Hoofdstuk 5 - Zet mijn wereld op zijn kop
Zara's POV
"Ik kan niet geloven dat je dit met me doet," kreunde Levi, wat wel de honderdste keer leek te zijn in dit uur. Hij had voortdurend geklaagd over onze paringsregeling, en het onderwerp begon nu officieel mijn laatste zenuw te raken.
Was het zelfs mogelijk voor hem om gewoon te voldoen aan mijn verzoek en mee te gaan zonder al het extra drama? De paringsceremonie was niet zo'n groot probleem.
We claimden gewoon gekozen partners te zijn totdat we een geschiktere partner vonden, of misschien onze tweede kans partner—dat is als zulke partners nog bestaan.
Ik zuchtte, sloot mijn ogen en telde tot tien. Ik wilde mijn kalme houding niet verliezen; het was vlak voor de paringsceremonie, en mijn vader zou merken als er iets mis was.
"Kom op, Levi," zei ik, terwijl ik zijn handen in de mijne nam. Ik stond op het punt te smeken. Dit was belangrijk voor mij. Hij moest me helpen, anders zou ik gedwongen worden te paren met Alpha Noah, en die gedachte walgde me. "Het concept is niet zo erg. Tenminste weet je wat voor soort partner je zult hebben. Je kent mij. We komen er wel."
"Meen je dat echt?" gromde hij, terwijl hij zijn handen uit de mijne trok. "Wat voor excuus ga je de roedel geven als we elkaar niet markeren? Hmm?"
"Ik verzin wel iets," antwoordde ik met een zucht.
Mijn vader had veel moeite gestoken in deze paringsceremonie. Hij was zelfs zo ver gegaan om elke Alpha op het continent uit te nodigen om de ceremonie bij te wonen.
Er was geen weg terug nu. Het roedelhuis zat al vol met Alphas, Lunas en rangen van overal die waren gekomen om de uitwisseling van onze paringsgeloften te zien.
Levi begon heen en weer te lopen met zijn handen in zijn haar.
"Ik denk niet dat ik dit kan doen, Zara," merkte hij op. "Ik kan niet liegen voor al die wolven. Ze zullen weten dat de ceremonie gewoon een hoop onzin is!"
"Levi, je liegt niet," snauwde ik. Ik stond op het punt mijn geduld te verliezen. Ik haalde diep adem. "Je beschermt gewoon je toekomstige Luna van haar ex-partner, en door dat te doen, houd je de roedel veilig en uit zijn handen. Stop nu met piekeren. Alles zal gaan zoals het moet."
"Dat is makkelijk voor jou om te zeggen," snauwde hij. "Jij bent niet degene die zijn verplichtingen aan zijn partner niet kan nakomen. Of ben je vergeten dat ik homo ben?"
"Serieus, Levi?" zei ik boos. "Ik ben dat niet vergeten. Dat is juist de reden waarom dit perfect zou werken."
"Je maakt een grap," gromde hij. "Heb je ooit goed nagedacht over dit plan van jou?"
Ik schudde mijn hoofd.
"Nee, niet echt," antwoordde ik en haalde mijn schouders op. "Maar denk er zo over. We kunnen elkaar gewoon afwijzen zodra we onze tweede kans partner vinden, en alles kan weer normaal worden. Ik beloof je, alles komt goed. Vertrouw me."
"Denk je dat alles weer normaal wordt als je je tweede kans vindt?" schreeuwde Levi, terwijl hij zijn armen in de lucht gooide. "Dat is makkelijker gezegd dan gedaan!"
"Wat is?" vroeg ik, terwijl ik mijn wenkbrauwen fronste. Waar had Levi het over?
"Een tweede kans partner vinden!" snuifde Levi. "Je hebt ongeveer één op een miljoen kans om er een te vinden."
"Nee, dat is niet waar," argumenteerde ik. "Tweede kans partners bestaan nog steeds. Afgewezen wolven kunnen nog steeds een tweede keer liefde vinden."
"Wat gebeurt er als we dat niet doen?" vroeg hij. "Wat ga je de roedel vertellen als we hen geen volgende erfgenaam kunnen geven?"
"Dat zal niet gebeuren," mompelde ik. "De godin zal de roedel niet zonder erfgenaam laten."
Ik had niet veel nagedacht over de implicaties van paren met Levi.
Zelfs als we de dynamiek rondom onze paringsregeling niet kunnen uitwerken, denk ik nog steeds dat dit de beste optie is.
Het is waar dat Levi homo is, maar ik heb nooit veel nagedacht over zijn seksuele voorkeuren. Ik hield van hem om wie hij was; ik zag hem voor hem. Ik vertrouwde hem met alles wat ik had.
Als Levi nu afhaakt, zal ik geen andere keuze hebben dan het voorstel te accepteren om Alpha Noah's partner en Luna te worden; anders zal hij de macht hebben om mijn vader uit te dagen voor de Alpha-titel van het Silverado Pack.
"Ben je zeker?" vroeg Levi, terwijl hij dichterbij kwam en zijn hand op mijn schouder legde.
Ik knikte. De godin zorgde er altijd voor dat er een erfgenaam was voor haar gezegende roedels. Ik betwijfel of ze ons nu de rug zal toekeren.
