Bölüm 002
Crescent City, Pleasant Valley'ye en yakın büyük şehir ve Batı Kıyısı'ndaki en büyük doğaüstü nüfusa ev sahipliği yapıyor. Çoğunlukla kurt adamlar ve belki birkaç cadı, genellikle kendi türleriyle takılırlar, ancak insanlarla yan yana okula gider ve çalışırlar.
Pleasant Valley'de büyürken, tamamen insanlardan oluşan bir toplulukta, pek fazla doğaüstü varlıkla karşılaşmadım.
Bu yüzden kendimi doğaüstü varlıklarla dolu bir şehrin ortasında bulmak oldukça şaşırtıcıydı.
İlk başta etrafı hayranlıkla izliyorum, parlak ışıklar ve canlı sesler tarafından büyüleniyorum, ama sonra şehir merkezinde dolaşırken iki önemli şeyi fark ediyorum:
Birincisi—Nereye gittiğimi bilmiyorum.
İkincisi—Buraya gelmek için üç saat araba sürdükten sonra açlıktan ölüyorum.
Aptal eski patronum bahşişlerimi toplamama bile izin vermedi ve cüzdanım boş. Tasarruf hesabımdaki paraya dokunamam—o, okul için.
Bu yüzden, yolcu koltuğunun altında sakladığım gizli nakit stokuma mahkumum. Eğilip parmaklarım para yığınına ulaşıyor.
Küçük. Olması gerektiğinden daha küçük.
Daha önce sıkıca sarılmış 20 dolarlık banknotlar, yaklaşık 400 dolar vardı, şimdi sadece üç buruşuk banknot var.
“Sanırım Doc bu gizli yeri de buldu,” diye inliyorum arabadan inerken ve soğuk gece havasına karşı ceketimi düğmelerken. “Belki burada 3 dolara alabileceğim BİR ŞEY bulurum,” umuduyla, büyük tropikal bitkilerle kaplı yüksek bir binanın alt katındaki küçük bir kafeye giriyorum.
Annem bu yeri çok severdi. Öğrenciyken burada yemek yemiş mi diye merak ediyorum.
Annem botanik alanında yıllar önce diplomasını aldı. Aynı yolu takip ederek ben de aynı şeyi yapmayı umuyorum. Bana büyüyen şeyleri nasıl besleyeceğimi öğretti ve çocukluğumdan beri doğal bir yeteneğim vardı.
Sadece annemin yaptığı hatayı yapmayacağım. Kötü bir kocayla küçük bir kasabaya gömülmeyeceğim. Beni seven birini bulana kadar bekleyeceğim.
Gerçek aşk ya da hiç. Annem hamile kalıp kendisine bakacak bir erkeğe ihtiyaç duyma hatasını yaptı. Aynı hatayı yapmayacağım.
Kurt adamların “eş bağları” ve cadıların benzer bir şey olan “zing” diye bir şeyleri olduğunu söylüyorlar. Keşke insanlar da aynı olsaydı. Keşke dokunduğunda ruh eşimi bulduğumu sadece hissettiğim şekilde bilebilseydim.
Uzun kızıl bukleleri ve kulaktan kulağa yayılan geniş bir gülümsemesi olan güzel bir kız beni “Son Dilek Kahve Dükkanı ve Kitabevi”ne hoş geldin diyor. Etiketinde “Hazel” yazıyor ve doğa isimleri verilen iki kişi olarak hemen bir yakınlık hissediyorum.
Ebeveynler neden çocuklara bunu yapar? Hazel bir ağaçtır. Apple da bir ağaç ama aynı zamanda bir meyvedir. Orta ismim Blossom olduğu için sürekli alay edildim.
“Hey, yeni mi geldin?” Hazel tezgahın arkasından soruyor. “Burada senin gibi birini hiç görmedim ve görseydim hatırlardım.”
