Capitolo 4
[Mela]
Quando prendo il posto che mi viene offerto, lui si rilassa e gran parte dell'energia pulsante e tesa nella stanza comincia a dissiparsi mentre si mette in una posizione più professionale, meno predatoria, dietro la sua scrivania.
"Una luna non è solo una compagna, è l'aiutante dell'Alfa, prendendo una parte delle responsabilità del branco affinché tutto funzioni senza intoppi." Spiega. "La luna è il volto pubblico del branco. Parla per loro e rappresenta la loro forza."
"Quindi come una posizione di servizio clienti?" Strillo nervosamente, cercando di dare un senso a tutto.
"No." I suoi occhi brillano, offesi dal paragone. "Una luna serve il suo branco, ma non è una serva," il suo labbro si arriccia, infastidito dal mio fraintendimento culturale. "Fa il lavoro di essere accessibile e disponibile per la nostra gente affinché io possa gestire gli elementi più aggressivi della leadership del branco. Guida il nostro branco con mano ferma ma gentile, quasi come una madre del branco."
"Perché mi stai dicendo questo?" Tamburello le dita sul ginocchio dei miei jeans. "Non vedo come posso aiutarti. Non sono una luna. Non sono nemmeno un lupo."
"Lo so," sorride come il predatore che è. "Ed è proprio questo che ti rende perfetta. La mia posizione richiede che io abbia una luna. Sia attraverso il matrimonio che tramite contratto. Non voglio una luna," confessa. "Le lune vogliono che tu le ami e l'amore è solo un altro modo per controllare una persona, e io mi rifiuto di essere sotto il controllo di qualcuno."
"Utilizzo il servizio di escort Rental Luna da 6 anni ormai, e sebbene funzioni per la maggior parte, non è una soluzione a lungo termine. Ci sono troppi fraintendimenti su quali siano le mie aspettative, specificamente che non ho alcun interesse a prendere nessuna di loro come mia compagna."
"Oh," mormoro, non capendo davvero per niente. Vuole davvero vivere una vita senza amore?
"Ecco perché saresti perfetta. Sei umana, quindi non potresti mai essere la mia compagna," annuisce entusiasta alla sua stessa buona idea. "Saremmo in una relazione solo contrattuale. Non devo preoccuparmi che tu ti innamori di me o che ti aspetti cose che non puoi avere."
Sembra intimidatorio e potente lì in piedi con la luce del sole che brilla dietro di lui. Questo è un uomo abituato a ottenere tutto e tutti quelli che vuole.
Qualcuno non abituato a sentire dei no.
"Tu ottieni tutti i soldi di cui hai bisogno per fare ciò che vuoi, e io ottengo una portavoce bella senza legami," strofinando le mani insieme aggiunge. "Questa è davvero una soluzione perfetta."
"Tranne che io non sono un lupo," faccio notare. "Inoltre, non ho esperienza come luna. Non so come aiutare a gestire un branco o essere una portavoce o fare nulla di tutto ciò. Sono solo una semplice ragazza UMANA di Pleasant Valley che cerca un modo per pagare l'affitto e andare a scuola."
"Possiamo nascondere il tuo odore," ribatte, ancora negoziando anche se continuo a dire di no. "Possiamo anche insegnarti a camminare e comportarti come un lupo. Non sarebbe così difficile. Ti mettiamo nel vestito giusto e nei tacchi e hai più che abbastanza carisma."
Sento il calore salire alle mie guance. Prima ha detto che sono bella, e ora sta dicendo che ho abbastanza carisma per fingere di essere una luna. Intende flirtare?
"E posso far sì che il mio beta ti alleni in tutto ciò che ti manca riguardo ai tuoi doveri," mi assicura. "Tu ottieni i tuoi soldi, e io posso mantenere il mio branco senza che il consiglio di amministrazione insista che mi risposi. Se pensano che sono abbastanza serio riguardo a te da tenerti con me per più di un mese, mentre lavoro su una nuova alleanza di pace alla Convenzione degli Alfa questo inverno, mi lasceranno in pace, speriamo per sempre."
