Kapitel 5: Wahrheit oder Pflicht
„Sollte ich?“
Die Verwirrung auf seinem Gesicht war fast komisch. Das war nicht das Drehbuch, das er sich in seinem Kopf geschrieben hatte.
„Sable.“ Seine Stimme wurde tiefer. „Ich weiß, was du denkst.“
„Wirklich?“
„Du bist wegen Camila aufgebracht. Wegen dem, was die Leute sagen könnten.“
Ich trank mein Glas Wein aus. „Bist du wegen irgendetwas aufgebracht?“
„Nein, ich nur...“ Er suchte nach Worten. „Ich dachte, du könntest dich... ich weiß nicht... eifersüchtig fühlen?“
„Warum sollte ich eifersüchtig sein?“
Die Frage hing zwischen uns. Darrell starrte mich an, als hätte ich einen zweiten Kopf bekommen.
„Weil...“ Er deutete vage in die Richtung, in der Camila mit Marcus lachte. „Weil es so aussieht.“
„Wie sieht es aus?“
„Verdammt, Sable.“ Seine Stimme brach vor Frustration. „Wo ist das Feuer? Wo ist der Kampf? Warum bist du nicht...“ Er hielt inne.
„Warum bin ich nicht was?“
Er sagte nichts. Aber ich wusste, was er meinte. Warum brichst du nicht zusammen? Warum gibst du mir nicht die chaotischen Emotionen, die ich manipulieren kann?
Drei Jahre lang hatte er auf meine Unsicherheit gezählt. Auf mein verzweifeltes Bedürfnis nach seiner Anerkennung. Auf meine Angst, ihn zu verlieren.
Heute Nacht sah er eine Fremde.
„Willst du weiterspielen?“ Ich deutete auf die Gruppe, die sich um den Couchtisch versammelte.
„Ja.“ Seine Stimme klang heiser. „Klar.“
Die Flasche drehte sich erneut und stoppte diesmal bei Camila. Sie klatschte wie ein erfreutes Kind in die Hände.
„Wahrheit oder Pflicht?“ fragte Emily.
„Pflicht, natürlich.“ Camilas Lächeln hätte die Stadt erleuchten können. „Ich weiche nie vor einer Herausforderung zurück.“
Jemand rief Vorschläge. Andere lachten und forderten etwas Skandalöses. Aber es war Ryan, der den entscheidenden Schlag versetzte.
„Küsse einen beliebigen Mann im Raum. Deine Wahl.“
Der Raum explodierte in Pfiffen und Jubelrufen. Camila stand anmutig auf, ihre Hüften schwangen, während sie ihre Optionen musterte. Jedes männliche Auge folgte ihrer Bewegung.
„So schwierige Entscheidungen.“ Sie biss sich übertrieben auf die Unterlippe, als würde sie nachdenken. „Sie sind alle so gutaussehend.“
Darrell saß steif neben mir. Seine Hände ballten sich zu Fäusten auf seinen Oberschenkeln.
Camila ging langsam im Kreis, hielt hinter jedem Stuhl eines Mannes inne. Als sie Darrell erreichte, strichen ihre Finger über seine Schultern.
„Verlockend“, murmelte sie.
Sein Atem stockte. Das Geräusch ließ Eis durch meine Adern fließen.
Aber dann ging sie weiter, setzte ihren Rundgang fort, bis sie Marcus erreichte. Sie hielt hinter seinem Stuhl an und legte beide Hände auf seine Schultern.
„Du bist perfekt.“
Marcus grinste und drehte sich auf seinem Sitz, um ihr ins Gesicht zu sehen. „Mein Glücksabend.“
Da explodierte Darrell.
„Nein.“
Das einzelne Wort riss durch den Raum wie eine Peitsche. Er sprang so schnell auf, dass sein Stuhl zurückschrammte.
„Das Spiel ist vorbei.“
Camilas Augen weiteten sich mit falscher Unschuld. „Aber Relly, es ist nur ein Spiel.“
„Ich sagte nein.“ Er überquerte den Raum in drei schnellen Schritten und packte ihr Handgelenk. „Wir gehen.“
„Hey!“ protestierte Marcus. „Sie hat mich fair und ehrlich ausgewählt.“
Darrell wandte sich mit Alpha-Autorität an ihn. „Berühr sie und ich breche dir das verdammte Genick.“
Die Drohung brachte jede Stimme im Raum zum Schweigen. Camila ließ sich wegziehen, aber ich bemerkte das zufriedene Grinsen, das sie dachte, niemand würde sehen.
Sie gingen zu den Treppen, die zu den privaten Zimmern führten. Darrells Griff um ihr Handgelenk war besitzergreifend, beanspruchend.
„Wohin geht ihr?“ Die Frage entglitt mir, bevor ich sie stoppen konnte.
Darrell blieb stehen, ohne sich umzudrehen. „Reden. Privat.“
Die Tür oben schlug mit Endgültigkeit zu.
Ich griff mit ruhigen Händen nach einem weiteren Glas Wein. Die Gruppe saß wie erstarrt, unsicher, wie sie das Gesehene verarbeiten sollte.
Dann fing Lisa Morrison an zu lachen.