Saçımı işaret ederek gülüyorum. “Doğal, söz veriyorum. Renk nereden geldi bilmiyorum, annem sarışındı. Adım Apple,” diye gülüyorum ve elimi uzatıyorum. “Haftaya üniversitede başlıyorum.”
“Gerçekten mi!” gözleri gerçek bir ilgiyle parlıyor. Tamamladığı kimya derecesini ve sınıf arkadaşları olacağımızı anlatıyor. Konuşurken bana bir fincan kahve dolduruyor ve sadece 3 dolarım olduğunu görünce “ikram” olarak bir kek veriyor.
“Hey, burada ailen var mı, kalacak yerin var mı?”
“Hayır,” başımı sallıyorum. Annemden ve korkunç üvey ailemden bahsediyorum.
Hazel konuşmamı dinlerken yüzü giderek daha kararlı bir hal alıyor. “Benimle kalabilirsin,” diyor. “Bir oda arkadaşım yeni taşındı, bu yüzden biraz fazladan alanım var. Biraz döküntü ama başının üstünde bir çatı ve kalan yemekleri yiyebilirsin.”
“Bu çok cömert,” yanaklarım utançla kızarıyor. “Ama kira ödeyecek bir yolum olmadığını görebiliyorsun ve…”
“Saçmalık,” gerekçemi reddediyor. “Bana ne zaman yapabileceğini biliyorum. Ayrıca, nerede uyumayı planlıyordun, arabanda mı? Bu mahallede değil, dostum, aksi takdirde serseriler tarafından yenmek istemiyorsan.”
Betim benzim atıyor. “Serseriler insanları mı yiyor!”
Saflığıma gülüyor ama sorumu cevaplamadan kasayı kapatıyor ve beni evine götürüyor.
“Biliyor musun, Apple.” Gülümsüyor. “İyi arkadaş olacağımızı düşünüyorum. Bunu hissedebiliyorum.”
Ertesi sabah erkenden kalktım, üniversiteye gitmek, faturamı ödemek ve derslere kayıt olmak için. Kötü bir gece uykusundan sonra, yumrulu ama güvenli bir kanepede uyandığımda güneşin yüzüme vurması beni rahatlatıyordu. Aylar sonra ilk kez cebimdeki paranın gözlerimi kapattığımda kaybolup kaybolmayacağını düşünmek zorunda değildim. Kampüste yürüyen diğer öğrencileri gördükçe doğru bir karar verdiğimi biliyorum.
Buraya aitim. Aptal bir lokantada tabakları kazımak yerine burada olmalıydım.
Kayıt bürosundaki sıra neyse ki kısaydı ve hızlıca ön masaya ulaştım.
Sorun, derslerimi ödemek için tasarruf hesabı kartımı kullandıklarında başladı.
"Üzgünüz, hanımefendi, kartınız reddedildi."
"Bu mümkün olamaz," panik yükseliyor. "O hesapta 5000 dolardan fazla olmalı. Tekrar deneyebilir misiniz?"
Genç adam bana anlayışlı bir gülümseme ile bakıyor. İki kez daha deniyor ama sonuç aynı: reddedildi.
"Bankanızı aramanızı öneririm. Belki hesabınız miktar nedeniyle dondurulmuştur." Sanki bu her zaman olan normal bir şeymiş gibi öneride bulunuyor.
Sıradan çıkarak dışarıya doğru yöneldim ve bankamı aradım. Bir saat bekledikten sonra nihayet bir görevliyle görüştüm ve bana hesabımın yaklaşık 24 saat önce Pleasant Valley'deki ATM'den tamamen boşaltıldığını söyledi.
Üvey kız kardeşimin yorumlarını düşündüğümde, gerçek bir tuğla gibi yüzüme çarpıyor. Üvey kız kardeşim ve üvey babam dün çalışırken hesabımı boşaltmışlar.
"Pislik!" diye bağırıyorum, ayaklarımı yere vuruyorum. "Ahhhhhh!"
