Capitolo 5
[Mela]
Il mio aggressore mi lascia andare, cadendo a terra, mostrando il collo in supplica all'uomo che ringhia dietro di lui.
Alfa Sylvester Sterling.
"Per il crimine di aver toccato la mia luna, sei immediatamente licenziato dalla tua posizione," scatta i denti, ora leggermente appuntiti.
"Sì, Alfa," il lupo si prostra.
Sylvester si china e con un solo artiglio, graffia una grande e lunga "R" sulla sua schiena mentre l'uomo urla.
"Sei senza branco ora, un rinnegato," l'Alfa sputa con rabbia. "Qualsiasi lupo abbastanza vile da attaccare una donna indifesa non è abbastanza onorevole per il branco della Mezzaluna d'Argento o qualsiasi altro branco all'interno della nostra organizzazione."
"Per favore Alfa, pietà ," implora pateticamente, abbassando il petto sul marciapiede. "Non potevo trattenermi. Non sapevo che fosse tua."
"Non sono più il tuo Alfa," gli occhi di Sylvester brillano come fuoco blu. "Ora vattene prima che cambi idea riguardo a scuoiarti e lasciare la tua pelle sul lato dell'edificio come avvertimento per gli altri."
Diventare un rinnegato lentamente fa impazzire i lupi di branco. È un destino peggiore della morte.
Un destino al quale ha appena condannato quel lupo per avermi toccato.
"Ora sei al sicuro," si toglie la giacca e la avvolge attorno a me come una coperta mentre mi prende tra le braccia e mi porta nel parcheggio. Con cura apre la porta di una costosa auto sportiva nera e mi sistema nel sedile del passeggero.
"Ti porterò a casa," la sua voce è dolce e gentile come se fossi così fragile che le parole potrebbero spezzarmi. "Farò in modo che qualcuno ti porti la tua auto più tardi."
Ancora sotto shock, non riesco a far uscire dalla bocca le parole "grazie," quindi annuisco e spero che possa sentire la gratitudine nel mio sguardo.
Gli dico il mio indirizzo e lui lo digita nel suo GPS. Il viaggio è silenzioso mentre guardo fuori dalla finestra, non sapendo cosa dovrei fare dopo.
Non ho cibo né soldi, e uno dei miei pochi capi di abbigliamento è appena stato distrutto da un lupo che ha cercato di violentarmi.
E la persona che mi salva è l'ultimo lupo che volevo vedere--quello che mi ha cacciato dall'edificio perché vuole che io sia la sua finta fidanzata a noleggio.
"Perché l'hai fatto," chiedo mentre guardo le persone per strada mentre l'auto sfreccia. "Perché sei intervenuto? Sono solo un umano. Sono inutile per lupi come te."
L'auto è silenziosa e penso che non risponderà quando finalmente dice. "Non sei inutile. Nessuna persona lo è, che sia un lupo, una strega o un umano. Inoltre," la sua voce diventa più profonda e posso percepire il suo lupo venire alla superficie dall'intensità del tono. "Nessuno tocca ciò che è mio."
"Non sono tua," ribatto, il mio corpo formicolante alla parola "mio."
"Sei la MIA luna," contrasta. "O lo sarai, non appena firmerai il contratto."
"E se non lo faccio..."
"Lo farai."
Nessuno di noi ha fatto altre domande per il resto del viaggio. Appoggio la testa indietro e devo essermi addormentata perché la prossima cosa che so è che siamo parcheggiati fuori dall'appartamento che condivido con Hazel.
"Questo non è un buon quartiere," osserva. "Sei sicura che sia qui dove vuoi stare?"
"Non ho altro posto," la mia voce è piccola. "Questo è tutto ciò che ho."
Tolgo la giacca e la poso sulla sedia mentre apro la porta. "Grazie per il passaggio, io..."
"Rimettiti la giacca," quasi urla, poi ammorbidisce il tono con un tranquillo, "Per favore. Per me. Non posso sopportare l'idea di vederti entrare a casa tua così vulnerabile," spiega.
Deve essere una cosa da lupi. Alzando le spalle, mi metto la giacca, chiudendola e incrociando le braccia davanti a me.
Soddisfatto del mio aspetto, si appoggia indietro, la tensione del momento precedente completamente svanita. "Per favore, riconsidera la mia offerta di diventare Luna," chiede. "La posizione include alloggio, cibo, un salario considerevole," sospira, guardandomi mentre aggiunge, "Dato che non sei un lupo, possiamo aggiungere qualche protezione in più."
"Non penso che sia una buona idea," non voglio essere scortese, ma non voglio nemmeno essere una preda facile. E se non fosse arrivato in tempo? E se qualcuno scoprisse cosa sono e decidesse di mangiarmi?
"La macchina sarà qui alle 6 in punto," Alfa Sylvester interrompe, ignorando le mie parole e scuse. "A meno che tu non chiami per organizzare un altro orario quando accetti la posizione."
"Ho ancora bisogno di tempo per pensare," protesto.
"Prenditi il tuo tempo," sorride, "E se non hai deciso entro le 6, puoi chiedere al mio beta un'estensione."
Apro la bocca per protestare, ma il lampo di blu intenso nei suoi occhi mi fa cambiare idea. Sembra che non mi lascerà andare così facilmente. Tira fuori una carta dalla tasca.
"Chiama questo numero se hai domande," L'alpha mette la sua carta da visita fermamente nella mia mano, non dandomi alcuna possibilità di discutere.
Voglio dire, come si fa a dire di no al Grande Alfa Cattivo?
Accanto alla sua macchina, Alfa Sylvester mi guarda entrare nell'edificio. Quando arrivo al mio appartamento e guardo giù dalla finestra del soggiorno, è ancora lì, a guardare la porta come se intendesse fare la guardia finché non saprà che la minaccia è scomparsa.
Sentendo i miei occhi su di lui, Sylvester guarda in su.
Saluto con la mano.
Lui sorride, annuisce con la testa e torna nella sua macchina.
"Era quel magnate miliardario Sly Sterling, CEO di Sterling Inc e Alfa del branco Silver Crescent?" i suoi occhi si spalancano. "Il scapolo più ambito di Crescent City?"
"Sì," gemetto. "Vuole che io sia la sua Luna a noleggio."
Hazel sembra che potrebbe svenire dall'eccitazione. "E..."
"Ho detto di no," guardo i miei piedi. "O almeno ci ho provato."
"No," afferra il retro di una sedia. "Hai detto di no all'Alfa più potente della Costa Ovest?" Il suo viso impallidisce. "E ti ha lasciato andare?"
Descrivo la mia giornata finora e guardo mentre la sua espressione diventa sempre più scioccata dalla mia storia.
"Faresti meglio ad accettare la sua offerta," suggerisce. "Non vedo che tu abbia altre opzioni." Mi mette una mano sulla spalla. "Abbastanza soldi per pagare i tuoi debiti e la protezione di un Alfa potente. Non otterrai un'offerta migliore. Avere un protettore in una città come questa può fare tutta la differenza. Questa non è la campagna, Apple. Ragazze come noi vengono divorate."
Passo il resto del pomeriggio fino alla sera a pensare alle sue parole. Se non riesco a farcela qui, la mia unica opzione è tornare a casa a Pleasant Valley, dove morirò come mia madre, sovraccarica di lavoro e non apprezzata.
Non è il futuro che voglio per me stessa.
Prendendo il telefono, compongo il numero sul retro della sua carta.