Kapitel 3
[Apple]
Mit hochgezogener Augenbraue hilft mir ein junger Mann mit strahlenden goldenen haselnussbraunen Augen, wieder auf die Beine zu kommen. Mein Atem stockt, als seine warmen Hände ein Kribbeln entlang meiner Arme auslösen.
„Es ist gefährlich hier draußen, Miss“, warnt er mich, während er mir meine Tasche reicht, sein Gesicht ausdruckslos und uninteressiert. „Sie sollten besser auf Ihren Schritt achten.“
„Danke“, antworte ich nervös, während ich mich vorbeuge, um meine restlichen Sachen vom Boden aufzusammeln.
„Mein Name ist Apple“, beginne ich zu sagen, als ich wieder aufblicke und feststelle, dass er verschwunden ist, fast so, als wäre er nie da gewesen.
„So viel dazu, dass die Leute hier freundlicher sind“, grummele ich, während ich den Staub von mir abklopfe. Niedlich heißt wohl nicht gleich freundlich.
Ich schüttle die Begegnung mit dem geheimnisvollen Jungen mit haselnussbraunen Augen ab, eile zu meinem Auto und beginne die Fahrt auf die andere Seite der Stadt. Als ich das Radio einschalte, stelle ich fest, dass alle meine Sender sich mit dem neuen Standort geändert haben, und es dauert einen Moment, bis ich einen finde, bei dem ich mitsingen kann.
Als eine Werbung für Rental Luna läuft, schalte ich es angewidert aus.
Ich könnte mir keinen erbärmlicheren oder erniedrigenderen Job vorstellen als eine Rental Luna zu sein. Ich würde lieber Kaugummi von Tischunterseiten kratzen, als mich stundenweise zu verkaufen.
Hoffentlich, wenn hier alles gut läuft, muss ich mir um diese mögliche Zukunft keine Sorgen machen.
Ich bekomme einige seltsame Blicke und ein paar unbeholfene Schnüffler in meine Richtung, als ich mich durch die Drehtür dränge. Ich frage mich, ob mein Körpergeruch besonders schlecht ist. Ich neige dazu, zu schwitzen, wenn ich nervös bin. Heimlich nehme ich einen kurzen Schnüffler.
Ich rieche für mich okay. Vielleicht arbeiten hier ein paar Werwölfe.
Als ich mich dem Hauptempfangsschalter nähere, halte ich die Anzeige hoch und erkläre, dass ich mich für die Einstiegsposition bewerben möchte. Sie sieht mich nicht einmal an, sondern reicht mir nur ein Klemmbrett und deutet auf den Aufzug.
„Sie sollten sich beeilen und den nächsten Aufzug erwischen.“ Drängt sie. „Oder Sie müssen auf die nächste Gruppe warten. Der Beta führt gerade auf der 14. Etage Interviews.“
„Beta?“ frage ich nach.
„Ja, Beta Forrester“, bestätigt sie. „14. Etage. Rechts abbiegen, jetzt beeilen Sie sich! Sie sind spät dran.“
Verwirrt finde ich meinen Weg zum Aufzug, gerade als er sich öffnet.
Ich muss sofort zurücktreten, als eine große Brünette in Stilettos herausmarschiert, Tränen ruinieren ihr ansonsten perfektes Make-up. Ihr Designeranzug schmiegt sich perfekt an ihre Kurven, maßgeschneidert.
„Luna Cindy, geht es Ihnen gut“, steht die Empfangsdame auf, „was ist los? Kann ich Ihnen helfen mit...“
„Sie können helfen, indem Sie Ihrem Alpha sagen, dass er ein UNGEHEUER ist!“ schreit sie die Empfangsdame an, die unter der Wucht des Schreies der Frau zusammenzuckt.
Sie ist nicht nur eine Frau, sie ist ein Wolf. Eine Alpha-Level Luna.
„Luna, ich...“
„Ich bin nicht mehr Ihre Luna. Ich kündige!“ Ich sehe, wie sie den Ausweis auf den Tisch wirft, als sich die Aufzugtüren vor mir schließen.
Ich bin mir nicht sicher, welchen Knopf ich drücke, als ich versuche, das Gesehene zu verarbeiten.
Ich gehe zum Beta wegen eines Jobs.
Eine wütende Luna ist gerade aus der Tür marschiert.
Alle schnüffeln mich an...
„Verdammt!“ fluche ich. „Göttin verdammt! Das ist keine Firma, das ist ein Werwolf-Rudel!“
Die Tür öffnet sich. Gehe ich hinein?
