Capitolo 6
"Ciao, Alfa Sterling," cercai di sembrare allegra, anche se sentivo di aver fallito. "Puoi per favore chiedere al tuo Beta di venire a prendermi alle 7:30 invece? Non voglio firmare nulla...ancora," spiego. "Voglio solo provare."
Il mio cuore batte forte e non riesco a dormire mentre elaboro ciò che sto per fare domani. Cosa indosserò, come sopravviverò in un edificio pieno di predatori all'apice.
Fissando l'orologio dall'altra parte della stanza, guardo i minuti passare lentamente.
Perché sembra che sia saltata dalla padella alla brace?
Un brusco bussare alla porta mi sveglia di colpo. Non so quando mi sono addormentata, ma dal modo in cui mi bruciano gli occhi, non deve essere stato molto tempo fa.
"5:59" gemetti mentre sbirciavo attraverso le mie palpebre gonfie.
Forse se ne andranno, o Hazel o una delle sue coinquiline apriranno la porta.
BANG. BANG. BANG. "Signorina LeRoux!" la cornice della porta trema con la forza dei colpi mentre chiama ripetutamente il mio nome.
Cadendo dal divano con un tonfo, mi affretto ad aprire la porta prima che le mie nuove coinquiline mi uccidano o i vicini chiamino la polizia.
"Um, ciao," apro la porta e trovo un giovane lupo mannaro affascinante con lunghi capelli biondi intrecciati, occhi marroni caldi e un sorriso genuino.
"Signorina LeRoux?" La sua voce è una domanda, quando annuisco il suo sorriso si allarga. "Sono Beta Randolph Forrester. Sono qui per portarti al lavoro."
Mi giro per guardare l'orologio appeso. "Ho chiesto di essere presa alle 6."
Il giovane uomo in piedi sul portico arrossisce vedendo il mio stato di svestizione e mi ricordo di essermi spogliata fino al reggiseno e mutandine la notte prima, incrocio le mani sul petto mentre lui distoglie lo sguardo.
"Mi dispiace, Luna," deglutisce. "Ma l'Alfa ha annullato la tua richiesta."
Un filo di rabbia cresce dentro di me. Ha detto che avevo tempo per riflettere. Ha detto che potevo negoziare i miei termini, ma già al primo giorno del nostro accordo di prova sta cambiando le regole! Qual era il punto di farmi organizzare un orario più tardi con il suo Beta se poi lui si presenta quando vuole?
"Um," indico il divano logoro al centro del soggiorno. "Perché non entri e ti siedi mentre prendo qualcosa da mangiare e…"
"Non c'è tempo," afferra la mia mano e mi tira fuori dalla porta. "Dobbiamo andare subito! Abbiamo così tante tappe da fare prima che tu sia pronta e…"
"Fermo," strappo la mia mano dalla sua presa. "Non posso almeno mettermi qualcosa addosso prima?"
Il suo viso diventa ancora più rosso mentre distoglie lo sguardo verso i miei piedi. "Hai 5 minuti, ma poi devi essere in macchina." La sua espressione è ancora educata e amichevole mentre aggiunge. "Sono stato istruito a portarti fuori se necessario."
Non volendo fare storie, faccio del mio meglio per indossare qualsiasi cosa riesca a trovare.
Scendo le scale di corsa e arrivo nell'atrio dove il beta mi aspetta, le mani incrociate sul petto.
"Luna," annuisce, tenendo aperta la porta per me.
"Um, grazie," rispondo timidamente al Beta Rudy il cui volto è impassibile mentre mi guida verso la macchina parcheggiata davanti. È una bella macchina, una fine berlina nera lucidata a specchio, non dissimile da quella con cui l'Alfa mi aveva portata a casa la notte precedente.
Quando cerco di aprire la portiera del passeggero, il Beta si mette in mezzo bloccandomi.
"Una Luna NON apre mai la propria porta," insiste. "E deve sempre sedersi dietro."
"Questo è..." Sto per protestare quando scuote di nuovo la testa.
"Questo è il modo, Luna." Apre la portiera posteriore. Facendo un respiro profondo, cerco di adattare il mio pensiero mentre prendo posto. Tutto questo è così nuovo per me e la cultura dei lupi mannari è complicata.
"Ora, per favore, non prenderla nel modo sbagliato," fa un respiro profondo mentre ci fermiamo alla nostra prossima tappa. "Ma dobbiamo fare qualcosa riguardo al tuo aspetto. Non posso portarti al lavoro con un aspetto inappropriato. Farebbe sembrare sia me che l'Alfa negligenti riguardo alle tue esigenze."
Guardandomi, posso vedere il suo punto di vista. Sto indossando abiti presi in prestito che sono due taglie più grandi e i miei capelli sembrano essere passati attraverso un tornado. Questo look non sarebbe appropriato nemmeno al mio vecchio lavoro.
"Va bene," accetto timidamente, la mia voce è piccola. "Immagino che vada bene."
Sorridendo, ci guida verso una parte più ricca della città e si ferma davanti a un alto edificio nero.
Quando usciamo dalla macchina, ci accoglie una strega di mezza età con una brillante striscia d'argento nei capelli neri come il carbone. Mi osserva da capo a piedi con uno sguardo critico, le labbra strettamente serrate.
Beta Rudy incrocia le mani mentre guarda l'orologio.
"Tornerò, Luna," si scusa, guardando oltre la spalla verso la strega dagli occhi freddi e dallo sguardo ipercritico. "Devo fare questa prossima tappa senza di te."
"O...kay," riesco a malapena a dire prima che si allontani di corsa, lasciandomi sola con un altro strano essere soprannaturale.
La proprietaria del salone mi afferra il braccio e mi conduce in una stanza piena di vestiti, scarpe, trucchi e accessori. Nel tempo che Beta Rudy è via, ho subito una completa trasformazione. Ogni parte di me è stata raschiata, lucidata, brillata e profumata.
Non mi sento affatto me stessa. Mi sento come una sorta di impostore.
"Siamo pronti per andare," Beta Rudy fa capolino per vedermi completamente vestita e annuisce, soddisfatto. "Bene. Molto meglio. Andiamo, l'Alfa ci sta aspettando."
Mentre usciamo dal salone, Rudy mi porge una piccola borsa dorata.