Kapitel 7
[Apple]
„Was ist das?“ Ich ziehe ein winziges Glasfläschchen heraus, das mit einer Flüssigkeit gefüllt ist, die im Sonnenlicht grün wirbelt und glüht.
„Das ist ein Duftverstärker“, versucht er zu erklären. „Sie sind illegal, weil sie dazu verwendet werden können, den wahren Duft eines Wolfes zu maskieren. Sie werden oft von Omegas gesucht, die versuchen, ihrem Schicksal zu entkommen, indem sie Gamma- oder Beta-Partner finden.“
Etwas so Wertvolles muss ein kleines Vermögen gekostet haben.
„Ein Tropfen davon hinter jedes Ohr und in die Kniekehlen, und die meisten Menschen, die dich riechen, werden ohne Zweifel denken, du seist eine Luna.“ Er nickt, während er die Augen auf die Straße gerichtet hält. „Ich habe das stärkste Zeug bekommen, das die Hexe hatte... und sie hat etwas zusätzlichen Duft hinzugefügt, da du keinen Duft hast, den man verstärken könnte.“
„Danke... danke“, sage ich, unsicher, was ich sonst tun kann, während ich seinen Anweisungen folge und einen kleinen Tropfen hinter jedes Ohr und in die Kniekehlen gebe. „Für alles heute Morgen. Ich schätze es sehr.“
Seine Wangen röten sich bei meinem unerwarteten Lob, „Es ist nichts, Luna. Ich mache nur meinen Job.“
Als wir vor Sterling Incorporated vorfahren, nehme ich ein paar tiefe, beruhigende Atemzüge, während ich darauf warte, dass der Beta meine Autotür öffnet.
„Du schaffst das, Apple“, flüstere ich mir selbst zur Bestätigung zu, während ich mit jedem Schritt immer selbstbewusster werde. „Das ist nur eine Aufführung. Wie ein Theaterstück. Du kannst das.“
„Du solltest vielleicht den inneren Dialog leiser stellen“, grinst Beta Rudy. „Wir sind fast in Hörweite. Denk daran, Wölfe haben ein viel besseres Gehör als Menschen.“ Er öffnet die Tür, scannt den Raum nach möglichen Bedrohungen und ich folge ihm, stehe aufrecht und stramm, während ich meine Fäuste balle, um zu verbergen, wie sehr sie zittern.
Dieses Mal, als ich Sterling Incorporated betrete, sind alle Augen auf mich gerichtet, aber aus einem anderen Grund als zuvor. Gestern war ich ein verwirrter Mensch. Heute bin ich ihre neue Luna. Eine Miet-Luna, ja, aber dennoch eine Luna.
Beta Rudy führt mich mit einer sanften Hand an der Sicherheit vorbei, die ihre Hüte neigen und sich nicht die Mühe machen, meine Ausweise zu überprüfen. Wölfe treten zur Seite, um uns passieren zu lassen, und wir haben den Aufzug für uns allein.
„Ist es immer so?“ Meine nervösen Hände beginnen sofort zu zittern.
„Wie was?“ Er hebt neugierig eine Augenbraue.
„So intensiv“, seufze ich und versuche verzweifelt zu erklären. „Als ob jeder darauf wartet, dass du stolperst.“
„Ein bisschen“, gibt er zu.
Die Türen öffnen sich.
„Guten Morgen, Beta Forrester“, die Empfangsdame steht auf und verbeugt sich vor ihm, während sie ihr Gesicht neutral hält und sich zu mir umdreht.
Erkennt sie mich von gestern, die untergekleidete Fremde, die wie eine Verrückte hier herausgerannt ist?
„Oh, hat die Agentur heute Morgen eine neue Luna geschickt?“ Sie schnuppert ein wenig in meine Richtung und ihr ganzes Gesicht hellt sich auf.
Mein angespannter Lächeln wird breiter und ich stehe etwas gerader, als der Beta für mich antwortet. „Sie wurde gerade von der Agentur geschickt, speziell für unseren Alpha ausgewählt.“
Ihre Augenbrauen schießen bei seinen Worten hoch. „Soll ich Luna...“
„Luna Apple LeRoux“, spricht der Beta wieder für mich.
„Ja“, die Blonde verbeugt sich auch vor mir. „Soll ich Luna LeRoux zu ihrem neuen Büro bringen?“
„Nicht nötig, Rosie“, der Beta hält seinen Arm aus und ich nehme ihn gerne. „Der Alpha möchte, dass ich mich persönlich um ihre Bedürfnisse kümmere.“
Das letzte Mal, als ich hier durchging, wurde ich zu dem stillen, dunklen Flur rechts geführt, der direkt zum Büro des Alphas führt.
Diesmal werde ich nach links geleitet, wo ein viel kürzerer Flur in einen großen Raum öffnet, in dem mindestens hundert Wölfe an Schreibtischen sitzen, telefonieren, Kopien machen und Kaffee trinken, während sie dem täglichen Geschäft einer großen Firma nachgehen.
Während ich den Ellbogen des Betas drücke, sehe ich ein paar Wölfinnen in der Nähe eines Wasserspenders, die hinter ihren Händen flüstern und in meine Richtung schauen.