Wölfe sind gefährliche, leidenschaftliche, gewalttätige Kreaturen. Ich bin kaum mehr als Beute für sie.
Die Empfangsdame am Schalter vor mir lächelt: „Oh, Sie sind schnell hierhergekommen! Sind Sie hier für das Interview?“
„Ja“, sage ich, während ich einen Schritt nach vorne mache. Ich brauche einen Job. Wenn sie bereit sind, mich einzustellen, bin ich bereit, es zu versuchen. Das Dreifache des Mindestlohns ist ein zu gutes Angebot, um es abzulehnen.
„Normalerweise dauert es länger, bis die Agentur unsere Hoffnungsträger überprüft“, lächelt sie herzlich, während sie mich an einer Reihe von Schreibtischen vorbei zu einer großen Tür am Ende eines langen Ganges führt. „Ich bin so froh, dass Sie verfügbar waren. Wir brauchen Sie!“
Sie hält vor der großen Tür inne. „Hier sind Sie, er wartet.“
„Sylvester Sterling. Alpha. CEO.“
Mein Blut gefriert.
Und ich bin nur ein Mensch. Ein schwacher, wehrloser Mensch, umgeben von Übernatürlichen.
Ich muss hier raus, bevor ich etwas tue, das mich zur Beute macht.
Ich drehe meinen Körper, in der Absicht, zurückzugehen, als eine tiefe Stimme meine Aufmerksamkeit fesselt.
„Treten Sie ein“, es ist mehr ein Befehl als eine Bitte und ich finde mich zitternd, als ich mich umdrehe und darauf zu bewege, angezogen von seiner urtümlichen Energie.
Ich schiebe die schwere Holztür auf und sehe einen elegant gekleideten Mann, der mit dem Rücken zu mir sitzt und aus seinen großen Fenstern auf die Stadt unter seinen Füßen blickt. Ich kann sein Gesicht nicht sehen, aber sein Körper strahlt eine Energie, eine Aura des Befehls aus, die Gehorsam verlangt.
„Setzen Sie sich“, befiehlt er mir wie einem gewöhnlichen Hund, sobald ich die Schwelle überschreite. Ich öffne meinen Mund, um etwas zu sagen, und als mein Atem stockt, richtet er sich ein wenig in seinem Stuhl auf.
Wenn er das Geräusch meines Atems hören kann, kann er wahrscheinlich auch das Geräusch meines Herzens und wer weiß was noch hören. Ich schließe meinen Mund und tue, was mir gesagt wird.
Sobald ich mich gesetzt habe, dreht er seinen Stuhl, um mir gegenüber zu sitzen.
Ich kann nicht anders, als zu keuchen.
Vor mir sitzt das mit Abstand attraktivste Wesen, das ich je gesehen habe. Er strahlt fast vor kaum gebändigter Macht. Gut gebaut, dickes schwarzes Haar, das in sanften Wellen endet, und die klarsten blauen Augen, wie Wasserpools.
Es gibt etwas an ihm, das mir vertraut vorkommt, aber ich kann es einfach nicht einordnen.
Und dann beginnt er zu sprechen. Seine Stimme ist tief und reich, rollt von seiner Zunge wie geschmolzene Schokolade, köstlich, dunkel und süß.
„Ich nehme an, Sie sind hier wegen der offenen Stelle?“
Ich nicke nervös.
„Haben Sie den Vertrag durchgesehen?“ Er schenkt mir ein Glas Wasser ein und stellt es an den Rand des Schreibtisches, bevor er etwas in sein eigenes Glas gießt.
Ich schüttle den Kopf.
„Ich verstehe“, er pausiert und die Luft scheint schwer vor Stille. „Es ist nicht wichtig, es ist ein ziemlich standardmäßiger Vertrag. Ich bin sicher, Sie haben schon Dutzende davon unterschrieben.“
Ich versuche etwas zu sagen, um ihm mitzuteilen, dass ich keine Ahnung habe, wovon er spricht, aber er gibt mir keine Gelegenheit dazu.
„Da Sie keinen Vertrag vor sich haben, werde ich die Grundlagen durchgehen. Unter diesem Vertrag wird erwartet, dass Sie in Kleidung, Haaren und Nägeln erscheinen, die dem Niveau und Standard Ihres Ranges als meine Begleiterin entsprechen.“
„Begleiterin?“ frage ich. Er antwortet nicht, während er die Parameter des Jobs weiter erklärt. Je mehr er spricht, desto weniger klingt das nach einem Praktikum.
