Capitolo 4: Sono più carina
Il suo sguardo percorse la stanza, chiedendo silenziosamente chi avesse osato invitarmi. Notai Emily ritirarsi, evitando il suo sguardo.
Camila si avvicinò con un sorriso che non raggiunse mai i suoi occhi. "Devi essere Sable Crawford. Io sono Camila Ross. Sono sicura che Darrell ti abbia parlato di me."
In realtà, ne ha parlato a malapena. "Piacere di conoscerti."
"Qualcuno ti ha mai detto che ci somigliamo?" La risata di Camila tintinnò come vetro rotto. "È davvero sorprendente."
La mascella di Darrell si contrasse. La nostra somiglianza era il suo sporco piccolo segreto.
"Oh mio Dio!" Lo sguardo di Camila cadde sui nostri piedi. "Stiamo indossando le stesse scarpe! Queste sono le Louboutin edizione limitata, vero? Ci sono solo due paia al mondo."
La stanza trattenne il respiro.
Guardai direttamente Darrell, poi tornai a guardare Camila con occhi innocenti. "Che coincidenza. Anche se non vedo davvero la somiglianza tra noi – io sono più carina."
Qualcuno sussultò. Darrell sembrava voler scomparire.
Fu allora che Lisa Morrison decise di colpire.
"Devono essere contraffatte." La sua voce tagliò il silenzio come una lama. "Sable è solo una dottoressa di provincia. Non c'è modo che possa permettersi delle vere Louboutin. Ogni paio costa trentamila dollari."
"Esattamente," intervenne Jennifer. "È più di quanto guadagna in un anno. Le contraffazioni di oggi sono così convincenti però."
Ogni occhio nella stanza si fissò su di me. Anche Darrell sembrava a disagio, il suo sguardo chiaramente dubbioso.
"Guarda quella sicurezza," rise Ryan. "Un'orfana senza background familiare che cerca di competere con linee di sangue beta. Patetico."
"Falsi articoli di design per accompagnare la sua falsa identità," aggiunse Lisa con gioia crudele. "E pensa di poter essere la nostra Luna? Delirante."
Camila assunse un'espressione preoccupata. "Sable, non devi comprare contraffazioni per integrarti. Darrell non è il tipo da preoccuparsi delle cose materiali comunque."
L'implicazione era pesante – a differenza di te, superficiale cercatrice d'oro.
Darrell si avvicinò, la sua voce bassa e dura. "Che cosa stai cercando di dimostrare? Ne parleremo a casa."
"Anche tu pensi che siano false?" Gli chiesi direttamente.
Non disse nulla. Il suo silenzio era una risposta sufficiente.
Emily cercò di intervenire. "Forse dovremmo solo—"
"Dovrei cambiare le scarpe?" Interruppi, guardando direttamente Darrell.
"Sarebbe meglio," mormorò. "Tutti stanno guardando. È imbarazzante."
Camila si avvicinò con falsa simpatia. "Davvero, Sable, dovresti cambiarle. La pelle falsa ti darà delle vesciche, e mi dispiacerebbe vederti a disagio."
"False? Sembri così sicura di ciò." La mia voce rimase calma. "Cosa ti rende così certa che solo qualcuno come te meriti il vero?"
"Non intendevo—"
"Cosa intendevi allora? Prima ti 'preoccupi' per i miei piedi, poi insisti che sono contraffatte. Vuoi solo che tutti sappiano che le tue sono vere e le mie false, giusto?"
Darrell saltò immediatamente in sua difesa. "Basta, Sable! Camila stava cercando di aiutare. Perché sei così ostile?"
Camila agitò la mano con grazia. "Va bene, Relly. Non ti arrabbiare. Probabilmente sta solo avendo una brutta giornata."
Relly. Il soprannome colpì come un colpo fisico. Avevano scherzi interni, storia condivisa, soprannomi intimi.
Qualcuno suggerì giochi alcolici per rompere la tensione. Camila rise e si unì immediatamente, l'ospite perfetto.
Mi ritirai in un angolo con un bicchiere di vino. Darrell mi seguì.
"Se non hai soldi, non comprare falsi," sibilò. "Mi hai imbarazzato stasera."
"Dopo tre anni insieme, non sai ancora che tipo di persona sono?"
