HOOFDSTUK DRIE
Het is een maand geleden sinds Steph en ik naar de club gingen en ik was eindelijk klaar met de examens van dit semester. Ik heb nog één week te gaan vanwege mijn toegewezen project en dan ben ik klaar met school. Ik kan eindelijk afstuderen en dan beginnen met mijn stage als arts.
We waren al aan het begin van de zomer, waardoor het weer zo heet was en werken als parttime serveerster in een van de meest populaire restaurants, V°I°P, maakte het er niet gemakkelijker op. Ik kon het zweet voelen verzamelen onder mijn witte blouse; mijn voorhoofd moest constant afgeveegd worden; en ik was er vrij zeker van dat mijn make-up op dit punt een puinhoop was.
"Normani, tafel zes en negen alsjeblieft."
"Komt eraan, mevrouw Smith," zei ik terwijl ik naar haar glimlachte, wat zij gracieus beantwoordde. Ze is de manager en een hele goede en vriendelijke, wat ervoor zorgt dat zowel de werknemers als de klanten van haar houden.
Ik liep de keuken in om haar te ontmoeten terwijl ze naar vier borden gebaarde die op een roestvrijstalen oppervlak waren uitgestald. Ik slaagde erin alle vier de borden op mijn handen te balanceren en liep naar de keukendeur en liep achteruit.
Ik zette de borden neer op de tweede tafel en veegde mijn klamme handpalmen af aan de voorkant van mijn schort. Ik draaide me om en zag Selena, de receptioniste van het restaurant, een stel welkom heten en hen naar een tafel begeleiden. Ik glimlachte toen ik zag dat ze vaste klanten waren. Ze kregen een plek toegewezen. Ik pakte mijn notitieblok uit mijn schortzak en liep met een glimlach op mijn gezicht naar hen toe. Ik sloeg het notitieblok om hun bestelling op te nemen.
"Goedenavond, meneer en mevrouw Williams. Welkom bij VIP. Wat kan ik voor u doen vandaag?" vroeg ik, nog steeds met een glimlach op mijn gezicht.
"Hallo Mani, je ziet er goed uit vandaag," zei mevrouw Williams, terug glimlachend naar me.
"Dat betwijfel ik, maar u ziet er daarentegen adembenemend uit. Speciale gelegenheid?" vroeg ik.
"Het is onze twintigste trouwdag," antwoordde meneer Williams, terwijl hij de hand van zijn vrouw pakte en een zachte kus op de achterkant van haar hand plaatste terwijl ze elkaar liefdevol aankeken.
"Dat is geweldig. Gefeliciteerd," zei ik, hun liefde bewonderend en wensend voor een liefde zoals die van hen.
"Bedankt, ik wil graag de biefstuk en frietjes met uw beste rode wijn," bestelde meneer Williams.
Ik noteerde het en draaide me om naar mevrouw Williams voor haar bestelling.
"Ik neem hetzelfde als John," zei ze.
"Oké, komt eraan." Ik ging terug naar de keuken om hun bestelling door te geven en nam een korte pauze voordat ik een van de mannelijke obers hun wijn liet bezorgen.
Hoe vermoeiend het werk ook kan zijn, ik hield ervan om hier te werken. Ik werk hier al vier jaar en het heeft me geholpen met mijn collegegeld en voeding.
"Klaar."... Ashley, een van het keukenpersoneel, zegt.
Ik plaatste de borden op mijn handen en liep voorzichtig naar buiten.
"Hier zijn ze," zeg ik terwijl ik de borden aan beide kanten van de tafel neerleg.
"Dank je," antwoordde het stel tegelijkertijd.
"Aarzel niet om te bellen als u iets nodig heeft. Fijne avond."
Ik liet het stel achter bij hun diner en liep naar de lege tafel met borden erop om deze op te ruimen. Ik ruim meestal de tafels op voordat ik naar huis ga.
Terwijl ik mijn taken uitvoerde, keek ik rond naar de mensen in het restaurant. Sommigen waren stelletjes, zakenmensen en gezinnen. Een gezin bestaande uit een vader, moeder en dochter kwam in mijn zicht aan het uiteinde van het restaurant, dicht bij de ramen. Ze lachten gelukkig, ondanks de hitte van het weer.
Het was een gelukkig moment, maar tegelijkertijd pijnlijk voor mij. Mijn gedachten dwaalden af naar mijn eigen familie.
Ik mis ze zo erg.
Nadat ik klaar was met mijn taken, ging ik naar de kleedkamer om mijn spullen te pakken en uit mijn uniform te veranderen in mijn eigen comfortabele kleding, die bestaat uit een sweatshirt en jeans. Ik weet dat het warm is, maar ik voel me comfortabeler in een sweatshirt en jeans. Ik pakte mijn telefoon om te kijken of er berichten of gemiste oproepen waren en zag vijf gemiste oproepen en één bericht, allemaal van Steph. We hebben door de examens al een tijdje niet goed kunnen afspreken.
Besties: Heyy Mani, ik ben van plan om met een paar vrienden naar Club Violenta te gaan. Heb je interesse?
Ik: Niet echt. Ik ben moe en wil graag wat slaap krijgen. Misschien de volgende keer.
Besties: Oké, ik ben waarschijnlijk weg voordat je terug bent.
Ik: Oké, veel plezier, maar niet te veel plezier.
Besties: kan geen belofte maken?.
Ik vergrendelde mijn telefoon voordat ik hem in mijn tas stopte, zodat ik hem niet zou vergeten.
Ik zei gedag tegen mijn collega's en mevrouw Smith voordat ik het restaurant verliet.
Het was niet ongebruikelijk voor mij om op dit uur naar huis te gaan en ik was niet bang. Ik had mijn auto niet meegenomen omdat het niet ver van mijn appartement was en ik hield van de nachtwandeling. Het was niet zo donker terwijl ik in de richting van mijn appartement liep, biddend dat ik geen perverten tegen zou komen.
Ik was bijna bij mijn appartement toen ik die gevoelens weer voelde. Het voelde alsof iemand me in de gaten hield en het ging al een maand zo. Ik zei tegen mezelf dat ik gewoon paranoïde was, maar ik kon er niet aan ontsnappen. Ik keek achter me, maar er was niemand. Iemand volgde me, maar ik kon de persoon gewoon niet zien. Hij deed me geen pijn, hij keek alleen zonder iets te doen. Maar toch zorgde ik er altijd voor dat ik mijn passen versnelde.
Veiligheid voor alles, toch? Alleen omdat hij niets doet, betekent niet dat hij niet gevaarlijk is.
Ik liep weer verder, sneller dan voorheen, en kon het gevoel nog steeds niet van me afschudden. Ik zuchtte toen ik mijn appartement aan de overkant van de straat zag.
Voordat ik kon oversteken, voelde ik een aanwezigheid achter me. Ik draaide me om en vond mezelf botsen tegen een muur.
Nee... nee. Niet een muur, maar een man.
"Hallo Bella, ik denk dat ik lang genoeg heb gewacht," zegt hij, terwijl hij op me neer kijkt. Ik krijg geen kans om te antwoorden voordat ik de prik van een naald tegen mijn huid voel en net zoals dat, was ik buiten westen.
Zijn ogen waren het laatste wat ik zag.