Kapitel 4
[Apfel]
Als ich den angebotenen Platz einnehme, entspannt er sich und viel von der pulsierenden, angespannten Energie im Raum beginnt zu verschwinden, als er in eine professionellere, weniger räuberische Position hinter seinem Schreibtisch wechselt.
„Eine Luna ist nicht nur eine Begleiterin, sie ist die Helferin des Alphas, übernimmt einen Teil der Aufgaben des Rudels, damit alles reibungslos läuft.“ Er erklärt. „Luna ist das öffentliche Gesicht des Rudels. Sie spricht für sie und repräsentiert ihre Stärke.“
„Also wie eine Kundenservice-Position?“ piepse ich nervös und versuche, alles zu verstehen.
„Nein.“ Seine Augen leuchten auf, beleidigt von dem Vergleich. „Eine Luna dient ihrem Rudel, aber sie ist keine Dienerin,“ seine Lippen kräuseln sich, verärgert über mein kulturelles Missverständnis. „Sie erledigt die Arbeit, zugänglich und verfügbar für unsere Leute zu sein, damit ich die Arbeit erledigen kann, die aggressiveren Elemente der Rudelführung zu managen. Sie führt unser Rudel mit einer festen, aber sanften Hand, fast wie eine Rudelmutter.“
„Warum erzählst du mir das?“ Ich tippe mit den Fingerspitzen auf mein Knie. „Ich sehe nicht, wie ich dir helfen kann. Ich bin keine Luna. Ich bin nicht einmal ein Wolf.“
„Ich weiß,“ er lächelt wie der Raubtier, das er ist. „Und genau das macht dich so perfekt. Meine Position erfordert, dass ich eine Luna habe. Entweder durch Ehe oder Vertrag. Ich will keine Luna,“ gesteht er. „Lunas wollen, dass du sie liebst, und Liebe ist nur eine andere Möglichkeit, eine Person zu kontrollieren, und ich weigere mich, unter jemandes Kontrolle zu stehen.“
„Ich benutze den Miet-Luna-Escort-Service seit 6 Jahren, und obwohl er größtenteils funktioniert, ist es keine langfristige Lösung. Es gibt zu viele Missverständnisse darüber, was meine Erwartungen sind, insbesondere dass ich kein Interesse daran habe, eine von ihnen als meine Gefährtin zu nehmen.“
„Oh,“ murmele ich, ohne wirklich alles zu verstehen. Will er wirklich ein Leben ohne Liebe führen?
„Deshalb wärst du perfekt. Du bist ein Mensch, also kannst du niemals meine Gefährtin sein,“ er nickt begeistert über seine eigene gute Idee. „Wir wären in einer rein vertraglichen Beziehung. Ich muss mir keine Sorgen machen, dass du dich in mich verliebst oder Dinge erwartest, die du nicht haben kannst.“
Er sieht einschüchternd und mächtig aus, wie er dort steht mit dem Sonnenlicht, das hinter ihm strahlt. Das ist ein Mann, der gewohnt ist, alles und jeden zu bekommen, was er will.
Jemand, der es nicht gewohnt ist, ein Nein zu hören.
„Du bekommst all das Geld, das du brauchst, um zu tun, was immer du willst, und ich bekomme eine schöne Sprecherin ohne Verpflichtungen,“ er reibt sich die Hände und fügt hinzu. „Das ist wirklich die perfekte Lösung.“
„Außer, dass ich kein Wolf bin,“ bemerke ich. „Außerdem habe ich keine Erfahrung als Luna. Ich weiß nicht, wie man ein Rudel führt oder Sprecherin ist oder irgendetwas davon. Ich bin nur ein einfaches MÄDCHEN aus Pleasant Valley, das nach einer Möglichkeit sucht, seine Miete zu bezahlen und zur Schule zu gehen.“
„Wir können deinen Duft verbergen,“ kontert er, immer noch verhandelnd, obwohl ich immer wieder nein sage. „Wir können dir sogar beibringen, wie man geht und sich wie ein Wolf verhält. Es wäre nicht so schwer. Zieh dir das richtige Kleid und die richtigen Absätze an und du hast mehr als genug Charisma.“
Ich spüre, wie die Hitze in meine Wangen steigt. Zuerst sagt er, ich bin schön, und jetzt sagt er, ich habe genug Charisma, um vorzutäuschen, eine Luna zu sein. Will er etwa flirten?
„Und ich kann meinen Beta beauftragen, dich in allem zu schulen, was dir in Bezug auf deine Aufgaben fehlt,“ versichert er mir. „Du bekommst dein Geld, und ich kann mein Rudel behalten, ohne dass der Vorstand darauf besteht, dass ich wieder heirate. Wenn sie denken, dass ich ernsthaft genug über dich bin, um dich länger als einen Monat zu behalten, während ich auf der Alpha-Konvention diesen Winter an einer neuen Friedensallianz arbeite, werden sie mich in Ruhe lassen, hoffentlich für immer.“
Er macht es alles so vernünftig klingen.
