Kapitel 2
[Apple]
Crescent City ist die nächstgelegene Metropole zu Pleasant Valley und beherbergt die größte Population von Übernatürlichen an der Westküste. Meistens Werwölfe und vielleicht ein paar Hexen, sie bleiben größtenteils unter sich, obwohl sie zusammen mit Menschen zur Schule gehen und arbeiten.
Aufgewachsen in Pleasant Valley, einer rein menschlichen Gemeinschaft, bin ich nicht vielen Übernatürlichen begegnet.
Deshalb war es so überraschend, mich mitten in einer Stadt voller Übernatürlicher wiederzufinden.
Zunächst schaue ich mich ehrfürchtig um, fasziniert von den hellen Lichtern und lebhaften Geräuschen, aber dann, als ich durch die Innenstadt fahre, wird mir zwei sehr wichtige Dinge klar:
Nummer 1 – Ich habe keine Ahnung, wohin ich fahre.
Nummer 2 – Nach drei Stunden Fahrt hierher habe ich einen Bärenhunger.
Mein idiotischer Ex-Chef hat mich nicht einmal meine Trinkgelder einsammeln lassen, bevor ich gegangen bin, und mein Geldbeutel ist leer. Ich kann das Geld auf meinem Sparkonto nicht anfassen – das ist für die Schule.
Also bin ich auf meine geheime Bargeldreserve im Auto angewiesen, die ich unter dem Beifahrersitz aufbewahre. Als ich danach greife, finde ich einen Stapel Geldscheine.
Er ist klein. Kleiner als er sein sollte.
Wo vorher ein fester Bündel 20-Dollar-Scheine war, etwa 400 Dollar, um mich zu starten, sind jetzt nur noch drei zerknitterte Scheine übrig.
„Ich schätze, Doc hat dieses Versteck auch gefunden“, stöhne ich, als ich aus meinem Auto steige und meinen Mantel gegen die kühle Nachtluft zuknöpfe. „Vielleicht gibt es hier etwas, das ich für 3 Dollar kaufen kann“, hoffe ich, als ich das erste Café betrete, das ich sehe, ein kleiner Laden im Erdgeschoss eines hohen Gebäudes, das mit großen tropischen Pflanzen bedeckt ist, die scheinbar aus dem Nichts wachsen.
Meine Mutter hätte diesen Ort geliebt. Ich frage mich, ob sie hier jemals gegessen hat, als sie Studentin war.
Meine Mutter hat vor Ewigkeiten ihren Abschluss in Botanik gemacht. Ich hoffe, dasselbe zu tun und in ihre Fußstapfen zu treten. Sie hat mir beigebracht, wie man Dinge, die wachsen, pflegt, und seit meiner Kindheit hatte ich eine natürliche Begabung dafür.
Nur werde ich nicht denselben Fehler machen wie sie. Ich werde mich nicht in einer Kleinstadt mit einem schrecklichen Ehemann begraben. Ich werde warten, bis ich jemanden finde, der mich liebt.
Es ist wahre Liebe oder nichts. Meine Mutter hat den Fehler gemacht, schwanger zu werden und einen Mann zu brauchen, der sich um sie kümmert. Ich werde denselben Fehler nicht machen.
Man sagt, Werwölfe haben etwas, das „Paarbindung“ genannt wird, und Hexen haben etwas Ähnliches, das ihren „Zing“ genannt wird. Ich wünschte, Menschen wären genauso. Ich wünschte, ich könnte wissen, dass ich meinen Seelenverwandten gefunden habe, nur durch das Gefühl, wenn er mich berührt.
Ein schönes Mädchen mit langen kastanienbraunen Locken und einem breiten Grinsen, das sich von Ohr zu Ohr erstreckt, begrüßt mich im „Last Wish Coffee Shop and Bookstore“. Der Name auf ihrem Schild lautet „Hazel“, und ich fühle sofort eine Verbundenheit, als zwei Menschen, die Naturnamen erhielten.
Warum machen Eltern das mit ihren Kindern? Hazel ist ein Baum. Apple ist auch ein Baum, aber auch eine Frucht. Mit dem Mittelnamen Blossom wurde ich ständig gehänselt.