Fa sembrare tutto così ragionevole.
Ma è molto più di quanto possa gestire.
"Potrei avere la posizione di livello base invece?" ribatto. Ho solo bisogno di un lavoro, non di un biglietto per intrighi politici. Sembra che questa faccenda di guidare il branco sia un disastro, e non voglio avere nulla a che fare con essa.
"È la posizione di Luna o niente, temo." Prende un contratto dalla sua scrivania, "Non assumiamo umani per posizioni di livello base. Troppo pericoloso. Tendono a farsi male. Ma se firmi questo Contratto Luna, avrai tutta la protezione del branco e di me, come tuo Alfa. Mi aiuterai in un momento difficile, e in cambio, io potrò aiutarti durante il tuo."
I suoi occhi brillano, il suo lupo fa un'apparizione.
"Abbiamo un accordo?" chiedono entrambi, la sua voce più profonda di un momento fa.
Alzandomi lentamente, faccio un passo indietro verso la porta, sperando che il lupo nella stanza mi lasci andare. "Mi dispiace," mi scuso mentre la mia mano tocca la maniglia. "Ma non posso."
Ringhia dietro di me mentre sbatto la porta e corro lungo il corridoio. Pochi minuti dopo lo sento venire dietro di me. Fortunatamente premo il pulsante per chiudere la porta dell'ascensore prima che riesca a girare l'angolo.
Bene, potrei riuscire a uscirne vivo.
Appena supero la reception, mi muovo il più rapidamente possibile verso la porta principale della hall. So che se corro attirerò l'attenzione e avrò più di un lupo arrabbiato di cui preoccuparmi.
Sento un po' di sollievo quando le mie scarpe da ginnastica toccano il marciapiede, ma è solo quando raggiungo la mia macchina che finalmente rilascio il respiro che stavo trattenendo.
Appoggiandomi alla mia macchina, prendo lunghi, profondi e grati respiri mentre cerco di trovare la mia chiave.
"Ehi bella," una voce ringhia dietro di me. "Serve aiuto?"
Voltandomi, mi blocco mentre un giovane alto in un completo si avvicina a me con fare arrogante. "Mi scusi, ci conosciamo?"
"Non ancora," i suoi occhi brillano rivelando la sua vera natura lupina. Deve avermi seguito da Sterling Incorporated. Ma perché? Che motivo avrebbe?
"Odori in modo fantastico," chiude lo spazio tra noi intrappolandomi contro la mia macchina. Allungo la mano per afferrare la maniglia, ma lui mi colpisce la mano, ridendo quando massaggio il mio polso contuso, la sua forza lupina danneggiando la mia pelle delicata.
"Lasciami in pace," imploro. "Non sono qui per creare problemi."
"Oh, nemmeno io," i suoi occhi brillano mentre mi intrappola le braccia sopra la testa. "Voglio solo fare amicizia," i suoi denti sfiorano il mio collo mentre la sua mano libera trova il bordo della mia maglietta e la tira fuori dai miei jeans. "Non vuoi essere mio amico?"
"No," grido, scuotendo la testa. "No, per favore fermati."
"Oh, non essere così," la sua mano stringe il mio seno, le sue unghie affilate come artigli penetrano la mia carne.
Grido di dolore, ma questo lo eccita di più. Il suo viso inizia ad allungarsi in un muso mentre si trasforma lentamente in un uomo-lupo.
Non sono mai stata così vicina a un lupo in vita mia. Sono stata cresciuta tutta la vita per temerli. So che dovrei combattere, ma so che se faccio un movimento sbagliato la mia gola delicata sarà tra i suoi denti e starò ansimando il mio ultimo respiro.
"Scommetto che ti piace duro," ride mentre la sua mano scende e strappa la parte anteriore dei miei jeans.
Urlando, mi dibatto, ma è inutile, è molto più forte. Non c'è nulla che possa fare contro un lupo.
"Ecco," la sua mano entra nei miei pantaloni. "Esatto, proprio...
"TOGLI LE TUE MANI DALLA MIA LUNA, DANNATO DALLA DEA!"