„Sie werden bereit und verfügbar für alle offiziellen Veranstaltungen des Rudels sein. Es spielt keine Rolle, zu welcher Tageszeit oder an welchem Wochentag. Sie werden sich bereit machen und sich so präsentieren, wie es in diesem Vertrag festgelegt ist.“
„Aber ich bin Studentin“, bringe ich endlich ein Wort heraus. „Wie kann ich...“
„Was sind Ihre Tarife für Sex?“ Er blinzelt nicht einmal, als er das sagt, als ob es ganz normal wäre, im Büro nach dem Preis für meinen Körper zu fragen.
Ich huste. „Sex? Haben Sie normalerweise Sex mit Ihren Angestellten?“
Er tritt einen Schritt näher.
„Wenn Sie meine Luna sind, wird erwartet, dass wir gelegentlich auch körperlich zusammenkommen. Die meisten Wölfinnen sind tatsächlich begeistert von dieser Vorstellung“, fügt er hinzu und hebt eine Augenbraue, „einige haben sogar angeboten, mich dafür zu bezahlen.“
„Luna?“ Ich mache einen Schritt zurück, unsicher, was er meint.
„Wie ist Ihr Name?“ fragt er schließlich.
„Apple“, ich kann kaum unter dem Gewicht seines Einflusses atmen. „Apple LeRoux.“
„Wie der Snack?“ Er lacht und lehnt sich näher. „Haben Ihre Eltern Sie wirklich so genannt? Oder hat Ihnen die Mietfirma diesen Namen gegeben?“
„Ich bin nicht von der Mietfirma!“ beharre ich, aber er ignoriert mich, während seine Zähne den Punkt berühren, an dem mein Hals und meine Schulter sich treffen.
„Was für ein Wolf sind Sie?“ Seine Augen weiten sich und werden immer weniger menschlich. „Sie sind nicht von der Miet-Luna, oder?“
„Nein“, würge ich. „Ich bin ein Mensch.“
„Mensch?“ Er tritt einen Schritt zurück und wischt sich die Nase, um den Geruch zu klären. „Sind Sie sicher?“
„Ja“, mein Körper zittert. Ich war noch nie in der Nähe eines echten Werwolfs. Und er ist nicht irgendein Werwolf, er ist die gefährlichste Sorte – ein Alpha. „Meine Stadt ist eine reine Menschen-Gemeinschaft.“
„Reine Menschen-Gemeinschaft“, er kräuselt die Lippe. „Wie reizend.“ Ein neugieriger Ausdruck überzieht sein Gesicht. „Wenn Sie ein Mensch sind und in einer reinen Menschen-Gemeinschaft aufgewachsen sind, warum haben Sie dann hier nach einem Job gesucht? Dies ist ein Werwolf-Rudel. Wie sind Sie, ein Mensch, hier als meine Miet-Luna gelandet?“
„Ich bin nicht Ihre Miet-Luna“, wiederhole ich vorsichtig. „Es ist ein Fehler passiert. Das ist der falsche Job.“
„Offensichtlich“, lacht er. „Nur ein Narr würde einen Menschen schicken, um die Arbeit eines Wolfs zu erledigen.“
Sein Lachen schmerzt. Ich fühle mich schon dumm und dass er über meinen Fehler lacht, ist peinlich.
„Ich sollte mich mit dem Beta treffen, um mich für das Praktikum zu bewerben, aber ich bin auf der falschen Etage ausgestiegen“, sehe ich nach unten, unfähig, seinem intensiven Blick zu begegnen. „Ich habe meinen Fehler erst bemerkt, als Ihre Assistentin mich zu Ihnen brachte.“
Eine Träne rollt meine Wange hinunter, gefolgt von einer weiteren. „Ich wusste nicht, dass es ein Werwolf-Rudel ist. Alles, was ich wusste, war, dass dieser Job dreimal so viel bezahlt wie alle anderen.“
„Ich verstehe“, sagt er langsam und nimmt meine Worte auf.
Verbeugend, um meine Tränen zu verbergen, murmele ich, „Es tut mir leid, dass ich Ihre Zeit verschwendet habe.“
Als ich mich abwende, höre ich ein fast unmerkliches „Warten.“
Dieses einfache, kleine Wort berührt etwas tief in mir und ich fühle einen Funken von etwas Warmem und Hellem.
„Ich habe ein Angebot für Sie“, ermutigt mich, wieder Platz zu nehmen. „Eines, das für beide Seiten vorteilhaft sein wird.“