Hoofdstuk 6 - Nog erger
Zara's POV
De binnenkant van de paringszaal was prachtig versierd. Witte wilde bloemen hingen aan het plafond en rode rozenblaadjes waren verspreid over de vloer, waardoor een mooie bloemenpad naar het altaar ontstond.
Mijn vader zorgde ervoor dat deze schitterende ceremonie nog jaren herinnerd zou worden.
De zaal was volgepakt en overvol met grote wolven, en er stonden zelfs wolven buiten in de hoop een glimp op te vangen van de paringsplechtigheden.
Levi was nerveus met zijn manchetknopen aan het prutsen terwijl hij bij het altaar wachtte. Naast hem stonden zijn twee broers, Jack en Frank, drie jaar ouder dan hij, die de rol van getuige speelden.
Mijn blik dwaalde over Levi. Hij zag er zo knap uit in zijn zwarte smoking, witte overhemd, zwarte dansschoenen en marineblauwe vlinderdas. Zijn gouden haar was netjes naar achteren gekamd en hij had een diepe en serieuze frons op zijn gezicht. Hij leek niet erg blij te zijn vandaag, maar als mijn beste vriend wist ik dat hij me niet zou teleurstellen.
Aan de andere kant van het altaar stonden mijn nichten, Jeanie en Sandra, beiden gekleed in marineblauwe jurken die tot op de vloer reikten. Ze hielden elk een klein wit boeket rozen vast.
"Heeft Janey ook Jeanie en Sandra's haar gedaan?" vroeg ik aan mijn vader.
"Dat heeft ze zeker," antwoordde hij.
"Ik ben onder de indruk van haar werk!" merkte ik op.
"Ik ook," antwoordde hij.
Levi ving een glimp van mij op terwijl ik bij de ingang stond, en hij stopte met prutsen aan zijn manchetknopen en verstijfde. Hij knipperde een paar keer voordat zijn mond openviel. Het duurde een paar seconden voordat hij zijn houding kon herstellen en er verscheen een glimlach op zijn lippen.
"Wauw!" hij mind-linkte. "Je ziet er prachtig uit!"
Levi's gezichtsuitdrukking kreeg veel aandacht en de hele zaal draaide zich om en keek naar mij en mijn vader.
Mijn gezicht werd warm en ik beet op mijn lip. Ik was niet gewend aan dit soort aandacht.
"Jij ziet er ook knap uit," antwoordde ik, beschaamd.
"Ik voel me vereerd om degene te zijn die naast jou bij het altaar staat," zei Levi, met een mooie glimlach op zijn lippen.
Mijn vader lachte naast me en vond de situatie humoristisch.
"Het lijkt erop dat niemand had verwacht dat je er zo mooi uit zou zien," zei hij trots. "Je zou vaker zo moeten aankleden."
Ik trok een wenkbrauw op, snoof en rolde met mijn ogen. Dat was helemaal niet waar. Ik kleedde me regelmatig op voor evenementen.
"Maar je hebt er nooit zo uitgezien!" mijmerde Kaya. "Je ziet er geweldig uit! Janey heeft uitstekend werk geleverd. Mensen zullen nu verwachten dat je er vaker zo uitziet."
"Dat gaat niet gebeuren," antwoordde ik.
Het wolvengehuil markeerde het begin van de plechtigheden en mijn vader trok me naar voren richting het pad naar het altaar.
Het moment was gekomen! Ik zou niets stoppen om de veiligheid van mijn volk te verzekeren.
Mijn vader en ik liepen samen over het pad totdat de zoetste geur van honing en vanille mijn neusgaten aanviel.
Ik werd bedwelmd door het aroma en begon langzamer te bewegen. De geur overweldigde mijn zintuigen, en ik verlangde ernaar om er een smaak van te proeven!
"Maat!" Kaya huilde en vocht om controle. Geschrokken door wat ze zei, verstijfde mijn lichaam en mijn hartslag versnelde. Ik kon mijn ademhaling niet beheersen. Ik slaagde erin haar terug te dringen.
"Maat is hier!" gromde ze boos naar me. "Vind maat! Vind maat nu!"
Waarom nu? Waarom hier? Waarom altijd op de meest onhandige momenten en plaatsen?
Was dit een soort toeval of mijn straf voor het bedriegen van iedereen met mijn plannen?
"Ben je nerveus?" fluisterde mijn vader in mijn oor. Hij moet mijn reactie een paar seconden geleden hebben opgemerkt.
Ik keek naar hem op en schudde mijn hoofd.
"Nee," loog ik. Ik was nu verder dan het woord nerveus!
"Je kunt altijd annuleren als je niet zeker bent van Beta Levi," zei hij kalm.
Dat deed me glimlachen. Mijn vader was altijd zo geduldig met me.
"Ik weet dat jullie al, zeg maar, eeuwig vrienden zijn," ging hij verder. "Maar ik had nooit gedacht dat jullie echt zouden trouwen."
