Capitolo 5: Verità o coraggio
"Dovrei?"
La confusione sul suo volto era quasi comica. Questo non era lo script che aveva scritto nella sua testa.
"Sable." La sua voce si abbassò. "So cosa stai pensando."
"Davvero?"
"Sei sconvolta per Camila. Per quello che potrebbero dire le persone."
Finì il mio vino. "Sei sconvolto per qualcosa?"
"No, io solo..." Cercò le parole. "Pensavo che potessi sentirti... non so. Gelosa?"
"Perché dovrei essere gelosa?"
La domanda rimase sospesa tra noi. Darrell mi fissò come se mi fosse spuntata una seconda testa.
"Perché..." Fece un gesto vago verso il punto in cui Camila stava ridendo con Marcus. "Per come sembravano le cose."
"Come sembravano?"
"Accidenti, Sable." La sua voce si incrinò per la frustrazione. "Dov'è il fuoco? Dov'è la lotta? Perché non sei..." Si fermò.
"Perché non sono cosa?"
Non disse nulla. Ma sapevo cosa intendeva. Perché non ti stai rompendo? Perché non mi stai dando le emozioni disordinate che posso manipolare?
Per tre anni, aveva contato sulla mia insicurezza. Il mio bisogno disperato della sua approvazione. La mia paura di perderlo.
Questa sera, stava guardando una sconosciuta.
"Vuoi continuare a giocare?" Indicai il gruppo che si stava riformando intorno al tavolino da caffè.
"Sì." La sua voce uscì rauca. "Certo."
La bottiglia girò di nuovo, questa volta fermandosi su Camila. Lei batté le mani insieme come una bambina felice.
"Verità o sfida?" chiese Emily.
"Sfida, ovviamente." Il sorriso di Camila avrebbe potuto alimentare la città. "Non mi tiro mai indietro davanti a una sfida."
Qualcuno gridò suggerimenti. Altri risero e chiesero qualcosa di scandaloso. Ma fu Ryan a dare il colpo di grazia.
"Bacia un qualsiasi ragazzo in questa stanza. A tua scelta."
La stanza esplose in fischi e applausi. Camila si alzò con grazia, i suoi fianchi ondeggiando mentre osservava le opzioni. Ogni occhio maschile seguiva il suo movimento.
"Scelte così difficili." Si mordicchiò il labbro inferiore in un'esagerata mostra di considerazione. "Sono tutti così belli."
Darrell sedeva rigido accanto a me. Le sue mani erano strette a pugno sulle cosce.
Camila camminò lentamente intorno al cerchio, fermandosi dietro ogni sedia di uomo. Quando raggiunse Darrell, le sue dita scivolarono sulle sue spalle.
"Allettante," mormorò.
Il suo respiro si interruppe. Il suono mi fece gelare il sangue.
Ma poi continuò il suo circuito fino a raggiungere Marcus. Si fermò dietro la sua sedia e posò entrambe le mani sulle sue spalle.
"Tu sarai perfetto."
Marcus sorrise e si girò sulla sedia per affrontarla. "La mia notte fortunata."
Fu allora che Darrell esplose.
"No."
La singola parola ruppe la stanza come una frusta. Si alzò in piedi così velocemente che la sua sedia strisciò indietro.
"Giochi finiti."
Gli occhi di Camila si allargarono con falsa innocenza. "Ma Relly, è solo un gioco."
"Ho detto no." Si avvicinò a lei in tre rapidi passi e le afferrò il polso. "Ce ne andiamo."
"Ehi!" protestò Marcus. "Mi ha scelto giustamente."
Darrell si girò verso di lui con autorità da Alfa che bruciava. "Toccala e ti spezzo il collo."
La minaccia fece tacere ogni voce nella stanza. Camila si lasciò trascinare via, ma colsi il sorriso soddisfatto che pensava nessuno vedesse.
Si diressero verso le scale che portavano alle stanze private. La presa di Darrell sul suo polso era possessiva, affermativa.
"Dove state andando?" La domanda sfuggì prima che potessi fermarla.
Darrell si fermò senza girarsi. "A parlare. In privato."
La porta di sopra si chiuse con decisione.
Raggiunsi un altro bicchiere di vino con mani ferme. Il gruppo rimase congelato, incerto su come elaborare ciò che avevano appena visto.
