Capítulo 003
[Apple]
Levantando uma sobrancelha, um jovem com deslumbrantes olhos cor de avelã dourada me ajuda a recuperar o equilíbrio. Minha respiração fica presa, enquanto suas mãos quentes enviam arrepios pelos meus braços.
“É perigoso aqui fora, senhorita,” ele avisa, enquanto me entrega minha bolsa, seu rosto inexpressivo e desinteressado. “Você deveria prestar mais atenção por onde anda.”
“Obrigada,” respondo nervosamente enquanto me inclino para pegar os itens restantes do chão.
“Meu nome é Apple,” começo a dizer ao olhar novamente para cima, apenas para descobrir que ele havia desaparecido, quase como se nunca tivesse estado ali.
“Então muito obrigado pela simpatia das pessoas daqui,” resmungo enquanto me limpo. Acho que ser bonito não significa ser gentil.
Sacudindo o encontro com o misterioso garoto de olhos cor de avelã, corro para meu carro e começo a dirigir para o outro lado da cidade. Ao ligar o rádio, descubro que todas as minhas estações mudaram com a nova localização, e leva um momento para encontrar uma tocando algo com que eu possa cantar junto.
Quando um anúncio da Rental Luna toca, eu desligo. Disgustada.
Eu não consigo imaginar um trabalho mais patético ou degradante do que ser uma Rental Luna. Eu preferiria raspar chiclete do fundo das mesas do que me vender por hora.
Espero que, se tudo correr bem aqui, eu não tenha que me preocupar com esse futuro potencial.
Recebo alguns olhares estranhos e algumas cheiradas desconfortáveis na minha direção enquanto empurro a porta giratória. Eu me pergunto se meu odor corporal está especialmente ruim. Eu costumo suar quando estou nervosa. Discretamente, dou uma breve cheirada.
Para mim, estou cheirando bem. Talvez eles tenham alguns lobisomens trabalhando aqui.
Ao me aproximar da recepção principal, estendo o anúncio e digo que gostaria de me candidatar à vaga de nível inicial. Ela nem olha para mim, apenas me entrega um clipboard e aponta para o elevador.
“Você vai querer se apressar e pegar o próximo elevador.” Ela urge. “Ou terá que esperar pela próxima leva. O Beta está entrevistando candidatos agora no 14º andar.”
“Beta?” pergunto.
“Sim, Beta Forrester,” ela confirma. “14º andar. Vire à direita, agora se apresse! Você está atrasada.”
Confusa, encontro meu caminho até o elevador justo quando ele abre.
Tenho que me afastar imediatamente enquanto uma morena alta usando saltos altos sai marchando, lágrimas arruinando sua maquiagem perfeita. Seu terno de grife abraça suas curvas perfeitamente, feito sob medida.
“Luna Cindy, você está bem,” a recepcionista se levanta, “o que houve? Posso ajudar você com…”
“Você pode ajudar dizendo ao seu Alpha que ele é uma BESTA!” ela grita para a recepcionista que se encolhe sob a força do grito da mulher.
Ela não é apenas uma mulher, ela é uma lobisomem. Uma Luna de nível Alpha.
“Luna, eu…”
“Eu não sou mais sua Luna. Eu me demito!” Eu a vejo jogar o crachá na mesa enquanto as portas do elevador se fecham na minha frente.
Não tenho certeza de qual botão aperto enquanto tento entender o que acabei de testemunhar.
Estou indo ver o beta sobre um emprego.
Uma Luna irritada acabou de sair pela porta da frente.
Todo mundo continua me cheirando...
“Droga!” eu xingo. “Maldita deusa! Isso não é uma empresa, é uma matilha de lobisomens!”
A porta se abre. Eu entro?
Lobos são criaturas perigosas, apaixonadas, violentas. Eu sou pouco mais que uma presa para eles.
A recepcionista na mesa à minha frente sorri, “Oh, você chegou rápido! Está aqui para a entrevista?”
“Sim,” me vejo dizendo enquanto avanço. Eu preciso de um emprego. Se eles estão dispostos a me contratar, estou disposta a tentar. Três vezes o salário mínimo é um bom negócio para mim.
“Geralmente a agência leva mais tempo para filtrar nossos candidatos,” ela sorri calorosamente enquanto me leva por várias mesas até uma grande porta no final de um longo corredor. “Estou tão feliz que você estava disponível. Precisamos de você!”
Ela para em frente à grande porta. “Aqui está, ele está esperando.”
“Sylvester Sterling. Alpha. CEO.”
Meu sangue gela.
E eu sou apenas humana. Uma humana fraca e indefesa cercada por seres sobrenaturais.
Preciso sair daqui antes de fazer algo que me transforme em presa.
Viro meu corpo, pretendendo voltar pelo caminho que vim quando uma voz profunda chama minha atenção.
“Entre,” é mais uma ordem do que um pedido e me vejo tremendo enquanto me viro e me movo em direção a ela, atraída por sua energia primal.
Empurro a pesada porta de madeira e sentado de costas para mim está um homem elegantemente vestido olhando pelas grandes janelas para a cidade sob seus pés. Não consigo ver seu rosto, mas seu corpo emite uma energia, uma aura de comando que exige obediência.
