Chapitre 002
[Pomme]
Crescent City est la métropole la plus proche de Pleasant Valley et abrite la plus grande population de surnaturels de la côte ouest. Principalement des loups-garous, et peut-être quelques sorcières, ils restent principalement entre eux, bien qu'ils aillent à l'école et travaillent côte à côte avec les humains.
Ayant grandi à Pleasant Valley, une communauté entièrement humaine, je n'ai pas rencontré beaucoup de surnaturels.
C'est pourquoi il était si surprenant de me retrouver au milieu d'une ville pleine d'eux.
Au début, je regarde autour de moi avec admiration, captivée par les lumières vives et les sons éclatants, mais ensuite, en conduisant dans le centre-ville, je réalise deux choses très importantes :
Numéro 1 : Je ne sais pas où je vais.
Numéro 2 : Après trois heures de route pour arriver ici, j'ai une faim de loup.
Mon idiot d'ex-patron ne m'a même pas laissé récupérer mes pourboires avant de partir, et mon portefeuille était vide. Je ne peux pas toucher à l'argent de mon compte d'épargne - c'est pour l'école.
Donc, je suis limitée à ma réserve secrète de cash que je garde sous le siège passager. En tendant la main, mes doigts trouvent la pile de billets.
Elle est petite. Plus petite qu'elle ne devrait l'être.
Là où il y avait un rouleau serré de billets de 20 dollars, environ 400 dollars pour commencer, il n'y a que trois billets froissés.
"Je suppose que Doc a trouvé cette cachette aussi," je grommelle en sortant de ma voiture et en boutonnant mon manteau contre l'air frais de la nuit. "Peut-être qu'il y aura QUELQUE CHOSE ici que je peux acheter pour 3 dollars," j'espère en entrant dans le premier café que je vois, une petite boutique au rez-de-chaussée d'un grand bâtiment couvert de grandes plantes tropicales qui semblent pousser de nulle part.
Ma mère aurait adoré cet endroit. Je me demande si elle y a déjà mangé quand elle était étudiante.
Ma mère a obtenu son diplôme en botanique il y a des années. J'espère faire de même, en suivant ses traces. Elle m'a appris à prendre soin des choses qui poussent, et depuis que je suis enfant, j'ai un don naturel pour ça.
Seulement, je ne ferai pas la même erreur qu'elle. Je ne m'enterrerai pas dans une petite ville avec un mari horrible. J'attendrai de trouver quelqu'un qui m'aime.
C'est le grand amour ou rien. Ma mère a fait l'erreur de tomber enceinte et d'avoir besoin d'un homme pour s'occuper d'elle. Je ne ferai pas la même erreur.
On dit que les loups-garous ont quelque chose appelé "lien de couple" et les sorcières ont quelque chose de similaire appelé leur "zing." J'aimerais que les humains aient la même chose. J'aimerais pouvoir savoir que j'ai trouvé mon âme sœur juste par la sensation que cela procure quand il me touche.
Une belle fille aux longues boucles auburn et un sourire large qui semble s'étendre d'une oreille à l'autre m'accueille au "Dernier Souhait Café et Librairie." Le nom sur son badge est "Hazel" et je ressens immédiatement une affinité, comme deux personnes qui ont reçu des noms inspirés de la nature.
Pourquoi les parents font-ils ça aux enfants ? Hazel est un arbre. Pomme est aussi un arbre mais aussi un fruit. Avec le deuxième prénom de Fleur, j'étais constamment taquinée.
"Hey, tu es nouvelle en ville ?" demande Hazel derrière le comptoir. "Je n'ai jamais vu quelqu'un comme toi ici avant, et je pense que je m'en serais souvenue si je l'avais fait."
En montrant mes cheveux, qui sont plus cerise que gingembre, je ris. "C'est naturel, je le promets. Je ne sais pas d'où vient la couleur, ma mère était blonde. Je m'appelle Pomme," je ris en tendant la main. "Je commence à l'université la semaine prochaine."
"Oh vraiment !" ses yeux s'illuminent d'un intérêt sincère. Elle me raconte tout sur le diplôme en chimie qu'elle termine et comment nous serons camarades de classe. Pendant que nous parlons, elle me verse une tasse de café et me donne un muffin "gratuit" quand elle voit que je n'ai que 3 dollars.
"Hey, tu as de la famille ici, un endroit où rester ?"
"Non," je secoue la tête. Je lui parle de ma mère et de ma terrible belle-famille.
Le visage d'Hazel devient de plus en plus résolu au fur et à mesure que je parle. "Tu peux vivre avec moi," déclare-t-elle. "Un de mes colocataires vient de partir, donc j'ai un peu d'espace supplémentaire. C'est un peu une poubelle mais c'est un toit sur ta tête et tu peux manger les restes."
"C'est super généreux," mes joues deviennent rouges de gêne. "Mais tu vois, je n'ai aucun moyen de payer le loyer et..."
"Balivernes," elle rejette ma raison. "Je sais que tu me rendras la pareille quand tu le pourras. En plus, où comptais-tu dormir, dans ta voiture ? Pas dans ce quartier, ma chère, à moins que tu ne veuilles te faire manger par des renégats."
Je blêmis. "Les renégats mangent des gens !"
Elle rit de ma naïveté mais ne répond pas à ma question en fermant la caisse et en me ramenant chez elle.
"Tu sais quoi, Pomme." Elle sourit. "Je pense que nous allons être de bonnes amies. Je le sens."