Aber es ist weit mehr, als ich bewältigen kann.
„Könnte ich stattdessen die Einstiegsposition haben?“ entgegne ich. Ich brauche nur einen Job, keine Eintrittskarte in politische Intrigen. Diese Sache mit dem Rudelführer scheint ein Chaos zu sein, und ich will nichts damit zu tun haben.
„Es ist die Luna-Position oder nichts, fürchte ich.“ Er greift in seinen Schreibtisch und zieht einen Vertrag heraus. „Wir stellen keine Menschen für Einstiegspositionen ein. Zu gefährlich. Sie neigen dazu, sich zu verletzen. Aber wenn du diesen Luna-Vertrag unterschreibst, wirst du den gesamten Schutz des Rudels und von mir als deinem Alpha haben. Du wirst mir in einer schwierigen Zeit helfen, und im Gegenzug kann ich dir während deiner helfen.“
Seine Augen glühen, sein Wolf tritt hervor.
„Haben wir eine Vereinbarung?“ fragen beide, seine Stimme tiefer als vor einem Moment.
Langsam aufstehend, trete ich zurück zur Tür, hoffend, dass der Wolf im Raum mich gehen lässt. „Es tut mir leid,“ entschuldige ich mich, während meine Hand den Knauf berührt. „Aber ich kann nicht.“
Er knurrt hinter mir, als ich die Tür zuschlage und den Flur hinunterrenne. Ein paar Minuten später höre ich ihn hinter mir herkommen. Glücklicherweise drücke ich den Knopf, um die Aufzugstür zu schließen, bevor er um die Ecke kommt.
Gut, ich könnte es lebend aus dieser Sache heraus schaffen.
Sobald ich am Empfangstisch vorbei bin, bewege ich mich so schnell wie möglich zur Hauptlobbytür. Ich weiß, dass ich, wenn ich renne, Aufmerksamkeit erregen werde und dann habe ich mehr als einen wütenden Wolf, um den ich mich sorgen muss.
Ich fühle eine gewisse Erleichterung, als meine Turnschuhe den Bürgersteig berühren, aber erst als ich mein Auto erreiche, lasse ich endlich den Atem los, den ich angehalten habe.
Gegen mein Auto gelehnt, nehme ich lange, tiefe, dankbare Atemzüge, während ich versuche, meinen Schlüssel zu finden.
„Hey, Schöne,“ knurrt eine Stimme hinter mir. „Brauchst du Hilfe?“
Als ich mich umdrehe, erstarrt ein großer junger Mann in einem Anzug, der auf mich zu schlendert. „Entschuldigung, kennen wir uns?“
„Noch nicht,“ seine Augen blitzen und offenbaren seine wahre, wolfartige Natur. Er muss mir von Sterling Incorporated gefolgt sein. Aber warum? Welchen Grund könnte er haben?
„Du riechst fantastisch,“ er schließt den Raum zwischen uns und fängt mich gegen mein Auto ein. Ich greife zurück, um den Griff zu fassen, aber er schlägt meine Hand weg und lacht, als ich mein verletztes Handgelenk reibe, seine Wolfsstärke beschädigt meine empfindliche Haut.
„Lass mich in Ruhe,“ flehe ich. „Ich bin nicht hier, um Ärger zu machen.“
„Oh, ich auch nicht,“ seine Augen glühen, während er meine Arme über meinem Kopf festhält. „Ich will nur Freunde machen,“ seine Zähne streifen meinen Hals, während seine freie Hand den Rand meines Shirts findet und es aus meiner Jeans zieht. „Willst du nicht mein Freund sein?“
„Nein,“ weine ich und schüttle den Kopf. „Nein, bitte hör auf.“
„Oh, sei doch nicht so,“ seine Hand drückt meine Brust, seine scharfen, krallenartigen Nägel durchbohren mein Fleisch.
Ich schreie vor Schmerz auf, aber das erregt ihn nur noch mehr. Sein Gesicht beginnt sich in eine Schnauze zu verlängern, während er sich langsam mehr in einen Wolfsmann verwandelt.
Ich war noch nie so nah an einem Wolf in meinem Leben. Ich bin mein ganzes Leben lang darauf vorbereitet worden, sie zu fürchten. Ich weiß, dass ich kämpfen sollte, aber ich weiß, wenn ich einen falschen Schritt mache, wird mein empfindlicher Hals in seinen Zähnen sein und ich werde meinen letzten Atemzug tun.
„Ich wette, du magst es rau,“ lacht er, als seine Hand nach unten greift und die Vorderseite meiner Jeans aufreißt.
Schreiend kämpfe ich, aber es hat keinen Sinn, er ist so viel stärker. Es gibt nichts, was ich gegen einen Wolf tun kann.
„Da nun,“ seine Hand greift in meine Hose. „Das ist richtig, einfach…
„NIMM DEINE VERDAMMTEN HÄNDE VON MEINER LUNA!“