Chapitre 2 : Je suis un espace réservé
Des pas résonnèrent dans l'escalier. Je me suis rapidement essuyé le visage avec le dos de ma main et me suis tourné vers l'évier de la cuisine, faisant semblant de laver le plateau vide.
"Tu es encore debout ?" Darrell apparut dans l'embrasure de la porte.
Ses cheveux étaient parfaitement coiffés. Le parfum de mousse ambrée que je lui avais offert pour son anniversaire embaumait la cuisine. Il portait la chemise noire que je lui avais donnée pour Noël dernier - celle qu'il prétendait être "trop chic pour tous les jours".
Gérer les affaires de la meute nécessite du parfum de créateur et ta meilleure chemise ?
"Je n'arrivais pas à dormir." Je me suis retournée, forçant un sourire. "Tu es bien habillé."
Il ajusta son col. "Urgence dans la meute. Je dois sortir."
"Maintenant ? Il est presque minuit."
"Le leadership ne suit pas un horaire, Sable." Ses yeux dérivaient constamment vers la porte d'entrée. "Tu devrais te reposer."
Je me suis rapprochée, tendant la main vers la sienne. "Ça ne peut pas attendre ? Reste avec moi ce soir ?"
Il se recula légèrement. "Sable, ne sois pas enfantine. C'est important."
"Quel genre d'urgence ?" J'ai incliné la tête, essayant de garder ma voix légère. "Ou tu vas rencontrer une fille ?"
La question était censée sembler ludique, mais son visage se raidit.
"Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?"
Le venin dans sa voix me fit reculer. Il retira sa main de la mienne comme si mon toucher l'avait brûlé.
"Je plaisantais juste—"
"Ce n'est pas drôle !" Sa voix devint glaciale. "Pourquoi es-tu si paranoïaque ?"
"Darrell, je ne voulais pas—"
"Je pars." Il se tourna vers la porte. "Ne m'attends pas."
La porte d'entrée claqua avec suffisamment de force pour faire trembler les fenêtres. Je restai figée dans la cuisine, ma main toujours suspendue dans l'air là où la sienne avait été.
Il va chercher Camila. J'ai vu leurs messages.
Mais le voir partir si avidement pour être avec une autre femme était une torture. Après vingt minutes à arpenter la maison vide, je n'en pouvais plus. J'ai attrapé mes clés.
Je dois voir ça de mes propres yeux.
Au lieu de se diriger directement vers l'aéroport, Darrell s'était arrêté d'abord au bar Silver Moon. Une vague de soulagement m'envahit - il ne se précipitait pas immédiatement dans ses bras. Peut-être avait-il besoin de courage liquide, ou peut-être avait-il des doutes.
À travers les fenêtres, je pouvais le voir à une table dans un coin avec Marcus, Jake et Tommy de son cercle intérieur.
Je me suis glissée à l'intérieur et j'ai choisi une cabine près du fond, cachée derrière un pilier décoratif. L'éclairage était suffisamment tamisé pour qu'ils ne me remarquent pas à moins de me chercher activement.
Darrell alluma une cigarette, son visage tendu dans la flamme vacillante.
"Alors, Camila revient vraiment ?" Marcus se pencha en avant.
Mon estomac se noua.
"Oui." Darrell prit une longue bouffée. "Son vol atterrit dans deux heures."
"Et Sable ?" demanda Jake.
L'expression de Darrell ne changea pas. "Quoi, Sable ?"
Le ton désinvolte de sa réponse me blessa plus profondément qu'un couteau.
"Mec, tu es avec elle depuis trois ans," dit Tommy. "Tu ne peux pas juste—"
"Elle a toujours été temporaire." Darrell jeta la cendre dans le plateau. "Je ne lui ai jamais promis l'éternité."
"Oui, parce qu'elle est juste le remplacement," Marcus rit. "Tu l'as trouvée parce qu'elle ressemble à Camila."
"La ressemblance est ce qui a attiré mon attention." La voix de Darrell resta totalement plate. "J'ai cherché des morceaux de Camila en elle tout ce temps."
Ma vision se brouilla. Chaque mot arrachait un autre morceau du fantasme dans lequel je vivais.