Le lendemain matin, je me suis réveillée tôt et de bonne humeur pour aller à l'université, payer ma facture et m'inscrire aux cours. La lumière du soleil sur mon visage est apaisante après une mauvaise nuit de sommeil sur un canapé bosselé, mais sûr. Pour la première fois depuis des mois, je n'avais pas besoin de m'inquiéter si l'argent dans ma poche disparaîtrait pendant que je fermais les yeux. Maintenant, en traversant le campus et en voyant tous les autres étudiants marcher, je sais que j'ai pris la bonne décision.
C'est ici que je dois être. C'est ici que j'aurais dû être au lieu de gratter des assiettes dans un stupide restaurant.
La file d'attente pour le bureau des inscriptions était heureusement courte et je suis arrivée rapidement et facilement au guichet.
Le problème est survenu lorsqu'ils ont utilisé ma carte de compte d'épargne pour payer mes cours.
"Nous sommes désolés, mademoiselle, mais votre carte a été refusée."
"Ce n'est pas possible," je sens la panique monter. "Il devrait y avoir plus de 5000 euros sur ce compte. Pouvez-vous essayer à nouveau ?"
Le jeune homme me sourit avec sympathie. Il essaie deux fois de plus, mais le résultat est le même : refusée.
"Je vous suggère d'appeler votre banque. Peut-être que votre compte est bloqué à cause du montant," propose-t-il comme si c'était une chose normale qui arrivait tout le temps.
Sortant de la file, je me dirige vers l'extérieur pour appeler ma banque. Après avoir attendu une heure en ligne, j'ai enfin eu un conseiller qui m'a informée que mon compte avait été complètement vidé via un distributeur automatique à Pleasant Valley il y a environ 24 heures.
En repensant aux commentaires de ma demi-sœur, la réalité me frappe comme une brique. Ma demi-sœur et mon beau-père ont vidé mon compte hier pendant que je travaillais.
"Fils de pute !" je crie en tapant du pied. "Ahhhhhhh !"
Après quelques cris primaires supplémentaires, je me ressaisis, suis les panneaux et me dirige vers la bibliothèque de l'école. Si je dois trouver un emploi, ils auront la meilleure idée de où je devrais chercher.
La bibliothécaire me dirige vers un ordinateur dans un coin déjà configuré avec des sites de recherche d'emploi. Reconnaissante, je la remercie et commence à chercher.
Je suppose que j'aurais dû lui dire que je suis humaine car cet ordinateur n'a que SuperNet - un fournisseur d'Internet spécifique aux supernaturels. Je n'avais jamais réalisé à quel point l'Internet des supernaturels était différent de celui des humains. Même les publicités pop-up sont hors du commun. "Vous pensez que votre voisin est une sorcière secrète ? Vaporisez-la avec ceci et la vérité sera révélée."
Je suppose que même dans une grande ville comme celle-ci, la bigoterie contre les sorcières est encore très répandue. Je m'y attendais dans une petite ville comme Pleasant Valley, mais ici, je pensais que les gens étaient plus compréhensifs. Toutes les sorcières ne sont pas mauvaises.
Une autre publicité apparaît alors que je passe au site suivant sur la liste pré-imprimée de recherche d'emploi.
"Pourquoi en avoir une quand vous pouvez en avoir deux ?" L'image d'un jeune cadre souriant avec un sourire éclatant est figée alors qu'une blonde apparaît à sa droite et une brune bronzée à sa gauche.
Par curiosité, je clique sur son visage et cela me mène à la Corporation Rental Luna - "un service où les mâles alphas peuvent louer une compagnie de niveau Luna à la journée ou à l'heure," je lis en grimaçant. En haut de la page, le slogan est "Rental Luna - comme une vraie Luna, seulement moins chère !"
Il semble que même les loups mâles peuvent être des porcs. "C'est dégoûtant," je murmure sous mon souffle. "Les femmes ne sont pas jetables. Je ne peux pas croire que cela soit réel."
Le cadre séduisant me sourit depuis le bas de la page en faisant la publicité de leur dernière offre. "Vous voulez une rousse le samedi et une blonde le lundi ? Offre spéciale 2 pour 1 ce week-end seulement !"
"Ce service est parfait ! Je prends toutes mes Lunas chez Rental Luna," lit-on dans son endorsement en dessous.
"Beurk, quelle bestialité," je dis en fermant l'ordinateur, incapable de le supporter plus longtemps. Il semble que les Alphas sont plus chiens que loups.
Prenant une profonde inspiration, je me retourne et vois un panneau contre le mur opposé avec le mot "EMPLOIS" en grandes lettres dorées.
Génial. Cela me sauvera de SuperNet.
Alors que je marche vers le panneau d'emploi, je prie pour qu'une solution à mes problèmes soit là, bien en vue. En scannant le mur, je vois que la plupart des postes sont des pertes de temps mal payées. Je ne gagnerai jamais assez pour payer les frais de scolarité ou le loyer à temps partiel au salaire minimum.
Mais alors je le vois, dans le coin supérieur droit du panneau.
Sterling Incorporated a un poste de débutant, aucune expérience nécessaire, la seule exigence est que vous soyez un...
Le reste de l'annonce a été déchiré avec l'une des étiquettes de numéro de téléphone pendantes. Peu importe. L'important est qu'ils offrent 3 fois le salaire de tout autre emploi sur le panneau.
Prenant une photo de l'annonce, je me dirige vers ma voiture. Il est temps que je trouve un nouvel emploi.
En courant hors de la bibliothèque, je me sens comme si je volais.
Mais je ne peux pas vraiment voler, ce qui explique comment je tombe dans les bras d'un jeune homme sombre aux yeux noisette brillants et à la poigne forte.