Hoofdstuk 7 - Ze heeft het makkelijk gemaakt
Nicolas POV
Prachtig.
Toen de onbekende wolvin haar weg maakte door de gangpaden naar het altaar, was dat het enige woord dat in me opkwam. Haar warme, rijke geur van wilde bloemen zweefde door de lucht, vulde mijn binnenste met lust en adoratie.
Ik heb nog nooit zo'n mooie wolvin gezien. Het liet me verbijsterd achter.
Mijn ogen gleden over haar vlekkeloze, kleine, getrainde lichaam. Hoewel mijn enorme 2 meter lange gestalte haar kleine frame gemakkelijk zou overschaduwen, zou ze perfect passen in mijn beschermende armen.
Ik werd aangetrokken als een sirene door haar grijze, stormachtige ogen. Ze riepen me om de diepe, troebele wateren binnen te gaan, waar een doolhof van geheimen wachtte om ontdekt te worden. Ik werd gedreven om dat schip te besturen, elke hoek te verkennen en alle geheimen rondom haar te ontrafelen.
Mijn pik trok bij het zien van haar volle, roze lippen, en ik liet een luid zucht ontsnappen. Ik kon hun zwoele kussen al voelen dansen over mijn tere huid terwijl mijn vingers verstrikt raakten in haar volumineuze, gitzwarte haar.
"Je kwijlt, Alpha," zei mijn Beta en beste vriend Ronan naast me.
Ik gaf een lage waarschuwende grom van verrassing, en Ronan lachte in zijn vuist. "Ik kan niet anders dan opmerken hoe je reageert op haar aanwezigheid," zei hij, terwijl hij een uitdagende wenkbrauw optilde.
Met een snuif rolde ik met mijn ogen. Ronan's vermogen om zelfs de kleinste verandering in mijn stemming op te merken, was iets wat ik haatte.
"Wie is die wolvin?" vroeg ik, hopend de wellustige gedachten van me af te schudden, en gelukkig had Ronan me geen tijd gegeven om het dossier te lezen dat hij me had gegeven voordat we hier kwamen. Ik kwam er net achter dat we naar een belangrijke paringsceremonie moesten na terugkeer van een zakenreis.
"Haar naam is Zara Silverwood," zei hij. "Ze is de enige erfgenaam van de Silverado Pack en de dochter van Alpha Rico en Luna Rita."
"Een zilveren wolf," mompelde ik in mezelf. Dat verklaarde waarom de ceremonie zo groot was.
Zilveren wolven zijn door de godin gezegende wolven. De gekozen roedels werden gezegend met verschillende speciale vaardigheden en kregen een uniek zilveren teken om hen te onderscheiden. Het was een waarschuwing voor rovers en andere wezens om uit de buurt te blijven.
"Interessant," zei ik, terwijl ik mijn armen over mijn borst sloeg. Een wolvin die Alpha en leider van een gezegende roedel wordt, was een ongewoon verschijnsel.
"Absoluut," antwoordde Ronan. "Ze heeft haar Beta gekozen om haar partner te worden."
Dat verraste me nog meer, en ik fronste mijn wenkbrauwen ongemakkelijk bij dat feit.
Mijn ogen verschoven naar de gekozen partner, hem observerend terwijl hij zich bij het altaar positioneerde en zijn kleding aanpaste.
"Hij lijkt een beetje nerveus," merkte ik op.
Ronan stemde in met een simpele knik van het hoofd.
"Ik heb hem in de gaten gehouden," antwoordde hij. "Hij lijkt erg ongemakkelijk over deze paringsceremonie."
"Maar?" vroeg ik.
Ik had het gevoel dat Ronan al vragen had gesteld over het binnenkort te paren paar.
"Een van de roedelstrijders vertelde me dat Beta Levi de toekomstige Luna heel goed kent," antwoordde hij.
"Alsof ze beste vrienden zijn?" vroeg ik, mijn wenkbrauwen samen fronsend. Dat was een interessant feit. Ik vraag me af waarom ze haar Beta als partner zou nemen en niet een Alpha.
"Ja," antwoordde hij. "En om het nog interessanter te maken, zijn de paringsregelingen snel gemaakt."
Waarom zou ze dat doen?
Was ze zwanger?
Ik gleed haastig van mijn stoel toen Zara plotseling opkeek met een lichte kanteling van haar hoofd en haar ogen flikkerden tussen zwart en zilver. Ik vermoed dat haar wolf me geroken moet hebben en nu bewust is van mijn aanwezigheid.
"Waarom gedraag je je zo raar?" snuifde Ronan naast me.
Ik trok mezelf weer omhoog in mijn stoel, rolde met mijn ogen naar hem en sloeg mijn armen om mijn middel.
Waarom was Ronan vandaag zo gefocust op mij? Gedroeg ik me echt zo vreemd?
"Je kunt het beter aan hem vertellen," stelde Ray, mijn wolf, voor. "Hij kan helpen."
Ray had gelijk. Tenminste, door Ronan te vertellen, kon hij me uit de problemen houden.
"Omdat, mijn vriend," zei ik. "Mijn tweede kans partner is die wolvin daar die vandaag gaat paren."
