Capítulo 002
Crescent City es la metrópolis más cercana a Pleasant Valley y hogar de la mayor población de seres sobrenaturales en la Costa Oeste. Principalmente hombres lobo y quizás algunas brujas, se mantienen entre los suyos la mayor parte del tiempo, aunque van a la escuela y trabajan junto a los humanos.
Crecí en Pleasant Valley, una comunidad completamente humana, y no me encontré con muchos sobrenaturales.
Por eso fue tan sorprendente encontrarme en medio de una ciudad llena de ellos.
Al principio, miro alrededor con asombro, hipnotizada por las luces brillantes y los sonidos vívidos, pero luego, mientras conduzco por el centro, me doy cuenta de dos cosas muy importantes:
Número 1—No sé a dónde voy.
Número 2—Después de tres horas de conducir para llegar aquí, estoy hambrienta.
Mi idiota exjefe ni siquiera me dejó recoger mis propinas antes de irme, y mi billetera estaba vacía. No puedo tocar el dinero de mi cuenta de ahorros—eso es para la escuela.
Así que estoy atascada con mi reserva secreta de dinero en el coche, que guardo debajo del asiento del pasajero. Al alcanzar, mis dedos encuentran el montón de billetes.
Es pequeño. Más pequeño de lo que debería ser.
Donde había un rollo apretado de billetes de $20, unos $400 para empezar, ahora solo hay tres arrugados.
—Supongo que Doc encontró esta reserva también—gruño mientras salgo del coche y abrocho mi abrigo contra el aire frío de la noche. —Quizás haya ALGO aquí que pueda comprar por $3—espero mientras entro en la primera cafetería que veo, una pequeña tienda en la planta baja de un edificio alto cubierto con grandes plantas tropicales que parecen crecer de la nada.
A mi mamá le habría encantado este lugar. Me pregunto si alguna vez comió aquí cuando era estudiante.
Mi madre obtuvo su título hace años en botánica. Espero hacer lo mismo, siguiendo sus pasos. Ella me enseñó a cuidar las cosas que crecen, y desde que era niña tuve una habilidad natural para ello.
Solo que no cometeré el mismo error que ella. No me enterraré en un pequeño pueblo con un marido terrible. Esperaré hasta encontrar a alguien que me ame.
Es amor verdadero o nada. Mi mamá cometió el error de quedarse embarazada y necesitar un hombre que la cuidara. No cometeré el mismo error.
Dicen que los hombres lobo tienen algo llamado "vínculo de apareamiento" y las brujas tienen algo similar llamado su "chispazo". Ojalá los humanos fueran iguales. Ojalá pudiera saber que he encontrado a mi alma gemela solo por la manera en que se siente cuando me toca.
Una chica hermosa con largos rizos castaños y una sonrisa amplia que parece extenderse de oreja a oreja me da la bienvenida a la "Cafetería y Librería Último Deseo". El nombre en su etiqueta dice "Hazel" y siento una afinidad inmediata, como dos personas que recibieron nombres de la naturaleza.
¿Por qué los padres hacen eso a los niños? Hazel es un árbol. Apple también es un árbol pero también una fruta. Con el segundo nombre de Blossom, me molestaban constantemente.
—Oye, ¿eres nueva en la ciudad?—pregunta Hazel desde detrás del mostrador. —Nunca he visto a alguien como tú por aquí antes, y creo que lo recordaría si lo hubiera hecho.
Señalando mi cabello, que es más cereza que jengibre, me río. —Es natural, lo prometo. No sé de dónde viene el color, mi mamá era rubia. Me llamo Apple—me río, extendiendo mi mano. —Empiezo en la Universidad la próxima semana.
—¡Oh, de verdad!—sus ojos se iluminan con interés genuino. Me cuenta todo sobre el título en química que está completando y cómo seremos compañeras de clase. Mientras hablamos, me sirve una taza de café y me da un muffin "por cuenta de la casa" cuando ve que solo tengo 3 dólares.
—Oye, ¿tienes familia aquí, algún lugar donde quedarte?
—No—sacudo mi cabeza. Le cuento sobre mi mamá y mi terrible familia política.
La cara de Hazel se vuelve cada vez más resuelta cuanto más hablo. —Puedes vivir conmigo—declara. —Uno de mis compañeros de cuarto se acaba de mudar, así que tengo algo de espacio extra. Es un poco un desastre pero es un techo sobre tu cabeza y puedes comer cualquiera de las sobras.
—Eso es muy generoso—mis mejillas se calientan de vergüenza. —Pero puedes ver que no tengo forma de pagar el alquiler y...
—Tonterías—descarta mi razonamiento. —Sé que me lo compensarás cuando puedas. Además, ¿dónde planeabas dormir, en tu coche? No en este vecindario, amiga, a menos que quieras que te coman los renegados.
Palidezco. —¡¿Los renegados comen gente?!—
Se ríe de mi ingenuidad pero no responde a mi pregunta mientras cierra la caja registradora y me lleva a su casa.
—¿Sabes qué, Apple?—Sonríe. —Creo que vamos a ser buenas amigas. Puedo sentirlo.
