CAPITOLO 5 Marcatura del compagno
Il punto di vista di Rhea
I miei occhi si spalancarono e il mio respiro divenne irregolare, come se un peso mi stesse schiacciando il petto. Ansimai per l'aria, facendo girare la stanza intorno a me. Improvvisamente, persi l'equilibrio e caddi a terra. Per fortuna, Mercy mi afferrò prima che colpissi il pavimento.
La consapevolezza che Kian stesse dormendo con qualcun altro, specialmente la mia assistente e Beta, mi faceva male al cuore. Era un pensiero umiliante che qualcuno che condivideva momenti intimi con mio marito lavorasse al mio fianco per gestire gli affari del branco. Le lacrime scorrevano sul mio viso mentre mi coprivo la bocca con la mano, cercando di trattenere i miei urli silenziosi.
"Oh! Mmmm... Dai,"
"Così buono!"
Il mio cuore si contrasse mentre sentivo le loro parole sporche, facendomi provare dolore e tristezza. Per alcuni momenti, dimenticai la riunione fino a quando Mercy non schiarì la gola dietro di me. In risposta, schiarii la gola e rapidamente scacciai le lacrime dai miei occhi. Con mani tremanti, mi alzai e afferrai la maniglia, determinata a non farli vedere che ero debole.
Li guardai un'ultima volta prima di girarmi e dirigermi verso la sala conferenze. Ignorai i loro gemiti e lamenti, sentendo il peso del mio cuore diventare sempre più pesante ad ogni passo. Urli silenziosi echeggiavano nella mia testa mentre il marchio del mio accoppiamento bruciava dolorosamente sulla mia pelle ad ogni spinta.
Avvicinandomi alla sala conferenze, mi fermai e presi un respiro profondo e stanco, la gola mi faceva male. Lottai contro il dolore travolgente nel mio petto, determinata a affrontare la riunione con compostezza.
"Stai bene, Luna?" Annuii alla domanda di Mercy.
"Sei sicura di poter gestire una riunione così?" Deglutii alla sua domanda preoccupata.
Non è come se non vedesse cosa è successo pochi minuti fa, chi non sa quanto sono stata percepita male da mio marito, il mio compagno? Nulla è nascosto anche se la gente non parla per evitare l'ira del loro Alfa, ma la verità rimane che tutti lo sanno.
"Sarò a posto," mormorai.
"Se tu..."
"Questa riunione è più importante di qualsiasi altra cosa," interruppi prima che potesse completare le sue parole. Espirando forte, aprii la porta della conferenza.
Era come se tutto fosse ancora davanti a me, non che tutti gli occhi fossero su di me, ma una figura maschile forte catturò la mia attenzione, Daemon.
Era seduto distrattamente sulla sedia come se fosse il padrone del posto con un'espressione annoiata sul viso.
Girandomi per vedere l'intruso, i nostri occhi si incrociarono, e per alcuni minuti mi sentii intorpidita, paralizzata. Era come se noi due fossimo le uniche persone in quella dannata stanza.
Stranamente, il mio corpo iniziò a riscaldarsi, il suo odore era proprio come quello nel fazzoletto, un profumo di menta piperita e vaniglia.
È lui l'uomo dietro il fazzoletto?
Mai! Daemon è dannatamente disordinato e mortale per offrirmi quel genere di gesto, chi non conosce il re più temibile e feroce?
Quindi smetti di farti idee in testa! Urlai a me stessa.
Uscendo dal mio sogno ad occhi aperti, schiarii la gola e distolsi lo sguardo da lui, concentrandomi sugli altri Alfa presenti nella stanza. Non appena riconnetti il mio sguardo agli altri Alfa, notai una leggera piega apparire al centro della fronte di Daemon. Non sembrava felice, ma non riuscivo a capire perché. Forse era scontento di dover aspettare il mio arrivo.
"Salve, mio Re, e umili Alfa dei grandi e forti branchi. Benvenuti al Branco di Blackwood. È un grande onore avervi tutti qui oggi," abbassai leggermente la testa verso di loro, con Mercy che mostrava lo stesso gesto.
Alzando la testa, scrutai i loro volti uno per uno prima di voltarmi verso il Re. Solo guardandolo il mio cuore batteva forte.
"Ho sentito che sei arrivato prima di tutti gli altri, e mi dispiace averti fatto aspettare. Mi scuso per il mio ritardo e spero che tu possa perdonarmi per il mio stupido errore," dissi, ma un silenzio imbarazzante riempì l'aria mentre lui sedeva lì fissandomi con una piega sulla fronte, senza pronunciare una parola.