„Hey, bist du neu in der Stadt?“ fragt Hazel hinter der Theke. „Ich habe hier noch nie jemanden wie dich gesehen, und ich denke, ich würde mich erinnern, wenn ich hätte.“
Auf mein Haar deutend, das eher kirschrot als ingwerfarben ist, lache ich. „Es ist natürlich, ich verspreche es. Ich weiß nicht, woher die Farbe kommt, meine Mutter war blond. Mein Name ist Apple“, lache ich und strecke ihr meine Hand entgegen. „Ich fange nächste Woche an der Universität an.“
„Oh wirklich!“ Ihre Augen leuchten vor echtem Interesse. Sie erzählt mir alles über ihren Abschluss in Chemie, den sie macht, und wie wir Klassenkameraden sein werden. Während wir sprechen, schenkt sie mir eine Tasse Kaffee ein und gibt mir einen Muffin „aufs Haus“, als sie sieht, dass ich nur 3 Dollar habe.
„Hey, hast du hier Familie, irgendwo, wo du bleiben kannst?“
„Nein“, schüttle ich den Kopf. Ich erzähle ihr von meiner Mutter und meiner schrecklichen Stieffamilie.
Je länger ich spreche, desto entschlossener wird Hazels Gesicht. „Du kannst bei mir wohnen“, erklärt sie. „Einer meiner Mitbewohner ist gerade ausgezogen, also habe ich etwas Platz. Es ist ein bisschen ein Loch, aber es ist ein Dach über deinem Kopf und du kannst alle Reste essen.“
„Das ist super großzügig“, meine Wangen werden warm vor Verlegenheit. „Aber du siehst, ich habe keine Möglichkeit, die Miete zurückzuzahlen und…“
„Quatsch“, sie wischt meine Bedenken beiseite. „Ich weiß, dass du es mir zurückgeben wirst, wenn du kannst. Außerdem, wo hattest du vor zu schlafen, in deinem Auto? Nicht in dieser Gegend, Freund, es sei denn, du willst von Rogues gefressen werden.“
Ich erbleiche. „Rogues fressen Menschen!“
Sie lacht über meine Naivität, beantwortet meine Frage jedoch nicht, während sie die Kasse schließt und mich mit nach Hause nimmt.
„Weißt du was, Apple.“ Sie lächelt. „Ich glaube, wir werden gute Freunde. Ich kann es fühlen.“
Am nächsten Morgen wachte ich früh auf, um zur Universität zu gehen, meine Rechnung zu bezahlen und mich für Kurse anzumelden. Das Sonnenlicht auf meinem Gesicht fühlte sich beruhigend an nach einer schlechten Nacht auf einer klumpigen, aber sicheren Couch. Zum ersten Mal seit Monaten musste ich mir keine Sorgen machen, ob das Geld in meiner Tasche verschwinden würde, während ich die Augen schloss. Jetzt, während ich über den Campus gehe und all die anderen Studenten vorbeilaufen sehe, weiß ich, dass ich die richtige Entscheidung getroffen habe.
Hier gehöre ich hin. Hier hätte ich sein sollen, statt Teller in irgendeinem blöden Diner abzuwaschen.
Zum Glück war die Schlange vor dem Büro der Studienverwaltung kurz, und ich gelangte schnell und problemlos zum Empfang.
Das Problem entstand, als sie meine Sparkassenkarte benutzten, um für meine Kurse zu bezahlen.
„Es tut uns leid, Miss, aber Ihre Karte wurde abgelehnt.“
„Das kann nicht sein“, fühle ich die Panik aufsteigen. „Auf diesem Konto sollten über 5.000 Dollar sein. Können Sie es bitte noch einmal versuchen?“
Der junge Mann schenkt mir ein mitfühlendes Lächeln. Er versucht es zwei weitere Male, aber das Ergebnis bleibt dasselbe: abgelehnt.
„Ich schlage vor, Sie rufen Ihre Bank an. Vielleicht ist Ihr Konto wegen des Betrages eingefroren.“ Er schlägt vor, als ob das eine normale Sache wäre, die ständig passiert.
Ich trete aus der Schlange und gehe nach draußen, um meine Bank anzurufen. Nachdem ich eine Stunde in der Warteschleife gewartet habe, erreiche ich endlich eine Bankangestellte, die mir mitteilt, dass mein Konto vor etwa 24 Stunden vollständig über einen Geldautomaten in Pleasant Valley geleert wurde.
Als ich an die Kommentare meiner Stiefschwester zurückdenke, trifft mich die Realität wie ein harter Ziegelstein. Meine Stiefschwester und mein Stiefvater haben mein Konto gestern geleert, während ich gearbeitet habe.