Der Beta führt mich vorwärts, und während ich mich bewege, tue ich mein Bestes, um die bösen Blicke zu ignorieren. Die Gruppe von Wölfinnen in der Ecke starrt mich jedoch mit Dolchblicken an, als wollten sie mich herausfordern, etwas zu sagen.
Im Herzen des Raumes, wo das Licht durch die hohen Fenster strömt, befindet sich eine Reihe großer Türen. Rudy öffnet eine und führt mich hinein. „Hier, Luna.“
Dieses Büro ist mindestens genauso groß, wenn nicht größer, als das Büro von Alpha Sterling gestern. Das kann nicht für mich gedacht sein.
„Auf dem Schreibtisch liegt ein Handbuch, das Ihre Aufgaben und Verantwortlichkeiten beschreibt. Wenn Sie etwas brauchen, bin ich auf Kurzwahl.“
„Danke“, sage ich zu ihm, als er sich umdreht, um zu gehen.
Sein Gesicht wird weicher. „Gern geschehen, Luna. Kein Problem. Willkommen im Rudel.“
Nachdem ich die Tür hinter mir geschlossen habe, setze ich mich hinter den Schreibtisch. Er ist groß und aus wunderschönem Mahagoni gefertigt. Es gibt einen schicken neuen Computer und ein einfaches Bürotelefon. In der Ecke steht ein kleinerer Schreibtisch, der wahrscheinlich für einen Assistenten gedacht ist.
Das Handbuch ist riesig. Mindestens 200 Seiten. Zum Glück beschreibt nicht alles meine Rolle als Luna. Ein großer Teil befasst sich mit der Geschichte des Rudels, der Organisation und auch den Aufgaben und Verantwortlichkeiten der anderen leitenden Mitglieder des Alpha-Stabs.
Aus Angst, einen weiteren Fehler zu machen, der mich in Schwierigkeiten bringen könnte, verbringe ich die erste Stunde damit, jedes Detail zu lesen. Es ist sehr informativ, vielleicht zu informativ, und meine Augen und mein Geist beginnen nach etwa 20 Seiten zu verschwimmen.
„Ich frage mich, ob die Universität Kurse nur durch das Lesen dieses Handbuchs unterrichtet“, murmele ich, während ich es umdrehe. Slys lächelndes Gesicht grinst mich von dem Umschlag an und ich habe fast das Gefühl, als ob seine Augen mich beobachten.
Überwältigt stehe ich auf und gehe in Richtung Pausenraum. Dort waren ein paar andere Wölfe, als ich ankam, darunter die drei Wölfinnen, die während meiner Vorstellung am Wasserspender gelacht hatten.
Soll ich hineingehen?
Was würde eine echte Luna tun?
Stolz durch den Raum gehend, tue ich so, als seien sie unter meiner Würde, und gehe so anmutig wie möglich von der Tür zur Theke auf der anderen Seite des Raumes, um mir eine Tasse Kaffee einzuschenken.
Das Geräusch meines Löffels, der Haselnusscreme umrührt, hallt im plötzlich stillen Raum, während jeder anwesende Wolf meine Bewegungen beobachtet.
Ich fühle mich wie Beute, die darauf wartet, dass sie zuschlagen.
Tief durchatmend schließe ich die Augen und nehme einen langen Schluck, seufzend vor Vergnügen, als der Kaffee mich von innen heraus wärmt.
Eine zischende Stimme durchbricht die Stille. „Warum ist sie überhaupt hier? Wieder eine falsche Luna.“
„Sie ist so erbärmlich, dass sie sogar ihren eigenen Kaffee macht.“
Mist. Ich habe schon wieder einen Fehler gemacht. Ich hätte es besser wissen müssen. Aber ich wollte Beta Rudy nicht wegen so etwas Belanglosem belästigen. Er ist ein beschäftigter, wichtiger Wolf.
„Was macht das schon, sie wird bald weg sein“, beginnt die Gruppe bedrohlich zu kichern, als ob sie versprechen würde, ihren Wunsch wahr werden zu lassen. Nicht mehr durstig stelle ich die Tasse ab und gehe so ruhig wie möglich hinaus.
Mein Herz rast, ich eile zurück in mein Büro und schließe die Tür.
Sie haben recht, ich bin keine echte Luna. Und wenn sie die Wahrheit herausfinden, hindert sie nichts daran, zu tun, was immer sie wollen, um mich endgültig verschwinden zu lassen.
„In was hast du dich da hineingeritten, Apple“, lasse ich mich in meinen Stuhl fallen. Ich nehme das Telefon und versuche mich zu erinnern, wie man Rudy auf Kurzwahl anruft. Ich muss ihm sagen, dass das alles ein Fehler ist, dass ich nach Hause muss.
Aber meine Hände und mein Gehirn funktionieren nicht, Angst lässt meine Hände zittern. Nach ein paar erfolglosen Versuchen gebe ich auf, den Beta anzurufen. Ich bin wirklich hoffnungslos – ich kann nicht einmal ein Telefon bedienen.
„Verdammt!“ knurre ich und werfe das Handbuch auf meinem Schreibtisch durch den Raum.
Es landet mit einem sehr soliden Geräusch.
Als ich mich ganz umdrehe, sehe ich warum.