Hoofdstuk 4.
Toen ik tien was, zette mijn moeder me neer, keek in mijn onschuldige, naïeve ogen en zei trots: 'Hazel, over een paar jaar zal je deel uitmaken van onze grootste traditie en gekozen worden door een Alpha.'
Mijn antwoord was altijd 'nee bedankt, mama'. Ik was gelukkig terwijl ik door het leven gleed op school, met mijn vrienden, jagend en speurend in het bos.
Mijn enige droom was om mijn wolf te krijgen en op echte jachten te gaan en misschien op een dag, als ik geluk had, bij de Schaduwwacht te gaan werken en voor de raad te werken.
Dat alles brokkelde langzaam af naarmate ik ouder werd en voordat ik het wist was ik achttien zonder partner en werd mij verteld dat het tijd was om deel te nemen aan de Jacht. Niet als jager, nee, meisjes konden geen jagers zijn. Wij meisjes waren de prooi, opgejaagd als een hert in het bos totdat we werden gevangen door een Alpha en zijn eigendom werden.
Ik huiver terwijl ik sta en denk aan deze traditie, de traditie waarvan mij was verteld dat het een eer was en nu was ik er onderdeel van.
Er was niet veel tijd om na te denken over het verleden toen de Lycan Koning plotseling naar ons toe bewoog. Hij had ons al minutenlang bekeken en ik dacht dat hij misschien gewoon een glimp opving en dan weer zou vertrekken.
Hij liep dichterbij en begon aan het einde van de rij.
Haar hoofd werd ruw naar achteren getrokken met een harde ruk aan haar kin, een stille zucht verliet haar lippen en zijn ijskoude ogen gleden over haar borst.
"Draai."
Zijn stem stuurde mijn zenuwen in overdrive, en ze tintelden in mijn armen terwijl ik mijn handen strakker samenkneep alsof het een bevel voor ons allemaal was.
Lily begon te draaien.
"Langzamer." Zei hij kalm maar het was de duisternis in zijn stem die ons allemaal deed huiveren.
Ze slikte en vertraagde, elke stap doordacht met een kleine pauze om hem de tijd te geven haar te zien.
Lily was het toonbeeld van een gezonde vrouwelijke weerwolf. Ze is lang, de langste van ons allemaal, met modelachtige benen die strak en stevig zijn. Haar heupen waren smal en haar buik plat met zichtbare spieren en haar borst was stevig en vulde haar kleding mooi op. Hij kwam dichterbij en pakte haar schouders om te voorkomen dat ze verder draaide. Zijn lippen zweefden dicht bij haar huid en hij duwde haar naar beneden.
"Kniel."
Ik zag iets bewegen op haar gezicht, een glimlach die haar lippen overschaduwde. Haar ogen fonkelden nu en ze deed wat haar was opgedragen. Ze was in een gehurkte positie toen hij haar vertelde te stoppen en hij tilde haar jurk op. Hij vertelde haar verder op haar knieën te gaan.
De jurk viel om haar heen als een bloem en haar rug was naar hem toegekeerd.
Darian ging naar het volgende meisje en ik liet mijn hoofd verder zakken. Hij was vijf meisjes van mij verwijderd en toen was het mijn beurt.
"Kniel." Hij beval zonder haar een tweede blik te gunnen.
Het meisje knielde en hij ging naar de volgende.
Mijn zenuwen spanden zich aan naarmate hij dichterbij kwam en ik voelde mijn wolf trillen met haar lichaam zo dicht bij de vloer dat ze bijna ging liggen.
Ik hief mijn blik een beetje toen ik zijn kreun hoorde en zag hoe hij zijn vingers uitstak en haar beha openklikte om haar borst bloot te leggen. De kou in de kamer streek over haar huid en hij keek toe hoe haar tepels verstijfden. Ik dacht niet na toen ik mijn arm uitstak om haar te bedekken, maar gelukkig werd ik gestopt voordat het ergens raakte.
Iliana hield mijn arm vast en haar ogen boorden zich in de mijne met een luidde waarschuwing.
Maar het was te laat en Darian draaide zijn hoofd en staarde naar mij. Zijn ogen gleden zachtjes naar waar Iliana mij vasthield en ze liet me langzaam los en vouwde haar handen achter haar rug.
Velen zeggen als grap dat bepaalde dieren angst kunnen ruiken, het is heel waar dat angst een geur heeft en op dat moment stonk ik ernaar.
"Verzet jij je ertegen dat ik haar uitkleed?" Iedereen keek zo subtiel mogelijk op en staarde met wijd open ogen naar mij.
