Kapitel 2: Ich bin ein Platzhalter
Schritte hallten die Treppe hinunter. Schnell wischte ich mir das Gesicht mit dem Handrücken ab und drehte mich zum Küchenspülbecken, um vorzutäuschen, dass ich das leere Tablett abwasche.
„Du bist noch wach?“ Darrell erschien in der Tür.
Sein Haar war perfekt gestylt. Das Ambermoos-Parfüm, das ich ihm zum Geburtstag geschenkt hatte, erfüllte die Küche. Er trug das schwarze Hemd, das ich ihm letztes Weihnachten geschenkt hatte – das, welches er als „zu schick für den Alltag“ bezeichnete.
Packgeschäfte erledigen erfordert Designer-Parfüm und dein bestes Hemd?
„Konnte nicht schlafen.“ Ich drehte mich um und zwang ein Lächeln. „Du bist schick angezogen.“
Er richtete seinen Kragen. „Pack-Notfall. Ich muss los.“
„Jetzt? Es ist fast Mitternacht.“
„Führung folgt keinem Zeitplan, Sable.“ Seine Augen wanderten immer wieder zur Haustür. „Du solltest dich ausruhen.“
Ich trat näher, griff nach seiner Hand. „Kann es nicht warten? Bleib heute Nacht bei mir?“
Er zog sich leicht zurück. „Sable, sei nicht kindisch. Das ist wichtig.“
„Was für ein Notfall?“ Ich neigte meinen Kopf und versuchte, meine Stimme leicht zu halten. „Oder triffst du dich mit irgendeinem Mädchen?“
Die Frage sollte spielerisch klingen, aber sein Gesicht wurde starr.
„Was zum Teufel ist los mit dir?“
Das Gift in seiner Stimme ließ mich zurückweichen. Er riss seine Hand von meiner weg, als würde meine Berührung ihn verbrennen.
„Ich habe nur gescherzt—“
„Das ist nicht lustig!“ Seine Stimme wurde eisig. „Warum bist du so paranoid?“
„Darrell, ich wollte nicht—“
„Ich gehe.“ Er drehte sich zur Tür. „Warte nicht auf mich.“
Die Haustür knallte so fest zu, dass die Fenster zitterten. Ich stand erstarrt in der Küche, meine Hand immer noch in der Luft, wo seine gewesen war.
Er geht Camila abholen. Ich habe ihre Nachrichten gesehen.
Aber ihm zuzusehen, wie er so eifrig geht, um bei einer anderen Frau zu sein, fühlte sich wie Folter an. Nach zwanzig Minuten des Herumwanderns im leeren Haus konnte ich es nicht mehr ertragen. Ich nahm meine Schlüssel.
Ich muss das mit eigenen Augen sehen.
Anstatt direkt zum Flughafen zu fahren, hatte Darrell zuerst im Silver Moon Bar angehalten. Eine Welle der Erleichterung überkam mich – er eilte nicht sofort in ihre Arme. Vielleicht brauchte er flüssigen Mut, oder vielleicht hatte er Zweifel.
Durch die Fenster konnte ich ihn an einem Ecktisch mit Marcus, Jake und Tommy aus seinem inneren Kreis sehen.
Ich schlüpfte hinein und wählte eine Nische hinten, versteckt hinter einer dekorativen Säule. Das Licht war gedimmt genug, dass sie mich nicht bemerken würden, es sei denn, sie suchten aktiv danach.
Darrell zündete sich eine Zigarette an, sein Gesicht angespannt im flackernden Flammenlicht.
„Also kommt Camila wirklich zurück?“ Marcus lehnte sich vor.
Mein Magen sank.
„Ja.“ Darrell nahm einen langen Zug. „Ihr Flug landet in zwei Stunden.“
„Was ist mit Sable?“ fragte Jake.
Darrells Ausdruck änderte sich nicht. „Was ist mit ihr?“
Die beiläufige Ablehnung in seinem Ton schnitt tiefer als jedes Messer.
„Alter, du bist seit drei Jahren mit ihr zusammen“, sagte Tommy. „Du kannst nicht einfach—“
„Sie war immer nur vorübergehend.“ Darrell schnippte Asche in das Tablett. „Ich habe ihr nie für immer versprochen.“
„Richtig, weil sie nur der Ersatz ist“, lachte Marcus. „Du hast sie gefunden, weil sie wie Camila aussieht.“
„Die Ähnlichkeit hat meine Aufmerksamkeit erregt.“ Darrells Stimme blieb völlig flach. „Ich habe die ganze Zeit nach Stücken von Camila in ihr gesucht.“
Meine Sicht verschwamm. Jedes Wort riss ein weiteres Stück der Fantasie weg, in der ich gelebt hatte.
