Capítulo 3: Por que você está aqui?
Eu olhei para a mensagem, meu coração acelerando. Como ele descobriu tão rápido? Papai deve ter entrado em contato com ele imediatamente após nossa ligação.
Caelan era nove anos mais velho que eu, e eu o conhecia desde a infância. Naquela época, ele era apenas o futuro rei que visitava nossa alcateia regularmente. Ele sempre foi protetor, me tratando como uma irmãzinha preciosa que precisava ser constantemente vigiada. Eu nunca consegui vê-lo como algo além daquele irmão mais velho gentil e superprotetor – o que foi parte do motivo pelo qual eu fugi do casamento arranjado em primeiro lugar.
Eu digitei rapidamente: "Caelan, não venha aqui. Deixe-me resolver as coisas sozinha primeiro."
A resposta dele foi imediata: "Você teve três anos para 'resolver as coisas'. O tempo acabou."
Como Rei Lycan governando treze grandes territórios de alcateias, ele estava acostumado a que suas ordens fossem seguidas sem questionamento. Aos trinta e quatro anos, ele tinha a coroa há quatro anos, e todos os Alphas da região respondiam a ele.
A maioria das pessoas tinha medo dele, mas eu nunca tive. Caelan sempre foi indulgente comigo, cedendo às minhas demandas irracionais desde que éramos crianças.
Enquanto todo mundo o chamava de "Sua Majestade," eu nunca usei o título formal. Papai me repreendeu por isso uma vez, mas Caelan apenas bagunçou meu cabelo e disse que eu podia chamá-lo pelo nome.
"Eu vou voltar por conta própria. Eu prometo. Só me dê alguns dias."
Uma pausa mais longa desta vez, então: "Certo. Se precisar de ajuda, é só falar. Boa noite, Sabi."
Naquela noite, Darrell não voltou para casa. Eu fiquei acordada olhando para o teto, minha loba Esme inquieta sob minha pele. Ela nunca gostou de como Darrell nos tratava, sempre me incentivando a ser mais forte, mais assertiva. Agora ela parecia satisfeita que finalmente estávamos deixando essa farsa de relacionamento para trás.
O toque estridente do meu telefone me tirou do sono. Eu tateei em busca dele na mesa de cabeceira, apertando os olhos para ver o identificador de chamadas. Emily Torres.
"Alô?" Minha voz saiu rouca.
"Sable! Graças a Deus você atendeu." A voz de Emily carregava uma nota de tristeza que eu nunca tinha ouvido antes. "Estou fazendo uma festa de despedida hoje à noite. Estou me mudando para Silver Creek amanhã para começar uma nova vida com meu companheiro."
Eu me sentei mais ereta. "O quê? Você está indo embora?"
"Sim, esta é minha última noite com a alcateia." Ela pausou. "Olha, eu sei que não saímos muito juntas, mas você sempre foi gentil comigo. Nunca me olhou de cima por ser apenas uma membro comum da alcateia. Você... você viria hoje à noite? Para me despedir?"
O pedido me pegou de surpresa. Emily estava certa – nunca fomos amigas próximas, mas ela nunca se juntou aos outros membros da alcateia que zombavam do meu status de "órfã" ou sussurravam sobre como eu não pertencia.
"Claro que eu vou."
"Mesmo? Obrigada, Sable. Isso significa mais do que você imagina."
Depois de desligar, eu me arrastei até o banheiro. A casa parecia estranhamente silenciosa – o lado da cama de Darrell ainda estava vazio, intocado desde ontem. Ele passou a noite com Camila, provavelmente compensando anos de separação da maneira mais íntima possível.
Eu joguei água fria no rosto, tentando lavar as imagens mentais. Pare de se torturar.
Hoje à noite seria a festa de despedida de Emily. Eu deveria comprar um presente adequado para ela.
E para mim.
Eu estava em frente à Cartier, meu cartão bancário recém-descongelado pesando na minha carteira. Meu pai havia restaurado meu acesso aos fundos da matilha Crawford no momento em que eu o liguei.
Por três anos, eu me vesti como um rato. Os amigos de Darrell constantemente faziam comentários sarcásticos sobre como eu "não parecia material de Luna". Eles não estavam errados – eu estava me escondendo, me fazendo pequena, tentando não ocupar espaço.
Que se dane.
Dentro da boutique, eu escolhi um vestido preto de cocktail que abraçava cada curva. A etiqueta de preço fez os olhos da vendedora se arregalarem, mas eu não pisquei.
"Também vou precisar de sapatos para combinar."
Ela me levou a uma vitrine trancada. "Estes chegaram ontem. Edição limitada da Louboutin – apenas dois pares."
Os sapatos eram deslumbrantes. Azul meia-noite com um brilho sutil, custariam o salário anual da maioria das pessoas.
"Vou levar."
Enquanto ela embrulhava minhas compras, eu me dirigi à seção de joias. Uma pulseira delicada de platina chamou minha atenção – perfeita para Emily.
O salão da matilha Hawthorne estava cheio de conversas quando eu cheguei. Lustres de cristal lançavam luz quente sobre os lobos reunidos, todos vestidos em suas melhores roupas. Eu tinha chegado antes da maioria.
Emily me avistou imediatamente e correu até mim, seu rosto iluminando-se.
"Sable! Você está absolutamente deslumbrante." Ela me puxou para um abraço apertado.
Eu entreguei a ela a caixa de joias. "Um pequeno presente para sua nova aventura."
Seus olhos se encheram de lágrimas quando ela abriu. "É lindo. Obrigada."
Conversamos sobre seu companheiro e nova matilha por alguns minutos. A conversa parecia fácil, natural. Por um momento, quase esqueci da bagunça que me esperava em casa.
Então o salão ficou em silêncio.
Eu me virei para a entrada e senti meu coração parar. Darrell estava na porta, seu braço casualmente drapeado em torno de uma mulher que reconheci instantaneamente.
Camila Ross.
Ela era linda de uma maneira natural que algumas mulheres possuem. Cabelos dourados caíam em ondas perfeitas sobre seus ombros, e seus olhos esmeralda brilhavam enquanto ela sussurrava algo no ouvido de Darrell. Seu vestido azul profundo destacava seu generoso decote, e ela se movia com a confiança de alguém que nunca duvidou de seu lugar no mundo.
Mas o que fez meu sangue congelar não foi sua beleza.
Foram os sapatos.
Sapatos Louboutin azuis idênticos. O mesmo par de edição limitada que eu estava usando.
Os olhos de Darrell encontraram os meus do outro lado do salão. Seu rosto ficou pálido, depois ruborizado. Ele retirou o braço de Camila tão rapidamente que ela tropeçou.
"Sable." Sua voz rachou ligeiramente. "O que você está fazendo aqui? Quem te convidou?"
O pânico em seu tom era inconfundível. Ao nosso redor, as conversas recomeçaram em sussurros.
Eu forcei um sorriso brilhante. "É a festa de despedida de Emily e ela é minha amiga – por que eu não viria apoiar uma amiga?"
"Você deveria ter me avisado que estava vindo." Seus olhos saltavam entre mim e Camila. "Achei que você não gostasse desse tipo de evento."
Tradução: Você não deveria estar aqui enquanto eu desfilo minha verdadeira namorada.