Pijnlijk verleden
Ayla
*"Maak je maaltijd af, lieverd, anders zullen jij en je zus jullie vrije tijd besteden aan het wieden van de binnenplaats in plaats van stiekem het terrein te verlaten zonder beveiliging, denkend dat jullie nooit gepakt zullen worden." zegt mama feitelijk, haar poging om ons meer te laten eten mislukt wanneer het besef dat we betrapt zijn, doordringt. "Mam, we probeerden niet te vertrekken, ze konden ons gewoon niet bijhouden." antwoord ik hoopvol, in de hoop haar uit haar boosheid te praten. "Jullie twee zijn van het terrein gesneakt door op het dak te verbergen. Jullie renden letterlijk over huizen, over daken, Ayla, hoe moesten ze jullie bijhouden hmm? Toen ze jullie in de eerste plaats niet zagen vertrekken?" vraagt moeder. Oh ja, ze is boos. Ik kijk naar mijn zus Ada, die twee jaar jonger is dan ik. Op 12 en 14 kunnen we behoorlijk wat problemen veroorzaken. "Vergeet de hekken niet. Die hebben we ook beklommen." zegt ze, en bezegelt ons lot. "Ja, hoe kan ik dat vergeten. Hekken beklimmen, jezelf in gevaar brengen door te vertrekken, laat staan vertrekken zonder je beveiliging."
Ik droom. Of herleef een jeugdherinnering, dat kan ook. Ik kan me de laatste keer dat ik een goede droom had niet herinneren. Ze zijn altijd gevuld met de mishandeling en marteling die ik onderga of de woorden van de mannen die me achtervolgen. Mijn ogen zijn zwaar en ik ben zo moe. Ik begin weer weg te zakken in bewusteloosheid wanneer ik opnieuw die troostende geur ruik. Die bosgrond. Die troostende dennengeur. Hij is hier. De man die me troostte voordat alles zwart werd.
"Ze is vier dagen buiten westen geweest, Eric, is er iets meer dat we kunnen doen om haar genezing te versnellen?"
"Ik heb haar op voeding gezet, en ze is een paar kilo aangekomen. Haar bloedonderzoek toonde een extreem hoge hoeveelheid wolfskruid. Ze zou dood moeten zijn met de hoeveelheid die in haar lichaam zat. Om nog maar te zwijgen van het feit dat ze nierfalen had. Haar vitale functies zijn nu stabiel en ze vertoont tekenen van cognitieve prikkeling. Ik denk dat het wolfskruid werd gebruikt om haar wolf onderdrukt te houden. Ik denk niet dat haar wolf haar heeft verlaten. Haar hersenscans ondersteunen die theorie. Ik weet echter niet of ze ooit eerder is getransformeerd of hoe lang het zal duren om alle gif uit haar systeem te krijgen, maar ik denk dat wanneer het eruit is, we haar misschien kunnen helpen haar wolf te bereiken, Thane."
Ik hoor een gesprek om me heen, maar ik kan mijn ogen niet openen. Aramana heeft me niet verlaten. Ze heeft me niet in de steek gelaten! Ik wist door de bittere smaak van de slechte pap dat ze me aan het drogeren waren. Ik wist alleen niet waarmee. Ik wil mijn ogen openen. Ik wil vragen stellen, maar ik ben zo bang. Dit zijn mannen. Dit is een alfa. Hij mag dan geweldig ruiken en geruststellend zijn, maar dat betekent niet dat hij niet gevaarlijk is, maar waarom zou hij me redden en voor me zorgen als hij gevaarlijk was? Ik ben zo in de war en ik weet niet wat ik moet doen, maar ik weet dat ik geen beslissing kan nemen zonder eerst wakker te worden. Mijn ogen doen pijn en zijn zwaar, maar ik voel ze bewegen onder mijn oogleden. Het is moeilijk, maar het is vooruitgang.
"Haar hartslag stijgt en ik zie haar ogen bewegen, ik denk dat ze ons kan horen, Thane."