„Verdammte Scheiße!“ schreie ich und stampfe. „Ahhhhhh!“
Nach ein paar weiteren urzeitlichen Schreien klopfe ich den Staub von mir ab, folge den Schildern und gehe zur Universitätsbibliothek. Wenn ich einen Job finden muss, werden sie die besten Ideen haben, wo ich suchen sollte.
Die Bibliothekarin weist mich zu einem Computer in der Ecke, der bereits mit Job-Suchseiten eingerichtet ist. Dankbar danke ich ihr und beginne mit der Suche.
Ich hätte ihr wohl sagen sollen, dass ich ein Mensch bin, denn dieser Computer hat nur SuperNet - einen übernatürlichen Internetanbieter. Ich habe nie realisiert, wie unterschiedlich das übernatürliche Internet vom menschlichen ist. Selbst die Pop-up-Werbung ist aus einer anderen Welt. „Denken Sie, Ihr Nachbar ist eine geheime Hexe? Besprühen Sie sie damit und die Wahrheit wird offenbart.“
Ich schätze, selbst in einer großen Stadt wie dieser ist die Bigotterie gegen Hexen immer noch sehr verbreitet. Ich habe es von einer Kleinstadt wie Pleasant Valley erwartet, aber hier dachte ich, die Leute wären verständnisvoller. Nicht alle Hexen sind böse.
Eine weitere Anzeige erscheint, als ich zur nächsten Website auf der vorgefertigten Job-Suchliste wechsle.
„Warum nur eine, wenn man zwei haben kann?“ Das Bild eines grinsenden jungen Managers mit weißen, strahlenden Zähnen steht still, als zuerst eine Blondine auf seiner rechten Seite erscheint und dann eine gebräunte Brünette auf seiner linken Seite.
Aus Neugier klicke ich auf sein Gesicht und es führt mich zur Rental Luna Corporation - „ein Service, bei dem Alpha-Männchen Luna-Begleitung täglich oder stundenweise mieten können“, lese ich und verziehe das Gesicht. Ganz oben auf der Seite steht der Slogan: „Rental Luna - wie eine echte Luna, nur billiger!“
Es scheint, dass auch männliche Wölfe Schweine sein können. „Das ist krank“, murmle ich unter meinem Atem. „Frauen sind nicht wegwerfbar. Ich kann nicht glauben, dass das echt ist.“
Der gutaussehende Manager lächelt mich von unten auf der Seite an und wirbt für ihr neuestes Angebot. „Wollen Sie eine Rothaarige am Samstag und eine Blondine am Montag? 2 für 1 Spezial nur dieses Wochenende!“
„Dieser Service ist top! Ich bekomme alle meine Lunas von Rental Luna“, lautet seine Empfehlung darunter.
„Igitt, wie bestialisch“, würge ich, als ich den Computer herunterfahre, unfähig, es weiter zu ertragen. Es scheint, dass Alphas mehr Hund als Wolf sind.
Tief durchatmend drehe ich mich um und sehe ein Brett an der gegenüberliegenden Wand mit dem Wort „JOBS“ in großen, goldenen Buchstaben.
Super. Das wird mich vom SuperNet erlösen.
Während ich zum Job-Brett gehe, bete ich, dass eine Lösung für meine Probleme hier in Sichtweite sein wird. Beim Scannen der Wand sehe ich, dass die meisten Positionen schlecht bezahlte Zeitverschwendungen sind. Ich werde nie genug verdienen, um Teilzeit das Studium oder die Miete zu bezahlen.
Aber dann sehe ich es, oben rechts in der Ecke des Pinnwand.
Sterling Incorporated hat eine Einstiegsposition, keine Erfahrung notwendig, die einzige Voraussetzung ist, dass man ein …“
Der Rest der Anzeige wurde abgerissen, zusammen mit einem der baumelnden Telefonnummern-Tags. Es spielt keine Rolle. Der wichtige Teil ist, dass sie das Dreifache des Gehalts aller anderen Jobs auf dem Brett anbieten.
Ich mache ein Foto von der Anzeige und gehe zu meinem Auto. Es ist Zeit, einen neuen Job zu finden.
Aus der Bibliothek rennend, fühle ich mich, als würde ich fliegen.
Aber ich kann natürlich nicht wirklich fliegen, weshalb ich in die Arme eines grüblerischen jungen Mannes mit leuchtenden haselnussbraunen Augen und einem festen Griff falle.