Ho tirato fuori la ricevuta dalla mia borsa. "Moonridge Luxury Boutique. Acquistato oggi alle 15:00. Trenta mila dollari. Ecco il mio estratto conto bancario."
La sua espressione cambiò immediatamente, l'imbarazzo sostituendo la rabbia. "Dove hai preso trenta mila dollari? Sei solo un medico. E perché non me l'hai mostrato prima?"
"Non ne avevo voglia."
Aprì la bocca per insistere ulteriormente, ma qualcuno chiamò: "Dai, stiamo iniziando un nuovo giro!"
L'interruzione mi diede la scusa perfetta per allontanarmi senza rispondere alle sue domande.
"Mi dispiace," mormorò dopo una pausa. "Ho sbagliato a dubitare di te."
Me ne andai senza rispondere e mi unii al gioco di bevute. Ma quando alzai lo sguardo dopo il mio turno, trovai Darrell che fissava Camila con desiderio puro mentre Marcus e Thomas la pressavano a bere di più. La sua espressione mostrava preoccupazione e qualcosa di più profondo – amore genuino.
Quando lei raggiunse il quarto drink, lui si alzò di scatto e le strappò il bicchiere di mano.
"Hai il ciclo," sbottò. "Non puoi bere così tanto. Vuoi farti star male?"
Che peccato. Immagino che non abbiano potuto scopare ieri sera dopotutto.
La stanza divenne improvvisamente silenziosa. Le guance di Camila si tinsero di rosa. "Perché ti importa?"
"Ha finito di bere." La sua autorità da Alfa risuonò nella stanza come un tuono. "Chiunque la spinga a bere risponderà a me."
La minaccia rimase sospesa nell'aria. Nessuno osò sfidarlo.
Guardai con amaro divertimento mentre Camila cercava di prendere il bicchiere in modo giocoso. Lui lo teneva alto sopra la testa, e lei perse l'equilibrio, cadendo contro il suo petto. Il suo braccio libero si avvolse automaticamente intorno alla sua vita.
"Attenta," mormorò, la voce dolce con ricordi condivisi. "Dopo tutti questi anni, il tuo equilibrio fa ancora schifo."
Lei ridacchiò, dandogli un leggero pugno sul petto. "Sei così cattivo, Darrell."
La stanza esplose in risate e fischi. La loro chimica era innegabile, elettrica.
Proprio mentre Darrell apriva la bocca per rispondere, i suoi occhi incontrarono accidentalmente i miei dall'altra parte della stanza.
Lo sguardo che gli lanciai avrebbe potuto congelare l'inferno stesso.
Gli occhi di Darrell si fissarono sui miei dall'altra parte della stanza, e il sangue gli scomparve dal viso.
Strappò il braccio da Camila così bruscamente che lei inciampò di lato. Due passi rapidi indietro misero distanza tra loro, ma il danno era fatto. Tutti avevano visto quanto naturalmente l'aveva tenuta.
I sussurri iniziarono immediatamente. Lo guardai navigare tra la folla, la mascella serrata per l'imbarazzo. Quando raggiunse me, si lasciò cadere sulla sedia accanto alla mia con una casualità forzata.
"Ehi." Mi toccò il ginocchio. "Ti stai divertendo?"
Presi un sorso di vino. "È stato istruttivo."
Le sue dita tamburellavano contro la coscia – un segno nervoso che avevo imparato a riconoscere. Continuava a guardarsi intorno come se si aspettasse che qualcuno lo chiamasse fuori.
"Sembri teso," osservai.
"Solo... politica del branco, sai?" Forzò una risata. "Sempre complicato quando vecchi amici visitano."
Vecchi amici. "Già."
Darrell studiò il mio viso con l'intensità di qualcuno che cerca di risolvere un puzzle. Potevo praticamente vedere gli ingranaggi girare mentre cercava la reazione che si aspettava – lacrime, accuse, gelosia.
"Allora..." Si avvicinò. "Hai qualcosa che vuoi dire sulla serata?"
La domanda portava un'ombra di sfida. Mi stava mettendo alla prova, sondando per il crollo emotivo che sapeva gestire.
Sorrisi. "No. Perché dovrei?"
"Davvero?" I suoi occhi si strinsero. "Niente di niente?"