce que je n'entendais pas seulement parler de l'histoire, mais je la vivais en personne.
Je me suis figée sur place. Un loup immense, deux fois la taille de tous ceux que j'avais jamais vus, était accroupi à côté d'un corps sans vie. Ses yeux brillaient d'un rouge aveuglant, la couleur du sang et du feu, alors qu'il observait sa proie avec une satisfaction sinistre.
Mon cœur battait contre mes côtes alors que je réalisais que ce n'était pas un loup ordinaire. C'était le monstre du Nord—la créature qui hantait les cauchemars de tant de gens.
J'ai couvert ma bouche, retenant le gémissement qui menaçait de s'échapper de mes lèvres alors que je restais figée derrière lui.
Juste avant que je ne puisse reculer sur la pointe des pieds, le monstre a tourné la tête, son regard se verrouillant sur moi, provoquant une vague de terreur qui m'a envahie.
Je voulais crier, courir, mais mes membres refusaient d'obéir. Mon cœur battait frénétiquement, non seulement de peur mais de quelque chose de bien plus dangereux—une attirance inexplicable vers la créature même dont je devrais m'enfuir.
Avec un craquement glaçant, le loup monstrueux s'est transformé en sa forme humaine. La nuit était si sombre que je ne pouvais pas voir ses traits correctement, mais sa taille et sa présence faisaient que mon souffle se coupait. La puissance qui émanait de lui était étouffante, une force sombre qui semblait envelopper mon âme, me rapprochant même si mon esprit criait de m'échapper.
"Eh bien, eh bien," sa voix grondait, basse et dangereuse, "Qu'avons-nous ici?" Il me faisait face, avançant lentement vers moi, d'un pas prédateur, ne se souciant pas de sa nudité.
Est-ce ainsi que cela allait se terminer? Déchirée par la bête du Nord, comme tant d'autres qui avaient erré trop près de son territoire?
Les larmes brouillaient ma vision alors qu'il s'approchait, mais sous ma terreur, quelque chose d'autre se réveillait—une chaleur troublante, une chaleur traîtresse qui se répandait dans mes veines, me clouant sur place.
Va-t-il me tuer? Je me sentais totalement vulnérable et impuissante.
« Tu vas quelque part, petite? » La voix était grave et rauque, envoyant des frissons sur ma peau nue.
Qu'est-ce qu'il vient de m'appeler ?
Petite ?
Ai-je bien entendu ?
J'étais trop effrayée pour remarquer que mon loup bondissait de joie dans les recoins de mon esprit. J'étais trop apeurée pour remarquer l'étrange attirance que j'avais ressentie dès que je l'avais vu.
L'univers me joue-t-il un mauvais tour ? Comment puis-je être liée au monstre du Nord ?
Je me forçai à fuir, mais une force étrange me clouait sur place. Je le regardai, les yeux écarquillés, alors que ce monstre réduisait lentement la distance entre nous.
Son corps nu me tentait étonnamment de le regarder de plus près, mais j'étais trop effrayée pour même cligner des yeux.
« S'il te plaît... S'il te plaît, ne me tue pas. Je suis désolée. Je... » Je m'étouffai, toujours incapable de faire un pas. Je sentis des larmes chaudes tracer des chemins sur mes joues.
« Te faire du mal ? Pourquoi devrais-je faire du mal à ma propre petite ? » demanda-t-il avec un sourire diabolique. Ses mots semblaient un peu rassurants, mais le regard dans ses yeux disait le contraire.
Ses yeux noirs comme la nuit parcouraient mon petit corps, me faisant réaliser que j'étais également nue. J'avais couru sous ma forme de loup.
Maintenant, je suis doublement effrayée.
Le loup du monstre semblait apprécier ce qu'il voyait avec l'éclat terne dans ses yeux.
« S'il te plaît, je vais juste... Partir et... Et ne jamais... » Je bégayai, avalant son odeur puissante. C'était presque comme s'il avait intentionnellement libéré davantage de son parfum dans l'atmosphère.
Il était un Alpha. Son aura était si puissante qu'elle faisait perdre toute volonté à quiconque. Ses yeux étaient comme la mort elle-même.
Sa main traça lentement des chemins le long de ma joue, descendant jusqu'à mon cou, s'arrêtant finalement sur mon nombril. « Je ne savais pas que j'aurais la chance d'avoir une telle beauté pour petite. » Sa voix riche et masculine disait, avec un ton possessif.
Il réduisit le petit écart entre nous pour que nous puissions tous deux sentir la chaleur émanant de nos corps, son souffle chaud caressant la peau de mon front.
Il mesurait un mètre quatre-vingt-cinq tandis que je faisais à peine un mètre soixante-deux.
Parfait pour lui. Il aimait ça. Ses yeux disaient tout.
Son doigt inclina mon menton pour rencontrer son regard brûlant. « Je suppose que la Déesse de la Lune a beaucoup de choses prévues pour nous cette nuit. Tu ne penses pas ? » Sa voix devint épaisse et lourde alors que je sentais sa bosse appuyer contre mon ventre.
Ne devrais-je pas mettre de la distance entre nous ? Je devrais, mais c'était impossible.
Je frissonnai, non seulement à cause du froid mais aussi de l'étrange pouvoir enivrant qu'il dégageait. Je devrais courir, je devrais me battre, mais au lieu de cela, je me trouvai à me balancer plus près, attirée par l'obscurité que je savais m'engloutirait.