A la mañana siguiente me desperté temprano para ir a la universidad, pagar mi cuenta y inscribirme en las clases. La luz del sol se siente reconfortante en mi rostro después de una noche de mal sueño en un sofá incómodo, pero seguro. Por primera vez en meses, no tuve que preocuparme de que el dinero en mi bolsillo desapareciera mientras cerraba los ojos. Ahora, mientras paso por el campus viendo a todos los otros estudiantes caminar, sé que he tomado la decisión correcta.
Este es mi lugar. Aquí es donde debería haber estado en lugar de limpiar platos en algún estúpido restaurante.
La fila para la oficina del registrador era afortunadamente corta y me dirigí al mostrador rápidamente y sin problemas.
El problema surgió cuando usaron mi tarjeta de cuenta de ahorros para pagar mis clases.
—Lo sentimos, señorita, pero su tarjeta fue rechazada.
—Eso no puede ser posible —siento el pánico aumentar—. Debería haber más de $5,000 en esa cuenta. ¿Puede intentarlo de nuevo?
El joven me da una sonrisa simpática. Lo intenta dos veces más, pero el resultado es el mismo: rechazada.
—Le sugiero que llame a su banco. Tal vez su cuenta esté congelada por la cantidad —sugiere como si esto fuera algo normal que sucede todo el tiempo.
Saliendo de la fila, me dirijo afuera para llamar a mi banco. Después de esperar en línea durante una hora, finalmente me atiende un cajero que me informa que mi cuenta había sido completamente vaciada usando el cajero automático en Pleasant Valley hace aproximadamente 24 horas.
Pensando en los comentarios de mi hermanastra, la realidad me golpea como un ladrillo. Mi hermanastra y mi padrastro vaciaron mi cuenta ayer mientras estaba trabajando.
—¡Hijos de puta! —grito, pisando fuerte—. ¡Ahhhhhhh!
Después de unos cuantos gritos primitivos, me sacudo, sigo los letreros y me dirijo hacia la biblioteca de la escuela. Si necesito encontrar un trabajo, ellos tendrán la mejor idea de dónde debería buscar.
La bibliotecaria me dirige a una computadora en la esquina que ya está configurada con sitios de búsqueda de empleo. Agradecida, le doy las gracias y comienzo a buscar.
Supongo que debería haberle dicho que soy humana porque esta computadora solo tiene SuperNet—un proveedor de internet específico para sobrenaturales. Nunca me di cuenta de lo diferente que es el internet sobrenatural del humano. Incluso los anuncios emergentes son de otro mundo. “¿Crees que tu vecina es una bruja secreta? Rocíala con esto y la verdad será revelada.”
Supongo que incluso en una ciudad grande como esta, la intolerancia contra las brujas sigue siendo muy presente. Lo esperaba de un pueblo pequeño como Pleasant Valley, pero aquí, pensé que la gente sería más comprensiva. No todas las brujas son malvadas.
Otro anuncio aparece mientras cambio al siguiente sitio web en la lista de búsqueda de empleo preimpresa.
“¿Por qué tener uno cuando puedes tener 2?” La imagen de un joven ejecutivo sonriente con una sonrisa blanca y brillante está de pie mientras primero aparece una rubia a su derecha y una morena bronceada a su izquierda.
Por curiosidad, hago clic en su cara y me lleva a la Corporación Rental Luna—“un servicio donde los machos alfa pueden alquilar compañía de nivel Luna por día o por hora,” leo, haciendo una mueca. En la parte superior de la página está el lema, “Rental Luna—como una Luna real, pero más barata.”
Parece que incluso los lobos machos pueden ser unos cerdos. —Eso es enfermizo —murmuro para mí misma—. Las mujeres no son desechables. No puedo creer que esto sea real.
El apuesto ejecutivo me sonríe desde la parte inferior de la página anunciando su última oferta. “¿Quieres una pelirroja el sábado y una rubia el lunes? ¡Especial de 2 por 1 solo este fin de semana!”
“¡Este servicio es A-OK! Obtengo todas mis Lunas de Rental Luna,” dice su respaldo abajo.
—Qué asqueroso —digo mientras apago la computadora, incapaz de soportarlo más. Parece que los Alfas son más perros que lobos.
Tomando una respiración profunda, me giro y veo un tablero contra la pared opuesta con la palabra “EMPLEOS” en grandes letras doradas.
Genial. Esto me salvará de SuperNet.
Mientras camino hacia el tablero de empleos, rezo para que una solución a mis problemas esté aquí a la vista. Escaneando la pared, veo que la mayoría de las posiciones son trabajos mal pagados y sin sentido. Nunca ganaré lo suficiente para pagar la matrícula o el alquiler a tiempo parcial con el salario mínimo.
Pero entonces lo veo, en la esquina superior derecha del tablero.
Sterling Incorporated tiene una posición de nivel inicial, sin experiencia necesaria, el único requisito es que seas un...
El resto del anuncio ha sido arrancado junto con una de las etiquetas de número de teléfono colgantes. No importa. Lo importante es que están ofreciendo 3 veces el salario de cualquier otro trabajo en el tablero.
Tomando una foto del anuncio, me dirijo hacia mi coche. Es hora de que consiga un nuevo trabajo.
Corriendo fuera de la biblioteca, me siento como si estuviera volando.
Pero no puedo volar realmente, lo cual es cómo caigo en los brazos de un joven sombrío con ojos avellana brillantes y un fuerte agarre.