Bölüm 1
İLERİYE BAKIŞ
LUXURIA'NIN BAKIŞ AÇISI
Soğuk rüzgar, Kül Dağı sürüsünün taş kemerlerinden geçip oturduğum büyük odaya süzüldü.
Dışarıdaki soğuk rüzgar, kalbimdeki buz gibi korkunun yanında hiçbir şeydi.
Dışarıda, avluda tören hazırlanmıştı. Soyumun gerektirdiği gibi bir evlilik töreni değil, bir çiftleşme töreni.
Soyumda ilk kez, doğru düzgün bir evlilik töreni olmadan çiftleşecektim.
Bu gece dolunay gecesiydi.
Bu gece, kendi seçtiğim bir adamla değil. Her zaman sevdiğim adamla değil. Hayalimdeki adamın bile yakınında olmayan biriyle değil. Komşu toprakları demir pençesiyle yöneten canavarla, Kuzey'in Alfa'sıyla birleşeceğim.
Boynumdaki gümüş madalyonu sıkıca tuttum. Babamın sürüsünün Beta'sı, Beta Kahel tarafından bana verilen bir hediye. Hayatımın geri kalanını onunla geçirebilmek için her şeyi yapardım. O benim gizli sevgilimdi. Ama kader bizi acımasızca ayırdı.
Kahel, Kuzey'in Alfa'sı, Alfa Parthe'yi aşkımız için savaşmaya meydan okuyacağına yemin etmişti... ama bu düşmanın karanlığı, Alfa Parthe, zaten ruhuma sızmış, masumiyetimi kirletmiş olabilir miydi?
Oda kapısındaki bir tıklama kalbimi yerinden oynattı. Üvey kız kardeşim Rella'ydı.
"Hanımefendi," diye mırıldandı, gözleri kıskançlıktan çok daha derin bir kötülükle parlıyordu, sesi alayla doluydu, "O geldi. Lanetli Alfa."
Rella'nın sesindeki sevinç. Yüzündeki memnuniyet. Beni ölüme göndermek. Hepsi benden kurtulmak için sabırsızlanıyordu. Babam, üvey annem, kardeşlerim, sürü üyeleri. Herkes.
Beni bir lanet olarak görüyorlardı. Alfa Parthe ile çiftleşeceğimi öğrendiklerinde, gerçekten lanetli olduğumu ve benim gibi lanetli biriyle çiftleşmeyi hak ettiğimi doğruladılar.
Vahşi Kurt sürüsünün soyundan gelen bir Alfa ile çiftleşen hiçbir kadın iki yıldan fazla yaşamazdı. Hepsi gizemli bir şekilde ortadan kaybolurdu.
Aynadaki yansımama baktım. Sıcak mavi gözlerim aniden soluk bir kırmızı tonuyla parladı, ama ortaya çıktığı kadar hızlı bir şekilde kayboldu. Rella'nın fark etmemesi için yeterince hızlı.
Bu, kimsenin bilmediği bir sırdı. Lanetli Alfa ile yasak geceden sonra kaçmaya çalıştığım bir sır.
Pişman olduğum bir gece.
Şafak sökmeden, o uykusundan uyanmadan önce ondan kaçmıştım, ama kader mükemmel bir harita çizdi ve onu iki gün önce babamın kapısına getirdi, çiftini iddia etmeye geldi.
HER ŞEY NASIL BAŞLADI.
Bölüm 1
LUXURIA'NIN BAKIŞ AÇISI
Ormanda bacaklarımın taşıyabildiği kadar hızlı koştum. Kış yaklaşıyordu; günler oldukça soğuktu ve geceler dondurucu soğuktu.
Yer, taşlardan oluşan bir okyanusla kaplıydı ve düğün çiçeği keskin dalları gizliyordu; bu yüzden altındaki dalların ve keskin taşların talihsiz bir misafiri beklediğini fark etmemiştim.
Ormandaki ağaçlar bodur ve inceydi; saklanacak bir yer yoktu. Gece gökyüzü berraktı, hiç gözyaşı yoktu. Berrak. Parlak.
Bu gece farklı olmalıydı—hatta özel. 21. doğum günüm. En azından Alpha Odren'den, kendini babam olarak adlandıran adamdan biraz sevgi bekleyebileceğim bir gece. Bunun yerine, bu geceyi beni tekrar cezalandırmak için seçmişti, bana onun mirasında sadece bir leke olduğumu hatırlatmak için.
