Capítulo 002
Crescent City é a metrópole mais próxima de Pleasant Valley e abriga a maior população de sobrenaturais na Costa Oeste. Principalmente lobisomens e talvez algumas bruxas, eles geralmente ficam entre os seus, embora estudem e trabalhem lado a lado com humanos.
Crescendo em Pleasant Valley, uma comunidade totalmente humana, eu não encontrava muitos sobrenaturais.
Por isso foi tão surpreendente me ver no meio de uma cidade cheia deles.
No começo, olho ao redor maravilhada, hipnotizada pelas luzes brilhantes e sons vivos, mas então, enquanto dirijo pelo centro da cidade, percebo duas coisas muito importantes:
Número 1 – Eu não sei para onde estou indo.
Número 2 – Depois de três horas dirigindo para chegar aqui, estou morrendo de fome.
Meu ex-chefe idiota nem me deixou recolher minhas gorjetas antes de sair, e minha carteira estava vazia. Não posso tocar no dinheiro da minha conta poupança – é para a faculdade.
Então estou presa ao meu esconderijo secreto de dinheiro no carro, que mantenho embaixo do banco do passageiro. Ao alcançar, meus dedos encontram a pilha de notas.
Ela é pequena. Menor do que deveria ser.
Onde havia um rolo apertado de notas de $20, cerca de $400 para começar, há apenas três notas amassadas.
“Acho que o Doc encontrou esse esconderijo também,” eu resmungo enquanto saio do carro e abotoo meu casaco contra o ar frio da noite. “Talvez haja ALGUMA COISA aqui que eu possa comprar por $3,” eu espero ao entrar no primeiro café que vejo, uma pequena loja no térreo de um prédio alto coberto com grandes plantas tropicais que parecem crescer do nada.
Minha mãe teria adorado este lugar. Me pergunto se ela já comeu aqui enquanto era estudante.
Minha mãe se formou há muito tempo em botânica. Espero fazer o mesmo, seguindo seus passos. Ela me ensinou a cuidar das coisas que crescem, e desde criança eu tinha um talento natural para isso.
Só que eu não vou cometer o mesmo erro que ela. Não vou me enterrar em uma cidade pequena com um marido terrível. Vou esperar até encontrar alguém que me ame.
É amor verdadeiro ou nada. Minha mãe cometeu o erro de engravidar e precisar de um homem para cuidar dela. Eu não vou cometer o mesmo erro.
Dizem que os lobisomens têm algo chamado “vínculo de acasalamento” e as bruxas têm algo semelhante chamado “zing”. Eu queria que os humanos fossem assim. Queria poder saber que encontrei minha alma gêmea só pela forma como me sinto quando ele me toca.
Uma linda garota com longos cachos ruivos e um sorriso largo que parece se estender de orelha a orelha me recebe no “Last Wish Coffee Shop and Bookstore.” O nome em sua etiqueta diz “Hazel” e eu sinto uma imediata afinidade, como duas pessoas que receberam nomes da natureza.
Por que os pais fazem isso com os filhos? Hazel é uma árvore. Apple também é uma árvore, mas também uma fruta. Com o nome do meio Blossom, eu era constantemente provocada.
“Ei, você é nova na cidade?” Hazel pergunta atrás do balcão. “Eu nunca vi ninguém como você por aqui antes, e acho que teria lembrado se tivesse.”
Apontando para o meu cabelo, que é mais cereja do que ruivo, eu rio. “É natural, eu prometo. Não sei de onde veio a cor, minha mãe era loira. Meu nome é Apple,” eu rio, estendendo a mão. “Vou começar na Universidade na próxima semana.”
“Oh, sério!” seus olhos se iluminam com interesse genuíno. Ela me conta tudo sobre o curso de química que está completando e como seremos colegas. Enquanto conversamos, ela me serve uma xícara de café e me dá um muffin “por conta da casa” quando vê que eu só tenho 3 dólares.
“Ei, você tem alguma família aqui, algum lugar para ficar?”
“Não,” eu balanço a cabeça. Conto a ela sobre minha mãe e minha terrível família adotiva.
O rosto de Hazel fica cada vez mais resoluto conforme eu falo. “Você pode morar comigo,” ela declara. “Um dos meus colegas de quarto acabou de se mudar, então eu tenho um espaço extra. É meio uma bagunça, mas é um teto sobre sua cabeça e você pode comer qualquer sobra.”
“Isso é super generoso,” minhas bochechas ficam quentes de vergonha. “Mas você sabe que eu não tenho como pagar aluguel e…”
“Besteira,” ela descarta meu raciocínio. “Eu sei que você vai me retribuir quando puder. Além disso, onde você estava planejando dormir, no seu carro? Não neste bairro, amiga, a menos que você queira ser comida por desordeiros.”
Eu empalideço. “Desordeiros comem pessoas!”
Ela ri da minha ingenuidade, mas não responde minha pergunta enquanto fecha o caixa e me leva para casa com ela.
“Sabe de uma coisa, Apple.” Ela sorri. “Acho que vamos ser boas amigas. Eu sinto isso.”