Mijn blik dwaalde over de reflecties van mij en Levi. Als we een normaal stel waren en deze ceremonie niet in scène was gezet, zouden we gemakkelijk door kunnen gaan als een ideaal machtspaar.
Ik zuchtte, legde mijn hand over die van hem en richtte mijn ogen op hem in de spiegel.
"Ik ben het," zei ik. "Onze liefde voor elkaar is nooit veranderd. We vertrouwen elkaar. Alles wat je nodig hebt, is een beetje geloof. We kunnen dit doen. De godin zal voorzien; ik weet dat ze dat zal doen."
Een klop op mijn slaapkamerdeur deed ons beiden schrikken, en een moment later ging de deur open en onthulde Janey. De roodharige omega was belast met het helpen om mij klaar te maken.
"Zara, mag ik binnenkomen?" vroeg ze, haar wenkbrauwen fronsend toen ze Levi zag. Hij mocht niet bij mij zijn voor de paringsceremonie.
Ik gaf haar een knikje en richtte mijn aandacht weer op Levi.
"Ga je aankleden," zei ik. "Ik zie je zo."
"Goed," zei Levi met een zucht. "Ik zal op je wachten bij het altaar."
"Ik zal degene zijn die in het wit gekleed is," kwetterde ik, iets te enthousiast. Levi snoof en rolde met zijn ogen voordat hij de deur uitliep en deze achter zich sloot.
Janey leek nieuwsgierig, maar besloot gewoon haar mond te houden en begon met mijn haar.
Ik keek toe hoe haar handen mijn haar vakkundig transformeerden.
"Heb je je studie op de schoonheidsschool afgerond?" vroeg ik in een poging een gesprek aan te knopen.
"Volgende week doe ik mijn laatste examen," verklaarde ze, terwijl ze opkeek om mijn blik in de spiegel te ontmoeten. "Hopelijk krijg ik dan mijn diploma."
"Je weet zeker wat je doet," zei ik. "Ik hou van mijn haar zo."
"Dank je," mompelde ze. "Maar ik ben nog lang niet klaar met je haar perfect te maken."
"Dat is absurd," zei ik. "Mijn haar ziet er geweldig uit. Er is geen twijfel dat je je examen met vlag en wimpel zult halen."
Janey bloosde en een glimlach verscheen op haar lippen.
"Dank je voor het compliment," sprak ze.
Nadat Janey mijn haar had gedaan, ging ze verder met mijn make-up, en toen ze klaar was, draaide ze me om naar de spiegel.
Mijn handen gingen naar mijn rode lippen terwijl ik in shock naar adem hapte toen ik mijn reflectie in de spiegel zag.
Ik ben nooit iemand geweest die veel make-up draagt - meestal gebruik ik alleen foundation en eyeliner - maar ik zag eruit als een model op de cover van een tijdschrift.
"Ben je tevreden met hoe je eruitziet?" vroeg Janey zenuwachtig toen ik niets zei.
"Ja," antwoordde ik. "Het is perfect, boven mijn verwachtingen."
"Denk je dat Beta Levi het goedkeurt?" vroeg ze.
Het verraste me dat ze vroeg of Levi het goed zou keuren in plaats van mijn vader.
"Hij zou het geweldig vinden," zei ik. "Dank je."
Janey liep naar mijn kast en haalde voorzichtig mijn paringsjurk van de hanger. Mijn moeder had me de jurk als cadeau gegeven; het was haar oude paringsoutfit, doorgegeven van Luna op Luna.
De jurk had enkele aanpassingen ondergaan, waar ik enthousiast naar uitkeek.
Mijn hart sloeg een slag over toen Janey de jurk onthulde. Het was zelfs nog mooier dan de originele jurk.
"Geweldig!" zei Janey. "Is dit Luna's oude paringsjurk?"
"Ja," antwoordde ik, terwijl ik de parelmoeren top en de aanpassingen die ik aan de oude jurk had gemaakt, aanraakte.
"Beta Levi is een geluksvogel," zei ze. "De Alpha zou tevreden moeten zijn met je keuze."
"Dat is hij," antwoordde ik.
Janey hielp me met aankleden en tranen sprongen in mijn ogen toen ik mijn reflectie in de spiegel zag. De jurk paste perfect!
Op het moment dat Janey de laatste knoop vastmaakte, klopte er zachtjes op mijn slaapkamerdeur, en mijn vader, alsof hij geroepen was, keek eromheen.
"Verdorie!" riep hij toen hij me zag. "Zara, ben jij dat?"
Hij gooide de deur open, shock, verbazing en ongeloof zichtbaar op zijn gezicht.
"Hallo, papa," zei ik, terwijl ik voelde dat mijn gezicht rood werd onder alle make-up.
"Wauw!" hijgde hij nogmaals. "Je ziet er geweldig uit! Ik herkende je bijna niet!"
"Dank je, vader," zei ik, mijn blik naar Janey draaiend. "Maar Janey is volledig verantwoordelijk voor dit perfecte plaatje van mij."
Na Janey te hebben bedankt en zijn arm naar mij uitgestoken, verlieten mijn vader en ik mijn kamer om naar de ceremonie te gaan.
Maar ik had nooit gedacht dat de meest bedwelmende geur mijn wereld op zijn kop zou zetten.