Poi Lisa Morrison iniziò a ridere.
"Beh, quello è stato spettacolare." Alzò il bicchiere in un brindisi sarcastico. "Il nostro Alfa finalmente ha smesso di fingere."
"Povera Sable." La voce di Ryan trasudava falsa simpatia. "Abbandonata alla festa di reunion del suo stesso fidanzato."
"Tecnicamente è la festa di Emily," correggo.
"Non importa di chi sia la festa." Jennifer si sporse in avanti con gioia maligna. "Quello che importa è con chi Darrell ha scelto di sparire."
"E sicuramente non è stata la sua fidanzata convivente," aggiunse Tommy.
I membri del branco esplosero in una risata crudele. Sorseggiai il mio vino e li lasciai divertirsi.
"Questo è meglio della TV realtà," continuò Lisa. "Guardare la falsa Luna sostituita in tempo reale."
"Sostituita implica che abbia mai avuto quella posizione," disse Marcus. "Era sempre solo un rimpiazzo."
"La fidanzata di pratica," concordò Ryan. "Tenendo il letto caldo fino a quando la vera donna tornava a casa."
Gli occhi di Jennifer brillavano di malizia. "Scommetto che pensava di contare davvero. Tre anni di fare la casalinga e probabilmente credeva nella sua stessa fantasia."
"L'illusione è forte in questa," Tommy fece un gesto nella mia direzione. "Ancora seduta qui come se appartenesse."
Finalmente mi alzai e uscii.
La porta del bagno si chiuse dietro di me con un clic morbido. Arrivai alla cabina più vicina e chiusi la porta prima che la prima lacrima cadesse.
Mi sedetti sul sedile del water chiuso e seppellii il viso tra le mani. Il trucco perfetto, il vestito costoso, le scarpe da trentamila dollari – nulla di tutto ciò contava. Sembravo di successo all'esterno, ma dentro stavo crollando.
Il petto mi sembrava schiacciato, come se qualcuno avesse raggiunto dentro e stretto fino a far smettere di funzionare tutto ciò che era importante.
Tre dannati anni a credere che contassi qualcosa.
Premetti i palmi contro gli occhi, cercando di fermare le lacrime. È allora che sentii la porta del bagno aprirsi e le voci filtrare dentro.
La voce di Jennifer risuonò chiaramente. "Oh mio Dio, hai visto la sua faccia quando Darrell ha scelto Camila?"
"Inestimabile," concordò un'altra voce. "Pensavo che potesse davvero piangere."
"Peccato che non l'abbia fatto. Sarebbe stato il finale perfetto per questo spettacolo di merda."
Mi congelai.
"Tre anni a fingere di essere materiale da Luna," continuò Jennifer. "Finalmente riceve la verifica della realtà che meritava."
"Darrell non ha nemmeno cercato di nasconderlo," rise la seconda voce. "Ha semplicemente preso Camila e se n'è andato come se Sable fosse un mobile."
"Perché è tutto ciò che è sempre stata. Un mobile costoso che per caso aveva le tette."
Le loro risate echeggiarono sulle piastrelle del bagno.
"Le do una settimana prima che la butti fuori completamente," disse Jennifer. "Perché tenere il falso quando hai l'originale di nuovo?"
"Povera piccola orfana. Nessun posto dove andare, nessuna famiglia a cui tornare."
"Forse può trovare un altro Alfa da cui succhiare. Anche se dopo stasera, buona fortuna con quello. Tutti sanno che è solo un rimpiazzo usato ora."
Le mie mani tremavano mentre le premevo contro la bocca per non fare alcun suono. Non avevano idea che fossi qui.
Lasciami uscire, ringhiò Esme nella mia mente. Lasciami strappare loro le gole.
No.
Ci stanno insultando! Il nostro onore! Combatti!
Qual è il punto? Chiusi gli occhi contro la rabbia che bruciava nel mio petto. Non hanno torto.
HANNO torto! La furia di Esme bruciava più forte. Siamo forti! Siamo degni! Mostra loro cosa succede quando ci mancano di rispetto!
E dimostrare cosa esattamente? Premetti più forte contro la mia bocca mentre un'altra ondata di risate crudeli echeggiava fuori. Che sono il disastro emotivo instabile che pensano che sia?
Meglio che essere la loro vittima.