Ik had nooit gedacht dat ik die woorden daadwerkelijk hardop zou zeggen. Het klonk zo juist, maar toch zo verkeerd.
Mijn hand ging onmiddellijk naar mijn bovenste binnenzak aan de linkerkant, waar veilig opgeborgen een oude foto van mijn voorbestemde partner, Isabella, zat. Ik heb haar foto altijd bij me gehouden als een constante herinnering om haar of die vreselijke dag nooit te vergeten.
Ik zuchtte.
Isabella was perfect in elke opzicht. Ze was vol zonneschijn en warmte, en haar glimlach kon de regen verdrijven. Ze danste door het roedelhuis, begroette en praatte met de leden terwijl ze voor hun behoeften zorgde, haar prachtige gouden lokken altijd zwierend rond haar gezicht.
Haar grote, schitterende blauwgroene ogen straalden constant van vreugde en vitaliteit. Het roedel hield zielsveel van haar. Ze was geweldig; ze was wijs en vriendelijk.
Het enige gebrek dat Isabella had, was dat ze gezegend was met een Omega-wolf. Maar dat weerhield me er niet van haar als de mijne te claimen. Ik hield van haar vanaf het moment dat ik haar zag.
Mijn lichaam voelde alsof er een elektrische stroom doorheen was gegaan, en mijn hart prikte in mijn borst. Ik voel nog steeds de rauwe pijn van haar verlies die nacht.
Tranen welden op achter mijn ogen, brandend om vrijgelaten te worden. Isabella stierf tijdens de bevalling. Onze zoon stierf met zijn moeder.
Dat was onze vloek - alleen sterke, gerangschikte wolven konden een Alpha-pup dragen.
Ik knipperde de tranen weg en schudde mijn hoofd om van de verdrietige gedachten af te komen.
"Dat is fantastisch!" riep een opgewonden Ronan uit. "Ga en beëindig de ceremonie. We moeten onze Luna mee naar huis nemen."
Ik schudde mijn hoofd.
"Ik kan het niet!" antwoordde ik.
"Waarom niet?" vroeg hij.
"Vanwege—"
"Wat?" Zara's beta viel uit, onderbrak me en stopte de ceremonie.
Een glimlach verscheen op mijn lippen. Ze moet hem haar kleine geheim hebben verteld.
Wat me in de war bracht. Waarom zou ze het hem vertellen?
"Wat is er net gebeurd?" vroeg Ronan, verward zijn aandacht weer op de ceremonie gericht.
"Ik denk dat mijn partner haar gekozen partner net heeft verteld dat ik de gebeurtenissen observeer," antwoordde ik, achterover leunend in mijn stoel.
"Ze lijken in een verhitte discussie te zitten," merkte hij op. "Waarom kan ik het gevoel niet van me afschudden dat deze hele ceremonie verkeerd is?"
"Dat is iets waar ik geen antwoord op kan geven," zei ik. "Ze was afgeleid vanaf het moment dat ze binnenkwam."
"En jij bent de reden daarvoor," merkte hij op, terwijl hij me een boze blik toe wierp.
"Misschien wel," haalde ik mijn schouders op.
Ronan schudde zijn hoofd en een glimlach volgde aan de hoeken van mijn lippen.
"Stop met een klootzak te zijn," gromde hij. "En ga je partner claimen. Ze staat daar."
"Ik ben niet in staat dat te doen," zei ik, wijzend naar haar terwijl ze bij het altaar stond en doorging met de ceremonie. "Haar beslissing is genomen. Ze wil met haar Beta paren."
"Maar heb jij je al bedacht?" vroeg hij, ongeloof in zijn ogen.
"Ze maakte het makkelijk," antwoordde ik. "Bovendien maakt het niet uit."
"Kom op, Nic!" siste Ronan. "Isabella is al drie, vier..."
"Vijf!" onderbrak ik hem. "Het is vijf jaar."
Ronan liet een zucht los en schudde zijn hoofd.
"Je weet, Nic, mijn zus zou willen dat je weer gelukkig bent," zei hij, zijn ogen smekend.
"Ze is niet Isabella," gromde ik.
"Dat is eerlijk genoeg," merkte hij op, zijn handen defensief ophoudend. "Maar laat me je eraan herinneren dat het zeldzaam is om je tweede kans partner te vinden. Er moet een reden zijn waarom de godin jullie twee heeft gekoppeld."
"Zoals de reden waarom ze mij en Isabella koppelde?" snauwde ik. "En nu is ze weg. Zij en mijn zoon."
Ronan wreef met zijn hand over zijn gezicht en zuchtte diep. De dood van zijn zus deed hem net zo veel pijn als mij.
"Het is geen geheim dat Isabella ziek was," zei Ronan. "De dokter informeerde je over haar gezondheidsproblemen."
"Als ik haar maar niet zwanger had gemaakt," mompelde ik boos. "Ze had misschien nog..."
"De ziekte zou haar uiteindelijk hebben verzwolgen," snauwde hij, me onderbrekend. "Stop met jezelf de schuld te geven, toon wat moed, en ga je partner halen voordat ze besluiten elkaar te markeren."