"Alors elle a essentiellement été un bouche-trou," dit Jake. "La pauvre doit penser que tu es amoureux d'elle."
"Sable est utile," haussa les épaules Darrell. "Elle est obéissante, ne se plaint jamais, excellente au lit. Depuis qu'elle a emménagé, je n'ai plus à m'inquiéter de cuisiner ou de nettoyer."
Les hommes rirent, et ce son me fit frissonner.
"Bon sang, tu l'as transformée en femme de ménage avec avantages," ricana Tommy.
"Exactement. Elle s'occupe de tout le côté domestique, et quand j'ai besoin de me défouler..." Darrell fit un geste vulgaire qui déclencha une nouvelle salve de rires autour de la table.
"Que se passe-t-il quand Camila veut que tu choisisses ?" demanda Marcus.
"Sable ne sera pas un problème. Elle n'a nulle part où aller." Darrell écrasa sa cigarette. "Et soyons honnêtes – les louves sont des créatures pratiques. Elle ne quittera pas le mode de vie que je lui offre."
"C'est vrai. Elle est probablement trop attachée à l'argent et au confort pour partir," acquiesça Jake. "Ces filles le sont toujours."
"En plus, elle est tellement dévouée," ajouta Tommy. "Achète-lui des fleurs, excuse-toi d'avoir été distant, et elle pardonnera tout. Ce type de femme est facile à contrôler."
Darrell se leva et jeta quelques billets sur la table. "Je devrais aller à l'aéroport bientôt. Je ne veux pas être en retard."
"Bonne chance, mec. J'espère que les retrouvailles se passeront bien."
"Je sais déjà ce que je veux."
Les mots me suivirent tandis que je sortais du bar en titubant. Le vent froid du fleuve fouettait mes cheveux, portant avec lui l'odeur de l'eau et de la décomposition. Je marchai jusqu'à la rambarde et serrai le métal jusqu'à ce que mes jointures deviennent blanches.
Chaque fois qu'il me regardait, il voyait son visage.
Chaque "je t'aime" était destiné à quelqu'un d'autre.
J'ai vécu dans l'ombre d'une autre femme tout ce temps.
Je pressai mes mains contre ma poitrine, essayant de soulager le poids écrasant qui y pesait.
Je ne pouvais pas rester. Pas après avoir appris que je n'étais rien de plus qu'un substitut pratique.
Mon téléphone semblait lourd dans mes mains tandis que je faisais défiler les contacts jusqu'à un numéro que je n'avais pas appelé depuis des mois. Le téléphone sonna deux fois avant qu'une voix familière ne réponde.
"Sable ?"
"Papa." Ma voix sortit plus stable que je ne l'avais prévu. "Je veux rentrer à la maison."
Le silence s'étira entre nous. Quand il parla de nouveau, sa voix portait des années de douleur et d'espoir.
"Qu'est-ce qui s'est passé ?"
"Rien ne s'est passé. Je suis juste... fatiguée de jouer à la maison." Je regardai mon reflet dans l'eau sombre. "Je veux accepter l'arrangement avec Caelan."
"Sable—"
"J'avais tort de te combattre là-dessus. J'étais jeune et stupide et je pensais savoir mieux. J'aurais dû écouter."
"Tu n'as pas à te justifier auprès de moi." Sa voix devint douce. "Tu es ma fille. Je n'ai jamais cessé de t'aimer, peu importe à quel point j'étais en colère."
Les larmes menaçaient de nouveau, mais je les refoulai. "Je vais m'occuper des choses ici et revenir à Blackwood bientôt."
"Prends ton temps. L'offre tient toujours – elle a toujours été là."
"Merci, papa."
"Sable ?" Il hésita. "Quoi que ce soit qui t'ait amenée à cette décision... je suis content que tu rentres à la maison."
Après avoir raccroché, je m'assis près du fleuve. Dix minutes plus tard, mon téléphone vibra avec un message entrant. Le nom sur l'écran fit battre mon cœur plus vite : Caelan Blackwood.
"La cérémonie est prévue pour le mois prochain. Je vole vers Moonridge demain."