"Kleine wolf? Kun je ons daarbinnen horen? Kun je je ogen voor ons openen? Ik weet zeker dat je veel vragen hebt, net als wij, maar we hebben je eerst wakker nodig. Je bent hier in de kliniek van mijn roedel. Eric, onze genezer, heeft voor je gezorgd, maar het is tijd dat je wakker wordt voor ons."
Langzaam probeer ik mijn oogleden op te tillen. Ik slaag erin ze half open te krijgen, maar alles is wazig. "Dat is het. Blijf doorgaan, blijf knipperen voor ons. Je doet het. Goed zo." Die woorden van lof komen duidelijk van de mooiste shifter die ik ooit in mijn leven heb gezien. Hij leunt over mijn bed, mijn kleine hand rustend in zijn grote, ruwe hand. Hij heeft kort zwart haar dat langer is bovenop en rommelig gestyled, olijfkleurige huid, een kort getrimde baard van een paar dagen niet scheren, sterke kaaklijn, rechte neus, lange wimpers, hoge jukbeenderen, en de scherpste groene ogen die me het gevoel geven dat hij recht in mijn ziel kan kijken. Ze doen me denken aan het bos waar hij naar ruikt. Hij glimlacht langzaam wanneer mijn ogen volledig open zijn, en hij heeft kuiltjes die passen bij zijn jongensachtige glimlach. Het zou illegaal moeten zijn hoe knap deze alfa is.
"Hallo daar kleine wolf. Ik ben Thane Knight, van de Midnight Pack van La Plata en dit hier is Eric, een van onze genezers." Ik draai langzaam mijn hoofd naar links en zie een man naast mijn bed staan. Hij heeft prachtige blauwe ogen en rommelig blond haar en overal spieren. Hij is ook knap. Is iedereen in deze roedel mooi?
"Je hebt me behoorlijk laten schrikken toen je hier binnenkwam. Je labresultaten waren verschrikkelijk; je zit vol gif en bent ernstig uitgedroogd en ondervoed. Ik ben blij dat je wakker bent. Je bent vier dagen buiten bewustzijn geweest." zegt Eric tegen me.
"Wat is je naam?" vraagt Thane en ik word snel nerveus, mijn gedachten razen als een gek. Moet ik het zeggen? Ik kan ze niet vertrouwen; ik ken ze niet. Maakt het überhaupt uit als ze het weten? Als ik weer begin te praten, gaan ze me dan pijn doen alleen om me te horen? Als ik dat niet doe, gaan ze me dan pijn doen omdat ik het niet doe?
"Het is goed, kleine wolf, je hoeft het ons nu nog niet te vertellen, maar het zou dingen voor ons makkelijker maken," moedigt Thane me aan, maar ik staar hem slechts leeg aan. Ik kan het gewoon niet opbrengen. "Kun je praten?" Ik schud langzaam mijn hoofd "nee." Geen regelrechte leugen, maar gedeeltelijke waarheid.
"Kun je schrijven?" Ik staar hem aan in zijn diep groene ogen. Ze hebben vlekjes van diep bruin erin. Een kleur die ik nog nooit eerder heb gezien. Ik heb een moment van moed. Een klein beetje, maar het is er en ik besluit ervoor te gaan. Ik ga langzaam rechtop zitten, schuif mezelf terug in het bed en trek mijn knieën op, mezelf omarmend voor troost. Het verlies van zijn aanraking wanneer ik mijn hand beweeg maakt me conflicterend, wat op zichzelf verwarrend is. Ik knik langzaam mijn hoofd "ja."
"Ik ben zo terug." zegt Eric en hij verlaat snel de kamer, mij alleen achterlatend met de alfa. Ik kijk weer naar hem en hij staart naar me. Een neutrale, licht vragende uitdrukking op zijn gezicht. Bijna alsof hij informatie probeert te verzamelen of een puzzel probeert op te lossen. Hij bestudeert me stilletjes; ik doe hetzelfde bij hem.
Eric komt terug naar mijn bed met een blocnote en een potlood. Hij geeft het aan mij en ik sper mijn ogen open van schok. Dit gebeurt echt. Thane kan blijkbaar mijn bezorgdheid voelen, want hij schuift dichterbij en legt zijn hand op mijn knie terwijl ik langzaam mijn benen strek, me voorbereidend om hun vragen te beantwoorden en mezelf mentaal moed in te spreken. Het is een lichte aanraking, maar het troost.