„Nun, das war verdammt spektakulär.“ Sie hob ihr Getränk in einem spöttischen Toast. „Unser Alpha hat endlich aufgehört, sich zu verstellen.“
„Arme Sable.“ Ryans Stimme triefte vor falschem Mitgefühl. „Wird auf der Wiedersehensparty ihres eigenen Freundes sitzen gelassen.“
„Technisch gesehen ist es Emilys Party“, korrigierte ich.
„Es spielt keine Rolle, wessen Party es ist.“ Jennifer beugte sich vor und zeigte bösartige Freude. „Was zählt, ist, mit wem Darrell sich entschieden hat zu verschwinden.“
„Und das war ganz sicher nicht seine Freundin, mit der er zusammenlebt“, fügte Tommy hinzu.
Die Mitglieder des Rudels brachen in grausames Gelächter aus. Ich nippte an meinem Wein und ließ sie ihren Spaß haben.
„Das ist besser als Reality-TV“, fuhr Lisa fort. „Die falsche Luna wird in Echtzeit ersetzt.“
„Ersetzt impliziert, dass sie jemals die Position hatte“, sagte Marcus. „Sie war immer nur die Platzhalterin.“
„Die Übungsfreundin“, stimmte Ryan zu. „Das Bett warm halten, bis die richtige Frau nach Hause kommt.“
Jennifers Augen funkelten vor Bosheit. „Ich wette, sie dachte wirklich, dass sie wichtig ist. Drei Jahre Haus spielen und sie glaubte wahrscheinlich an ihre eigene Fantasie.“
„Der Wahn ist stark bei dieser hier“, gestikulierte Tommy in meine Richtung. „Sitzt immer noch hier, als ob sie dazugehört.“
Ich stand endlich auf und ging hinaus.
Die Badezimmertür schloss sich leise hinter mir. Ich schaffte es zur nächsten Kabine und verriegelte die Tür, bevor die ersten Tränen fielen.
Ich setzte mich auf den geschlossenen Toilettensitz und vergrub mein Gesicht in meinen Händen. Das perfekte Make-up, das teure Kleid, die dreißigtausend Dollar teuren Schuhe – nichts davon spielte eine Rolle. Äußerlich sah ich erfolgreich aus, aber innerlich zerbrach ich.
Mein Brustkorb fühlte sich zerquetscht an, als hätte jemand hineingegriffen und alles Wichtige zusammengedrückt, bis es aufhörte zu funktionieren.
Drei verdammte Jahre zu glauben, ich bedeute etwas.
Ich drückte meine Handflächen gegen meine Augen, um die Tränen zu stoppen. Da hörte ich, wie die Badezimmertür geöffnet wurde und Stimmen hereinkamen.
Jennifers Stimme klang klar. „Oh mein Gott, hast du ihr Gesicht gesehen, als Darrell Camila gewählt hat?“
„Unbezahlbar“, stimmte eine andere Stimme zu. „Ich dachte, sie könnte tatsächlich weinen.“
„Schade, dass sie es nicht getan hat. Das wäre das perfekte Ende dieser Scheißshow gewesen.“
Ich erstarrte.
„Drei Jahre lang so tun, als wäre sie Luna-Material“, fuhr Jennifer fort. „Endlich bekommt sie die Realität, die sie verdient.“
„Darrell hat es nicht einmal versucht zu verbergen“, lachte die zweite Stimme. „Er hat einfach Camila geschnappt und ist weggegangen, als wäre Sable Möbel.“
„Weil das alles war, was sie jemals war. Teure Möbel, die zufällig Brüste haben.“
Ihr Lachen hallte von den Badezimmerfliesen wider.
„Ich gebe ihr eine Woche, bevor er sie komplett rauswirft“, sagte Jennifer. „Warum das Imitat behalten, wenn das Original zurück ist?“
„Armes kleines Waisenkind. Nirgendwohin zu gehen, keine Familie, zu der sie nach Hause laufen kann.“
„Vielleicht findet sie einen anderen Alpha, von dem sie sich ernähren kann. Obwohl nach heute Abend, viel Glück damit. Jeder weiß jetzt, dass sie nur eine verbrauchte Platzhalterin ist.“
Meine Hände zitterten, als ich sie gegen meinen Mund drückte, um keinen Laut von mir zu geben. Sie hatten keine Ahnung, dass ich hier war.
Lass mich raus, knurrte Esme in meinem Kopf. Lass mich ihnen die verdammten Kehlen aufreißen.
Nein.
Sie beleidigen uns! Unsere Ehre! Kämpfe zurück!
Was bringt das? Ich schloss meine Augen gegen die Wut, die in meiner Brust brannte. Sie haben nicht Unrecht.
Sie HABEN Unrecht! Esmes Wut loderte heißer. Wir sind stark! Wir sind würdig! Zeig ihnen, was passiert, wenn sie uns respektlos behandeln!
Und was genau beweist das? Ich drückte stärker gegen meinen Mund, als eine weitere Welle grausamen Lachens draußen widerhallte. Dass ich das instabile, emotionale Wrack bin, für das sie mich halten?
Besser als ihr Opfer zu sein.