Na manhã seguinte, acordei bem cedo para ir à universidade, pagar minha conta e me inscrever nas aulas. A luz do sol no meu rosto me acalma depois de uma noite de sono ruim em um sofá desconfortável, mas seguro. Pela primeira vez em meses, não precisei me preocupar se o dinheiro no meu bolso iria desaparecer enquanto eu fechava os olhos. Agora, ao passar pelo campus e ver todos os outros estudantes caminhando, sei que tomei a decisão certa.
Aqui é o meu lugar. Aqui é onde eu deveria estar, em vez de raspar pratos em algum restaurante idiota.
A fila para o escritório de registro, felizmente, estava curta e cheguei ao balcão rapidamente e com facilidade.
O problema foi quando usaram meu cartão da conta poupança para pagar pelas minhas aulas.
“Desculpe, senhorita, mas seu cartão foi recusado.”
“Isso não pode ser possível,” sinto o pânico crescendo. “Deveria haver mais de $5.000 nessa conta. Pode tentar novamente?”
O jovem me dá um sorriso simpático. Ele tenta mais duas vezes, mas o resultado é o mesmo: recusado.
“Sugiro que ligue para o seu banco. Talvez sua conta esteja congelada por causa do valor.” Ele sugere como se isso fosse algo normal que acontecesse o tempo todo.
Saindo da fila, vou para fora para ligar para o meu banco. Depois de esperar na linha por uma hora, finalmente consegui falar com um atendente que me informou que minha conta havia sido completamente esvaziada usando o caixa eletrônico em Pleasant Valley cerca de 24 horas atrás.
Pensando nos comentários da minha meia-irmã, a realidade me atinge como um tijolo. Minha meia-irmã e meu padrasto esvaziaram minha conta ontem enquanto eu estava trabalhando.
“Filha da mãe!” Grito, pisando forte. “Ahhhhhh!”
Depois de mais alguns gritos primais, me recomponho, sigo as placas e me dirijo à biblioteca da escola. Se eu precisar encontrar um emprego, eles terão a melhor ideia de onde devo procurar.
A bibliotecária me direciona a um computador no canto que já está configurado com sites de busca de emprego. Grata, agradeço e começo a procurar.
Acho que deveria ter dito a ela que sou humana porque este computador só tem SuperNet--um provedor de internet específico para sobrenaturais. Nunca percebi o quanto a internet sobrenatural é diferente da humana. Até os anúncios pop-up são de outro mundo. “Acha que seu vizinho é uma bruxa secreta? Borrife isso nela e a verdade será revelada.”
Acho que mesmo em uma cidade grande como esta, o preconceito contra bruxas ainda é muito presente. Esperava isso de uma cidade pequena como Pleasant Valley, mas aqui, pensei que as pessoas fossem mais compreensivas. Nem todas as bruxas são más.
Outro anúncio aparece enquanto eu passo para o próximo site na lista de busca de empregos pré-impressa.
“Por que ter uma quando você pode ter duas?” A imagem de um jovem executivo sorridente com um sorriso branco e dentado está parado enquanto primeiro uma loira aparece à sua direita, e uma morena bronzeada à sua esquerda.
Por curiosidade, clico no rosto dele e sou levada ao site da Rental Luna Corporation--” um serviço onde machos alfa podem alugar companhia nível Luna diariamente ou por hora,” leio, fazendo uma careta. No topo da página está o slogan, “Rental Luna--como uma Luna de verdade, só que mais barata!”
Parece que até lobos machos podem ser porcos. “Isso é doentio,” murmuro para mim mesma. “Mulheres não são descartáveis. Não acredito que isso é real.”
O executivo bonito está sorrindo para mim no fundo da página, anunciando seu último negócio. “Quer uma ruiva no sábado e uma loira na segunda? Promoção 2 por 1 só neste fim de semana!”
“Este serviço é A-OK! Eu pego todas as minhas Lunas na Rental Luna,” diz seu endosso abaixo.
“Que nojo, que bestial,” eu engasgo enquanto desligo o computador, incapaz de suportar mais. Parece que os Alfas são mais cães do que lobos.
Respirando fundo, me viro e vejo um quadro contra a parede oposta com a palavra “EMPREGOS” em letras grandes e douradas.
Ótimo. Isso vai me salvar da SuperNet.
Enquanto caminho até o quadro de empregos, rezo para que uma solução para meus problemas esteja aqui à vista. Escaneando a parede, vejo que a maioria das posições são de baixo salário e perda de tempo. Nunca vou ganhar o suficiente para pagar a mensalidade ou o aluguel trabalhando meio período com salário mínimo.
Mas então vejo, no canto superior direito do quadro de avisos.
Sterling Incorporated tem uma posição de nível inicial, sem experiência necessária, o único requisito é que você seja um...”
O resto do anúncio foi rasgado junto com uma das etiquetas de número de telefone penduradas. Não importa. A parte importante é que eles estão oferecendo 3 vezes o pagamento de qualquer outro emprego no quadro.
Tirando uma foto do anúncio, me dirijo ao meu carro. Está na hora de conseguir um novo emprego.
Correndo da biblioteca, sinto como se estivesse voando.
Mas eu não posso realmente voar, o que me faz cair nos braços de um jovem sombrio com olhos cor de avelã brilhantes e um aperto forte.