Ik schudde mijn hoofd en liet mijn blik zakken, "Nee, meneer," het kwam niet harder dan een fluistering uit mijn mond.
Darian kwam dichterbij me, met elke stap namen zijn ogen meer van mijn lichaam in zich op, want uiteindelijk was het hoe we eruitzagen dat onze kansen in de Jacht bepaalde. Niets anders deed er voor hen toe dan wat hij zag en het sprak hem aan.
"Je hebt haar gestopt." Hij zei en liep naar Iliana.
Paniek begon langzaam in me op te komen.
"Ik-ik heb sorry," stamelde ze.
"Waarom heb je haar gestopt?" Hij bewoog als een roofdier en zijn woorden waren kalm, maar het was niet als een kalme bries, nee het was een dodelijk gif dat kalm bleef totdat het werd ingenomen waarna het je met gemak zou doden.
"Omdat ik- ik wilde niet dat ze gewond zou raken."
"Slim meisje." Hij staat voor haar, zijn ogen werpen blikken op mij en de blikken die ik ontmoet sturen rillingen over mijn rug. Hoe kon een persoon zo koud lijken? Het was alsof zijn hart niet klopte zoals dat van ons. Ik voelde geen warmte van hem.
"En wat als jij gewond zou raken omdat je haar beschermde?"
Mijn ogen waren nu zo groot als schoteltjes en mijn borsten rezen hoog omdat ik werd verstikt door de jurk.
"Sorry," zei ze snel.
Ik drukte mijn nagels zo hard in mijn huid als ik kon om mijn benen te stoppen van trillen. Misschien als een deel van mij pijn doet, zal het de aandacht trekken van de andere delen en zal ik niet denken aan hoe mijn benen bijna onder me bezwijken.
Darian staat zielloos naar Iliana te staren en het is allemaal omdat ze naar mij omkeek.
Hij leunde in en fluisterde iets onhoorbaars in haar oor. Ik voel mijn wenkbrauwen naar beneden drukken als ik besef dat ik zijn woorden niet kan horen.
Iliana's hoofd schoot omhoog en ze staarde in angst, bevroren op haar plek en bewoog geen spier.
Darian maakt een snelle beweging en ik kijk op om zijn hand om haar keel gewikkeld te zien en Iliana stond op haar tenen.
Hij trok haar naar zich toe en ik zie zijn ogen van kleur veranderen.
"Nu." Hij blafte bij haar oor en draaide zich om naar ons, "blijf, beweeg niet totdat ik terugkom en maak geen geluid." Hij beval.
Iliana viel op de grond en hoestte terwijl ze door de kamer kroop naar een krakkelige deur die met kracht openging.
Ze liep naar binnen en verdween in de duisternis die daar loerde. Ik hoorde een piep en merkte toen dat Darian zich omdraaide om haar achterna te lopen. Zijn vingers werkten aan zijn riem en haalden hem uit de lussen.
Het leer werd in zijn handen gesnapt en uitgerekt terwijl hij de kamer binnenliep. Mijn hoofd draaide naar de zijkant en ik zie de meisjes net zo verward kijken als ikzelf.
De deur sloeg dicht en ik sprong van het geluid.
Elke bot in mijn lichaam vertelde me dat er iets ergs ging gebeuren en als dat gebeurt, zou het mijn schuld zijn omdat ze me beschermde.
We hadden geen keuze dan te wachten omdat dat is wat ons was opgedragen.
De orders waren duidelijk en Trixy kon ze niet ongehoorzaam zijn, zelfs als ze het probeerde.
Onze gezichten vertrokken in angst toen we de geluiden hoorden. Het geluid van leer dat op haar huid landde met een zweepslag die tegen de muren weerkaatste en me deed mijn ogen dichtknijpen.
Ze schreeuwde één korte schreeuw die overging in een verstikte snik. Ik wilde bewegen, naar binnen rennen en hem tegen de grond slaan- net lang genoeg voor Iliana om weg te rennen.
"Hij zal ons doden."
"Ik weet het, maar hij doet haar pijn," zei ik en probeerde te redeneren, maar ik wist dat het niet haar schuld was dat ik niet kon bewegen. De orders van de Koning waren anders dan die van een Alpha. De orders van onze Alpha waren sterk maar konden in bepaalde situaties nog steeds ongehoorzaam zijn. Darian's orders waren anders, het was fysiek onmogelijk voor ons om ze te trotseren.
Het was een tijdje stil voordat Iliana's verstikte kreten de kamer vulden en door de kieren van de gebroken planken naar buiten sijpelden, als scheermessen in mijn oren snijdend.