"Neem je tijd, ik weet dat je veel hebt meegemaakt en dat je bang bent, maar we willen je echt helpen, en we hebben je ook nodig om ons te helpen." Zijn verklaring verwart me een beetje. Wat voor hulp zouden ze mogelijk van mij willen? Ik haal diep adem, pak het potlood en schrijf "Mijn naam is Ayla Frost."
"Ayla." fluistert hij zachtjes alsof het een opluchting is om het te horen. Hij glimlacht met die kuiltjes naar me en ik voel mezelf blozen. Er is geen manier om het te verbergen, wat ik zie dat hij opmerkt, want hij glimlacht nog breder. "Ayla, ik wil je enkele moeilijke vragen stellen, slechts een paar nu als je denkt dat je het aankan. We kunnen op elk moment stoppen. Er zijn geen goede of foute antwoorden, en ik zal op geen enkele manier boos zijn als je stopt met antwoorden. Zijn we duidelijk?" Ik knik mijn hoofd 'ja' en daarmee stapt Eric de kamer uit.
"Ayla, hoeveel maanden geleden ben je ontvoerd?" Ik kijk naar mijn papier en schrijf "Welk jaar is het?"
"Jaar? het is nog steeds 2024." Ik breng dat papier terug naar mezelf en tel mentaal. 10 jaar. Het is 10 jaar geleden dat ik werd ontvoerd. Dat betekent dat ik 24 jaar oud ben. Ik kan het niet uitleggen, maar die revelatie maakt me blij. Ik schrijf snel mijn antwoord en laat het hem zien. Hij, echter, glimlacht niet. Hij kijkt geschokt. Zijn mond hangt lichtjes open, zijn wenkbrauwen, ik zweer het, raken zijn haarlijn. "Je bent 10 jaar geleden ontvoerd? 10 JAAR?" Ik glimlach naar hem en schrijf snel "Ik ben blij dit te weten. Ik vroeg me af hoe oud ik echt was. Nu weet ik het. Ik ben 24."
Hij sluit zijn mond en staart naar me. Zijn ogen schieten heen en weer over mijn gezicht. Hij kijkt snel naar de vloer, zijn handen nu tot vuisten gebald op zijn dijen en een laag gegrom begint in zijn borst. Hij kijkt naar me op en zijn ogen beginnen lichtjes goud te flitsen, dan weer groen. Zijn wolf moet om de een of andere reden opkomen, en ik begin te panikeren. Ik trek mijn benen weer op en schuif zo ver mogelijk terug in het bed. Hij kijkt naar me op en zijn uitdrukking is een mix van woede en verdriet. "Het is goed, kleine wolf. Je doet niets verkeerds of zou je kunnen. Ik heb gewoon moeite om het te bevatten dat je zo lang in die kerker zat. Mijn wolf is op dit moment niet blij. Ik denk dat ik even moet weggaan en je moet laten rusten. Ik weet dat dit veel voor je is en je hebt zo goed gedaan. Ik zal Eric terug laten komen en met je praten. Misschien kan hij je vandaag wat echt eten geven, maar je moet rusten. Ik kom later terug om dit gesprek voort te zetten, ik beloof het. Oké?"
Ik knik snel 'ja' en hij volgt het op met "Goed meisje" en verlaat mijn kamer. Heb ik hem boos gemaakt? Ik weet dat hij zei dat ik dat niet deed, maar ik kan dat niet vertrouwen. Misschien had ik hem niets moeten vertellen. Wat als hij denkt dat ik te beschadigd ben om hier te blijven? Te veel werk. Misschien moet ik beginnen te denken aan hoe ik hier weg kan komen. Ik trek de dekens over mijn schouder en staar naar de hoek. Ik hoor de gedachten alsof ze naar me schreeuwen,
"Je bent beschadigde goederen." "Ze willen je niet helpen; ze willen je weg." Ik sluit mijn ogen en laat een trillende adem ontsnappen. Misschien moet ik hier weg.