Stare in piedi a lungo mi faceva male ai piedi, ma dovevo mostrare rispetto e sarei stata molto più felice se lui potesse perdonarmi.
Ho notato che il suo Beta lo tirava per i vestiti dopo alcune ore di silenzio, schiarendosi la gola, mi ha risposto con un gesto della mano.
Annuii e mi rivolsi agli altri Alfa facendo lo stesso, scusandomi con loro, che annuirono in segno di approvazione.
Mi girai e toccai indirettamente Mercy segnalando che era ora di andare a prendere posto.
Ad ogni passo che facevo verso la mia sedia, sentivo qualcuno fissarmi. Sì, gli altri Alfa mi fissano, ma c'era uno sguardo particolare che mi faceva scaldare tutto il corpo.
Era come se mi stesse spogliando con il suo sguardo lussurioso, i nostri occhi si incrociarono e giuro che potevo percepire diverse emozioni turbinare negli occhi di Daemon, che non riuscivo a capire di cosa si trattasse.
Muovendomi verso la mia sedia, mi schiarì la gola e mi sedetti, il suo sguardo inquietante non accennava a diminuire e prima che potessi girarmi verso tutti per spiegare il motivo della mia presenza, sentii subito un dolore acuto lungo quel punto di marcatura.
Kian ci ricasca! Deglutii con forza, combattendo il dolore con le mani che stringevano i miei vestiti sotto il tavolo.
"Stai bene, Luna?" Mercy sussurrò nel mio orecchio, annuii ma con gli occhi mi fece cenno che tutti mi stavano guardando.
Lasciando uscire un leggero colpo di tosse, forzai un sorriso prima di girarmi a guardarli, nascondendo il dolore nel mio cuore.
"Innanzitutto, prima di addentrarmi nel vero scopo della mia visita..." trasalii al dolore acuto che attraversava il mio marchio di compagno. "Um..." forzai un sorriso alla folla radunata, anche se le loro sopracciglia alzate mi dicevano che non erano stati ingannati.
"Vorrei esprimere quanto siamo onorati di avervi tutti qui, in particolare con la presenza del re del nostro regno," parlai, suscitando applausi dal pubblico, tranne che dal re Daemon che sembrava disinteressato, il suo sguardo perforante come se cercasse di leggermi la mente.
Deglutendo nervosamente, continuai, "Sono lieta che i quattro branchi più forti siano qui per formare un'alleanza, e come Luna del Branco Blackwood, supervisionerò l'incontro."
Improvvisamente, un Alfa chiese, "Dov'è Kian, tuo marito?" Il mio cuore saltò un battito. Incrociai lo sguardo con il re Daemon, che ora aveva la sua attenzione sull'Alfa, emettendo uno sguardo mortale che poteva uccidere.
"Um..." tossii per riprendere la sua attenzione, non volendo che gli altri assistessero alla collera del re. "È occupato con questioni urgenti e non ha potuto venire," risposi frettolosamente.
"Troppo occupato per un incontro importante come questo?" disse un altro Alfa.
"Possiamo tutti stare zitti e permetterle di finire così possiamo andarcene?" disse il Beta di Daemon, suonando annoiato e infastidito dalla piccola discussione che stava quasi per sollevarsi.
Gli sorrisi e mormorai un grazie con un leggero cenno del capo, mi aveva appena salvato da domande inutili.
"Sarebbe una grande cosa se collaborassimo e formassimo un'alleanza tra di noi," dissi ma un'altra domanda sorse dagli Alfa prima che potessi finire, "Quali benefici abbiamo?"
"Sì, stavo arrivando a questo, formare un'alleanza tra di noi può aiutarci a creare economie, espandere un nuovo mercato interno, permettere l'ingresso dei membri di ogni branco nei nostri diversi branchi rendendolo facile, aiutare quando un branco è in pericolo, e condividere conoscenze e ricerche sui nostri affari,"
"Un'altra cosa, questo accordo ci permetterà di lavorare verso obiettivi che ci beneficeranno, e renderà anche la comunicazione più facile," sorrisi, guadagnando un cenno dagli Alfa tranne il re Daemon la cui attenzione era tutta concentrata sulle mie labbra e sul mio corpo.
Gli Alfa si scambiarono mormorii tra loro, contemplando i benefici di un'alleanza. Rimasi lì, aspettando pazientemente la loro decisione. Sebbene ci fossero altri benefici da menzionare, volevo assicurarmi che fossero d'accordo con questi fondamentali prima.
Improvvisamente, Daemon interruppe il silenzio con un forte colpo di tosse, attirando l'attenzione di tutti. Il mio cuore accelerò mentre mi fissava con la fronte corrugata.
"Perché hai permesso a Kian di marcarti?"