Aşağılanma her zamankinden daha kötüydü. Tüm sürünün önünde, ailemizin onuruna bir lanet, bir leke olduğumu söylemişti. Sözleri hala zihnimde yankılanıyor, zaten kırılgan olan kalbimi parçalıyor.
Artık dayanamaz hale gelmiştim—hakaretler, soğuk bakışlar, istenmediğimi sürekli hatırlatan şeyler. Bu gece içimde bir şey kırıldı ve kaçtım.
Çıplak ayaklarım engebeli zemine vuruyordu, düğün çiçeğinin altında gizlenmiş keskin dallar ve taşlar derimi kesiyordu. Her adımda acı yükseliyordu ama onu memnuniyetle karşılıyordum, babamın zalim sözlerini ve üvey kardeşlerimin ve metreslerinin nefret dolu bakışlarını unutmak için kullanıyordum.
Hemen güzel beyaz kurda dönüştüm ve gece sessizliğinden korkmadan yoğun ormana doğru koştum.
Güney'i korkulan Kuzey'den ayıran dereden geçmiştim.
Kuzey'den gelen bir canavarın her zaman Güney, Doğu ve Batı sınırlarını terörize ettiği fısıldanmıştı. Ama şu anda umrumda değildi. Gece canavarı tarafından saldırıya uğramak, babam ve üvey kardeşlerimin daha fazla zalimliğine katlanmaktan daha iyiydi.
Babamın, Alpha Odren'in, bana neden bu kadar tutkuyla nefret ettiğini merak ediyordum. Bazen kardeşlerimi kıskanıyordum. Onlar seviliyordu. Değer veriliyordu. Kraliçeler gibi muamele görüyordu. Ama ben bir dışlanmış gibi muamele görüyordum.
Annemin burada benimle olmasını her gün diliyorum. Beni doğurduktan hemen sonra gittiğini söylediler. Bazıları, lanetli bir çocuğu büyütmekten korktuğu için gittiğini, bazıları babamın zalimliğine dayanamadığını, diğerleri ise doğumdan sonra öldüğünü söyledi.
Kuzey'de hızla koşarken havada bir değişiklik oldu. Misk kokulu ve güçlü bir koku, duvar gibi çarptı bana. Kurdumun içgüdüleri, korku ve başka bir şey—çok daha tehlikeli bir şey—karışımıyla parladı. Yavaşladım, kulaklarım dikildi, karanlıkta herhangi bir hareket belirtisi arıyordum.
Sonra duydum onu—alçak, boğuk bir hırlama, ses patilerimin altındaki zeminde titreşiyordu.
Cesur genç kız olduğum için, bacaklarımın beni sesin olduğu yöne götürdüğünü fark ettim, sesten uzaklaşmak yerine.
Bir açıklığa yaklaşırken insan formuma geri döndüm, nefesim boğazımda düğümlendi. Çıplak bedenim ay ışığıyla yıkanmıştı, ama soğuğu artık pek fark etmiyordum; tüm duyularım o hırlamanın kaynağına odaklanmıştı. Çalıların arasından parmak ucunda ilerledim, ta ki onu—onu görene kadar.
Kurtlar ve diğer doğaüstü varlıklar arasında fısıldanan canavar. Bu ana kadar, sadece yaramaz çocukları korkutmak için anlatılan masallardan ibaret olduğunu düşünmüştüm.
Ve bugün, en yaramaz çocuk gibi hissediyorum çünkü sadece hikayeyi duymakla kalmıyor, onu bizzat yaşıyorum.
Yerimde donakaldım. Gördüğüm en büyük kurdun iki katı büyüklüğünde devasa bir kahverengi kurt, cansız bir bedenin yanında çömelmişti. Gözleri kan ve ateş rengi, kör edici bir kırmızıyla parlıyordu, avını grimsi bir memnuniyetle gözlemliyordu.
Kalbim kaburgalarıma çarpıyordu, bunun sıradan bir kurt olmadığını fark ettiğimde. Bu, Kuzey'in canavarıydı—pek çok kişinin kabuslarına musallat olan yaratık.
Ağzımı kapattım, dudaklarımdan kaçmaya çalışan inlemeyi bastırarak arkasında donmuş halde durdum.
Geri geri adım atmaya çalışmadan hemen önce, canavar başını çevirdi, bakışlarını bana kilitledi ve bir korku dalgası içimden geçti.
Çığlık atmak, kaçmak istiyordum, ama uzuvlarım itaat etmeyi reddediyordu. Kalbim düzensizce çarpıyordu, sadece korkudan değil, çok daha tehlikeli bir şeyden—kaçmam gereken yaratığa karşı açıklanamaz bir çekimden.