“Sente-se,” ele me ordena como um cachorro comum assim que cruzo a porta. Abro a boca para dizer algo e quando minha respiração fica presa, ele se anima um pouco na cadeira.
Se ele pode ouvir o som da minha respiração, provavelmente pode ouvir o som do meu coração e quem sabe o que mais. Fecho a boca e faço como me mandaram.
Depois que estou acomodada, ele gira sua cadeira para me encarar.
Não consigo evitar um suspiro.
Sentado diante de mim está facilmente a criatura mais atraente que já vi. Ele quase brilha com um poder mal contido. Bem construído, cabelos negros espessos que terminam em ondas suaves, e os olhos mais claros, como poças de água.
Há algo nele que parece familiar, mas não consigo identificar.
Então ele começa a falar. Sua voz é profunda e rica, rolando da sua língua como chocolate derretido, delicioso, escuro e doce.
"Presumo que você está aqui para a vaga aberta?"
Eu aceno nervosamente.
"Você já olhou o contrato?" Ele me serve um copo de água e coloca na borda da mesa antes de servir um pouco no seu próprio copo.
Eu balanço a cabeça.
"Entendo," ele pausa e o ar parece pesado com o silêncio. "Não importa, é um contrato bem padrão. Tenho certeza de que você já assinou dezenas como ele antes."
Eu tento dizer algo, para deixá-lo saber que não tenho ideia do que ele está falando, mas ele não me dá uma chance.
"Como você não tem um contrato na sua frente, vou explicar o básico. Sob este contrato, você deve aparecer com vestimenta, cabelo e unhas que atendam ao nível e padrão do seu posto como minha companheira."
"Companheira?" Eu pergunto. Ele não responde enquanto continua a explicar os parâmetros do trabalho. Quanto mais ele fala, menos isso parece um estágio.
"Você estará pronta e disponível para todos os eventos oficiais envolvendo a alcateia. Não importa a hora do dia ou o dia da semana. Você se preparará e se apresentará conforme o esperado com base no que está estabelecido neste contrato."
"Mas eu sou estudante," finalmente consigo dizer algo. "Como eu..."
"Quais são suas tarifas para sexo?" Ele nem pisca ao dizer isso, como se perguntar o que eu cobro pelo meu corpo fosse algo comum em um escritório.
Eu tusso. "Sexo? Você costuma ter sexo com seus funcionários?"
Ele dá um passo mais perto.
"Se você for minha Luna, é esperado que ocasionalmente nos encontremos fisicamente. A maioria das lobas fica empolgada com a ideia, na verdade," ele levanta a sobrancelha enquanto acrescenta, "Algumas até ofereceram me pagar pelo serviço."
"Luna?" Eu dou um passo para trás, sem entender o que ele quer dizer.
"Qual é o seu nome," ele finalmente pergunta.
"Apple," eu mal consigo respirar sob o peso de sua influência. "Apple LeRoux."
"Como o lanche?" ele ri inclinando-se mais perto, "Seus pais realmente te deram esse nome? Ou a empresa de aluguel te deu esse nome?"
"Eu não sou da empresa de aluguel!" Eu insisto, mas ele me ignora enquanto seus dentes roçam o lugar onde meu pescoço encontra o ombro.
"Que tipo de lobo você é?" Seus olhos dilatam, tornando-se cada vez menos humanos. "Você não é da Rental Luna, é?"
"Não," eu engasgo. "Eu sou humana."
"Humana?" Ele dá um passo para trás, limpando o nariz para clarear o cheiro. "Você tem certeza?"
"Sim," meu corpo está tremendo. Nunca estive na presença de um verdadeiro lobisomem antes. E ele não é qualquer lobisomem, ele é o tipo mais perigoso--um Alfa. "Minha cidade é uma comunidade exclusivamente humana."
"Exclusivamente humana," ele curva o lábio. "Que peculiar." Uma expressão curiosa cruza seu rosto. "Se você é uma humana criada em uma comunidade totalmente humana, por que veio procurar um emprego aqui? Esta é uma alcateia de lobisomens. Como você, uma humana, acabou aqui como minha Rental Luna?"
"Eu não sou sua Rental Luna," eu repito cuidadosamente. "Houve um engano. Este é o emprego errado."
"Obviamente," ele ri. "Só um tolo enviaria um humano para fazer o trabalho de um lobo."
Sua risada dói. Eu já me sinto estúpida, e tê-lo rindo do meu erro é constrangedor.
"Eu deveria me encontrar com o Beta para uma entrevista de estágio, mas desci no andar errado," eu olho para baixo, incapaz de encontrar seu olhar intenso. "Não percebi meu erro até que sua assistente me trouxe até você."
Uma lágrima rola pela minha bochecha, seguida por outra. "Eu não sabia que era uma alcateia de lobisomens. Tudo que eu sabia era que este emprego oferece 3 vezes o que todos os outros estão pagando."
"Entendo," ele diz lentamente, absorvendo minhas palavras.
Curvando-se para esconder minhas lágrimas, eu murmuro, "Desculpe por ter desperdiçado seu tempo."
Quando me viro para ir embora, ouço um quase imperceptível, "Espere."
Essa simples e pequena palavra toca algo profundo dentro de mim e eu sinto uma faísca de algo quente e brilhante.
"Eu tenho uma oferta para você," ele me encoraja a retomar meu assento. "Uma que será mutuamente benéfica."