Ik ook niet. Dit onderwerp stond nooit eens op mijn persoonlijke agenda.
"Je weet," zei hij, zijwaarts naar me kijkend. "Alpha Noah..."
Kaya gromde in mijn gedachten. Alpha Noah's naam bracht haar alleen maar pijn en verdriet. Ik zou die pijn niet opnieuw met haar willen doormaken.
Een scène van die nacht, toen Alpha Noah me afwees, flitste door mijn gedachten. De regen stortte op me neer, en het was ijskoud buiten. Hoe meer ik van de pijn wegrende, hoe kouder ik werd—het was de leegte die Alpha Noah in mijn hart achterliet, groeiend als kanker in mij.
Kaya was kapot en nog meer gebroken dan ik. Ze kon niet begrijpen wat hij zag in zijn gekozen maat. Ze was niets meer dan een omega.
Kaya smeekte me om Noah een tweede kans te geven. Ze smeekte me om terug te gaan en naar hem te zoeken.
Ik zuchtte, herinnerend dat ik aan haar verzoek had toegegeven.
We slopen het Red Howl Pack binnen en vonden gemakkelijk Alpha Noah's kamers. Zijn roedel leek ontspannen, met minimale bewakers op hun post. Ik kon hem in zijn kamer horen, kreunend en zuchtend.
Iemand was bij hem. Was het zij?
Mijn hart brak, en stuurde een andere pijnlijke sensatie door mijn lichaam. Ik wist wat het betekende, maar Kaya weigerde op te geven en weg te gaan. Ze wilde haar maat claimen.
Ik sloot mijn ogen en slikte hard terwijl ik langzaam de deur openduwde. De geur van een onbekende wolvin had Alpha Noah's bedwelmende graslandgeur al besmet.
Ik wilde kokhalzen en omdraaien en wegrennen, maar Kaya weigerde.
Kaya nam de controle over, hoorend dat Alpha Noah nog luider kreunde en zuchtte.
Als ik maar niet aan Kaya's verzoek had toegegeven.
Het gebonk van het hoofdeinde tegen de muur nam toe, en Kaya verstijfde.
Ik kon voelen dat haar hart in miljoenen stukjes brak, maar ze draaide zich niet om. Ze zette nog een stap naar voren, negerend het gebonk van het hoofdeinde tegen de muur.
Mijn handen vlogen naar mijn lippen toen ik Alpha Noah's blote rug zag, zijn broek lag rond zijn enkels en hij stootte in een roodharig meisje. Ze stond op handen en knieën op het bed met haar kont in de lucht.
"Ahh," kreunde het meisje. "Dieper, Alpha! Ik wil je helemaal in me voelen. Alsjeblieft! Alsjeblieft, stop niet!"
Het was niet eens zijn gekozen partner die hij aan het neuken was!
Was dat hoe mijn leven zou zijn geweest?
Zodra die gedachte bij me opkwam, verwierp ik hem meteen.
"Nee, ik ben oké," zei ik. Ik verzekerde mijn vader.
Ik was het zat om te horen over die dwaze, irritante wolf die denkt dat hij mij bezit. Na vanavond zou hij verder moeten gaan en een andere wolvin vinden om zichzelf mee te vermaken. Hij had zijn kans gehad.
Mijn vader knikte en we liepen verder. Mijn blik gleed onbedoeld over de zee van wolven, op zoek naar de persoon achter de heerlijke vanille- en honinggeur.
Ik kon niet anders dan Alpha Noah opmerken. Hij en zijn beta zaten in de derde rij van voren. Zijn prachtige gezicht was verwrongen van pure woede.
"Hij heeft lef om naar de ceremonie te komen!" gromde Kaya in mijn gedachten. Alleen al de gedachte dat Alpha Noah hier bij de ceremonie was, maakte haar woedend.
"Mijn vader moet hem hebben uitgenodigd," antwoordde ik. "En te bedenken dat ik hem ooit knap vond."
"Ik hoop dat hij vandaag niets doms gaat doen of zeggen," zei Kaya, haar rugharen overeind.
"Ik betwijfel dat mijn vader dat zou toelaten," antwoordde ik. "Mijn vader heeft extra voorzorgsmaatregelen genomen voor het geval iemand probeert de ceremonie te saboteren."
Mijn vader stopte een paar meter van het altaar en Levi kwam dichterbij, schudde mijn vaders hand.
"Zorg goed voor mijn dochter. Behandel haar met liefde en respect," zei mijn vader serieus. "Anders..."
Levi's ogen werden groot, zijn rug verstijfde, en hij rilde en slikte hard. Ondertussen onderdrukte ik een lach achter mijn hand.
Levi was altijd erg voorzichtig geweest met mijn overbeschermende vader, en ik kon hem niet de schuld geven.
Ik was het enige kind, niet omdat mijn ouders geen meer pups wilden, maar omdat mijn moeder haar vermogen om meer pups te krijgen verloor door een aanval van een rogue.