„Also war sie im Grunde nur ein Platzhalter“, sagte Jake. „Das arme Ding denkt wahrscheinlich, du wärst in sie verliebt.“
„Sable ist nützlich“, zuckte Darrell mit den Schultern. „Sie ist gehorsam, beschwert sich nie, großartig im Bett. Seit sie eingezogen ist, muss ich mir keine Gedanken mehr über Kochen oder Putzen machen.“
Die Männer lachten, und der Klang ließ meine Haut kribbeln.
„Jesus, du hast sie in eine Haushälterin mit Extras verwandelt“, kicherte Tommy.
„So ziemlich. Sie kümmert sich um den ganzen Haushaltskram, und wenn ich Dampf ablassen muss...“ Darrell machte eine grobe Geste, die den Tisch in eine weitere Runde Lachen versetzte.
„Was passiert, wenn Camila will, dass du dich entscheidest?“ fragte Marcus.
„Sable wird kein Problem sein. Sie hat nirgendwo sonst hin.“ Darrell drückte seine Zigarette aus. „Und mal ehrlich – weibliche Wölfe sind praktische Geschöpfe. Sie wird nicht von dem Lebensstil weggehen, den ich ihr biete.“
„Stimmt. Sie ist wahrscheinlich zu sehr an das Geld und den Komfort gebunden, um zu gehen“, nickte Jake. „Diese Mädchen sind das immer.“
„Außerdem ist sie so verdammt ergeben“, fügte Tommy hinzu. „Kauf ihr ein paar Blumen, entschuldige dich dafür, dass du distanziert warst, und sie wird dir alles verzeihen. Dieser Typ ist leicht zu kontrollieren.“
Darrell stand auf und warf ein paar Scheine auf den Tisch. „Ich sollte bald zum Flughafen aufbrechen. Ich will nicht zu spät kommen.“
„Viel Glück, Mann. Hoffe, das Wiedersehen läuft gut.“
„Ich weiß bereits, was ich will.“
Die Worte folgten mir, als ich aus der Bar stolperte. Kalter Flusswind peitschte durch mein Haar und trug den Duft von Wasser und Verfall. Ich ging zum Geländer und umklammerte das Metall, bis meine Knöchel weiß wurden.
Jedes Mal, wenn er mich ansah, sah er ihr Gesicht.
Jedes „Ich liebe dich“ war für jemand anderen bestimmt.
Ich habe die ganze Zeit im Schatten einer anderen Frau gelebt.
Ich drückte meine Hände gegen meine Brust und versuchte, das erdrückende Gewicht dort zu lindern.
Ich konnte nicht bleiben. Nicht, nachdem ich erfahren hatte, dass ich nichts weiter als ein praktischer Ersatz war.
Mein Telefon fühlte sich schwer in meinen Händen an, als ich zu einer Nummer scrollte, die ich seit Monaten nicht angerufen hatte. Das Telefon klingelte zweimal, bevor eine vertraute Stimme antwortete.
„Sable?“
„Dad.“ Meine Stimme klang stabiler, als ich erwartet hatte. „Ich möchte nach Hause kommen.“
Zwischen uns erstreckte sich Stille. Als er wieder sprach, trug seine Stimme Jahre des Schmerzes und der Hoffnung.
„Was ist passiert?“
„Nichts ist passiert. Ich bin nur... müde, Hausfrau zu spielen.“ Ich starrte auf mein Spiegelbild im dunklen Wasser. „Ich möchte die Vereinbarung mit Caelan annehmen.“
„Sable—“
„Ich war falsch, dich deswegen zu bekämpfen. Ich war jung und dumm und dachte, ich wüsste es besser. Ich hätte auf dich hören sollen.“
„Du musst dich mir nicht erklären.“ Seine Stimme wurde sanft. „Du bist meine Tochter. Ich habe dich nie aufgehört zu lieben, egal wie wütend ich war.“
Tränen drohten wieder, aber ich blinzelte sie weg. „Ich werde die Dinge hier regeln und bald nach Blackwood zurückkommen.“
„Nimm dir Zeit. Das Angebot steht noch – es hat immer gestanden.“
„Danke, Dad.“
„Sable?“ Er zögerte. „Was auch immer dich zu dieser Entscheidung gebracht hat... ich bin froh, dass du nach Hause kommst.“
Nachdem ich aufgelegt hatte, saß ich am Fluss. Zehn Minuten später summte mein Telefon mit einer eingehenden Nachricht. Der Name auf dem Bildschirm ließ mein Herz aussetzen: Caelan Blackwood.
"Die Zeremonie ist für nächsten Monat angesetzt. Ich fliege morgen nach Moonridge."