Kemikleri ürperten bir çatırdamayla, devasa kurt insan formuna dönüştü. Gece o kadar karanlıktı ki yüz hatlarını doğru düzgün göremiyordum, ama büyüklüğü ve varlığı nefesimi kesmişti. Ondan yayılan güç boğucuydu, ruhumu sarıp sarmalayan karanlık bir kuvvet, kaçmam gerektiğini haykıran zihnime rağmen beni kendine çekiyordu.
"Bak sen," sesi alçak ve tehlikeli bir şekilde gürledi, "Burada ne varmış?" bana doğru yavaş, avcı adımlarıyla ilerledi, çıplak bedenini umursamadan.
Böyle mi sona erecekti? Kuzey'in canavarı tarafından parçalanarak, onun bölgesine fazla yaklaşan sayısız diğerleri gibi mi?
Gözyaşları görüşümü bulanıklaştırırken, korkumun altında başka bir şey kıpırdandı—rahatsız edici bir sıcaklık, damarlarımda yayılan hain bir ısı, beni yerime mıhlayan.
Beni öldürecek mi? Kendimi tamamen savunmasız ve çaresiz hissettim.
"Bir yere mi gidiyorsun, küçük dostum?" Ses derin ve boğuktu, çıplak tenimde ürpertiye neden oldu.
Bana ne dedi?
Dostum mu?
Doğru mu duydum?
Korkudan aklımda kurtumun sevinçle zıpladığını bile fark edemedim. Onu gördüğüm anda hissettiğim garip çekimi fark edecek kadar bile cesaretim yoktu.
Evren bana kötü bir oyun mu oynuyor? Kuzeyden gelen bu canavarla mı eşleşmişim?
Ondan kaçmak için kendimi zorladım, ama garip bir güç beni yerime mıhladı. Gözlerim fal taşı gibi açık, bu canavarın aramızdaki mesafeyi yavaşça kapatmasını izledim.
Çıplak hali beni daha iyi bakmaya teşvik ediyordu, ama göz kırpmaya bile korkuyordum.
"Lütfen... Lütfen beni öldürme. Özür dilerim. Ben..." Sözler boğazımda düğümlendi, adım atamıyordum. Sıcak gözyaşları yanaklarımı ıslatıyordu.
"Zarar vermek mi? Kendi eşime niye zarar vereyim ki?" Şeytani bir gülümsemeyle sordu. Sözleri biraz güven verici gibiydi, ama gözlerindeki bakış tam tersini söylüyordu.
Zifiri siyah gözleri küçük bedenimi süzerek, benim de çıplak olduğumu fark etmemi sağladı. Kurt formumda koşuyordum.
Şimdi iki kat daha korkuyorum.
Canavarın kurdu, gözlerindeki donuk parıltıyla gördüğünden hoşnut görünüyordu.
"Lütfen, ben sadece... Gidip... Ve asla..." Güçlü kokusunu yutarak kekelemeye başladım. Sanki kasıtlı olarak kokusunu atmosfere salmış gibiydi.
O bir Alfa'ydı. Aurası o kadar güçlüydü ki, birinin tüm iradesini ona kaybettiriyordu. Gözleri ölüm gibiydi.
Eli yanağımda, boynumda yavaşça dolaşıp, sonunda göbek deliğimde durdu. "Böyle bir güzellikle eşleşeceğimi hiç düşünmemiştim." Zengin, erkeksi sesi sahiplenici bir tonla konuştu.
Aramızdaki küçük mesafeyi kapatarak, vücutlarımızdan yayılan ısıyı hissetmemizi sağladı, sıcak nefesi alnımın derisini okşuyordu.
O altı ayak bir inç boyundayken ben zar zor beş ayak dört inçtim.
Ona mükemmel uyuyordum. Gözleri her şeyi anlatıyordu.
Parmağı çenemi kaldırarak yanıcı bakışlarıyla buluşturdu. "Sanırım Ay Tanrıçası bu gece için bizim için birçok şey planladı. Ne dersin?" Sesi kalınlaşarak karnıma değen şişkinliği hissettirdi.
Aramızda mesafe koymam gerekmiyor mu? Gerekiyor, ama bu imkansızdı.
Sadece soğuktan değil, onun yaydığı garip, baştan çıkarıcı güçten de titriyordum. Kaçmalıyım, savaşmalıyım, ama bunun yerine karanlığa doğru çekildiğimi, beni tüketmek üzere olan karanlığa doğru sallandığımı fark ettim.