Birkaç ilkel çığlıktan sonra kendimi toparlayarak kütüphane yönlendirme tabelalarını takip ediyorum. İş bulmam gerekiyorsa, en iyi fikirleri burada bulabilirim.
Kütüphaneci beni köşedeki bilgisayara yönlendiriyor, iş arama siteleri zaten açık. Minnettar bir şekilde teşekkür ediyorum ve aramaya başlıyorum.
İnsan olduğumu söylemeliydim sanırım çünkü bu bilgisayarda sadece SuperNet var - doğaüstü internet sağlayıcısı. Doğaüstü internetin insan internetinden ne kadar farklı olduğunu hiç fark etmemiştim. Pop-up reklamlar bile dünyadan farklı. "Komşunun gizli bir cadı olduğunu mu düşünüyorsun? Onu bununla püskürt ve gerçek ortaya çıksın."
Büyük bir şehirde bile cadılara karşı önyargının hala yaygın olduğunu görüyorum. Pleasant Valley gibi küçük bir kasabadan beklerdim ama burada insanların daha anlayışlı olduğunu düşünmüştüm. Tüm cadılar kötü değil.
Bir başka reklam açılıyor, önceden basılmış iş arama listesindeki bir sonraki siteye geçerken.
"Neden bir tane olsun ki, iki tane varken?" Beyaz dişleriyle genç bir yönetici gülümseyerek duruyor, önce sağında sarışın, solunda esmer bir kadın beliriyor.
Merakla yüzüne tıklıyorum ve Rental Luna Corporation'a gidiyorum - "Alfa erkeklerin Luna seviyesinde arkadaşlık kiralayabileceği bir hizmet," okuyorum, suratımı ekşiterek. Sayfanın en üstünde "Rental Luna - Gerçek Luna gibi, sadece daha ucuz!" yazıyor.
Görünüşe göre erkek kurtlar da domuz olabiliyor. "Bu iğrenç," diye mırıldanıyorum. "Kadınlar atılabilir değil. Bunun gerçek olduğuna inanamıyorum."
Yakışıklı yönetici, en son fırsatlarını tanıtan sayfanın altından bana gülümsüyor. "Cumartesi günü kızıl, Pazartesi günü sarışın mı istiyorsun? Bu hafta sonu 2'ye 1 özel!"
"Bu hizmet mükemmel! Tüm Lunalarımı Rental Luna'dan alıyorum," diye yazıyor onayında.
"Tiksindirici, ne kadar hayvanca," bilgisayarı kapatırken mırıldanıyorum, daha fazla dayanamayarak. Alfa erkekler daha çok köpek gibi görünüyor.
Derin bir nefes alarak, karşı duvarda büyük altın harflerle "İŞLER" yazan bir pano görüyorum.
Harika. Bu beni SuperNet'ten kurtaracak.
İş panosuna doğru yürürken, sorunlarıma çözüm bulmayı umuyorum. Duvarı tararken, çoğu pozisyonun düşük maaşlı zaman kaybı olduğunu görüyorum. Part-time asgari ücretle hiçbir zaman yeterince para kazanamayacağım.
Ama sonra onu görüyorum, panonun sağ üst köşesinde.
Sterling Incorporated giriş seviyesi bir pozisyon sunuyor, deneyim gerekmiyor, tek gereksinim...
İlanın geri kalanı yırtılmış ve telefon numarası etiketlerinden biri sallanıyor. Önemli olan, diğer işlerin üç katı maaş teklif ediyor olmaları.
İlanın fotoğrafını çekerek arabamın yanına gidiyorum. Yeni bir iş bulmamın zamanı geldi.
Kütüphaneden koşarak çıkarken uçuyormuş gibi hissediyorum.
Ama aslında uçamıyorum, bu yüzden parlak ela gözleri ve güçlü kavrayışı olan kasvetli bir genç adamın kollarına düşüyorum.