Mijn moeder was zwanger van mij toen de aanval plaatsvond, en mijn vader heeft ons die nacht bijna beiden verloren. Mijn vader spreekt niet over die nacht, maar mijn moeder heeft me verteld hoe pijnlijk het voor hem was om haar op het randje van de dood te zien.
"Ja, Alpha," zei Levi, zijn stem brak. "Ik zal goed voor uw dochter zorgen. U hebt mijn woord."
"Je hebt mijn zegen," zei mijn vader. Hij knikte, boog zijn hoofd, kuste mijn wang en gaf me over aan Levi.
Ik vond de ceremonie langdradig en saai. Ik heb nooit van lange toespraken gehouden.
De oudere persoon die de ceremonie leidde, gaf ons een lezing over hoe we ons leven als een gepaard stel moesten leiden, en ik concentreerde me daar niet echt op.
We waren niet van plan om de daad te doen; ik zou nooit verwachten dat Levi zo ver zou gaan.
"Waarom luister je niet naar de oudere?" mind-linkte Levi.
"Dat doe ik," antwoordde ik via de mind-link.
"Nee, dat doe je niet," wierp hij tegen.
"Noem je me een leugenaar?" vroeg ik, terwijl ik een perfect gevormde wenkbrauw optrok en mijn blik naar hem richtte.
"Ja. Nee. Misschien," antwoordde hij.
"Welke is het?" mind-linkte ik, terwijl ik mijn wenkbrauwen samen trok.
"Ik weet het niet," mind-linkte hij me, terwijl hij naar me keek. "Je lijkt erg afgeleid. Nog meer afgeleid dan normaal."
"Dat komt omdat ik dat ben," antwoordde ik, terwijl ik mijn aandacht weer op de oudere richtte.
Ik kon niet anders dan me afvragen van wie die bedwelmende geur was. Ik kon de geur op mijn tong proeven, en mijn mond liep water om het te proeven.
Ik was nog nieuwsgieriger om te weten van welke roedel hij kwam.
Ik stond te popelen om te weten hoe hij eruitzag.
Mijn hart kneep pijnlijk in mijn borst. Tot nu toe heeft hij geen moeite gedaan om de ceremonie te stoppen en mij op te eisen.
Was hij bang, of had hij gewoon geaccepteerd dat ik een gekozen partner had genomen?
"Waarom?" vroeg Levi. "Heb je koudwatervrees?"
"Nee," zei ik. "Maar ik weet vrij zeker dat mijn tweede kans partner de ceremonie bekijkt."
"Wat?" hapte Levi, waardoor de oudere stopte met praten, en er volgden murmels achter ons.
Dat was niet de reactie waarop ik hoopte op een moment als dit!
"Is er een probleem?" vroeg de oudere, terwijl hij zijn leesbril afzette en op het podium plaatste.
"Nee, nee, nee," zei ik, terwijl ik Levi een dodelijke blik gaf. "Ga alstublieft verder, oudere."
"Ben je zeker?" vroeg hij, zoekend naar enige sporen van oneerlijkheid.
"Wij zijn zeker," zei ik. "Ga alstublieft verder."
"Beta Levi," vroeg de oudere. "Ben je in orde met doorgaan?"
Levi opende zijn mond, maar hij zei niets; zijn blik verschoof langzaam naar mij.
"Levi, doe dit niet. Ik smeek je, durf niet nee te zeggen," mind-linkte ik hem.
"Ja, oudere," zei Levi. "Ga alstublieft verder."
"Goed dan," zei de oudere, terwijl hij zijn bril weer op zijn ogen zette.
"Waar waren we? Ah, ja," zei de oudere terwijl hij verder zocht waar hij gestopt was.
"Zara, ik denk dat we de ceremonie moeten stoppen," mind-linkte Levi na een moment. "Je partner zal gekwetst worden als we-"
"Als hij me echt wil, kan hij hier komen en mij opeisen," antwoordde ik.
"Oh," zei Levi, met een ondeugende glimlach op zijn lippen. "Oermens stijl. Jij houdt van ruw, hè?"
"Nee," antwoordde ik, terwijl ik mijn ogen rolde. "Op die manier zou ik weten dat hij echt om me geeft en me wil, maar tot nu toe heeft hij geen moeite gedaan om deze ceremonie te stoppen."
"Misschien is hij verlegen," antwoordde Levi.
"Dat betwijfel ik," zei ik. "Wolven zijn niet verlegen om hun partner op te eisen. Ze maken er een groot gedoe van om ervoor te zorgen dat iedereen weet dat ze hun partner hebben gevonden en nu bezet zijn."
"Misschien is hij voorzichtig," merkte Levi op. "Misschien is hij eerder afgewezen..."
"Misschien," antwoordde ik, en een zucht ontsnapte mijn lippen.
Om de een of andere reden voelde dit bijna nog erger dan de afwijzing van Alpha Noah.