Hoofdstuk 5: Truth or Dare
"Moet ik?"
De verwarring op zijn gezicht was bijna komisch. Dit was niet het script dat hij in zijn hoofd had geschreven.
"Sable." Zijn stem werd lager. "Ik weet wat je denkt."
"Dat doe je?"
"Je bent boos om Camila. Om wat mensen misschien zeggen."
Ik dronk mijn wijn op. "Ben jij ergens boos over?"
"Nee, ik... Ik dacht dat je misschien... Ik weet het niet. Jaloers?"
"Waarom zou ik jaloers zijn?"
De vraag hing tussen ons in. Darrell staarde me aan alsof ik een tweede hoofd had gekregen.
"Omdat..." Hij gebaarde vaag naar waar Camila aan het lachen was met Marcus. "Omdat hoe het eruitzag."
"Hoe zag het eruit?"
"Verdomme, Sable." Zijn stem brak van frustratie. "Waar is het vuur? Waar is het gevecht? Waarom ben je niet..." Hij stopte zichzelf.
"Waarom ben ik niet wat?"
Hij zei niets. Maar ik wist wat hij bedoelde. Waarom stort je niet in? Waarom geef je me niet de rommelige emoties die ik kan manipuleren?
Drie jaar lang had hij gerekend op mijn onzekerheid. Mijn wanhopige behoefte aan zijn goedkeuring. Mijn angst om hem te verliezen.
Vanavond keek hij naar een vreemde.
"Wil je doorgaan met spelen?" Ik gebaarde naar de groep die zich weer vormde rond de salontafel.
"Ja." Zijn stem klonk schor. "Natuurlijk."
De fles draaide weer, deze keer stopte hij bij Camila. Ze klapte in haar handen als een blij kind.
"Truth or dare?" vroeg Emily.
"Dare, natuurlijk." Camila's glimlach kon de stad van stroom voorzien. "Ik ga nooit een uitdaging uit de weg."
Iemand riep suggesties. Anderen lachten en riepen om iets schandaligs. Maar het was Ryan die de genadeklap gaf.
"Kus een willekeurige jongen in deze kamer. Jouw keuze."
De kamer barstte uit in gefluit en gejuich. Camila stond gracieus op, haar heupen wiegend terwijl ze haar opties bekeek. Elke mannelijke blik volgde haar beweging.
"Zo'n moeilijke keuzes." Ze beet overdreven op haar onderlip in een show van overweging. "Ze zijn allemaal zo knap."
Darrell zat stijf naast me. Zijn handen gebald tot vuisten op zijn dijen.
Camila liep langzaam rond de cirkel, pauzerend achter elke stoel van een man. Toen ze bij Darrell kwam, streelden haar vingers zijn schouders.
"Aantrekkelijk," mompelde ze.
Zijn adem stokte. Het geluid stuurde ijs door mijn aderen.
Maar toen liep ze verder, haar circuit vervolgend tot ze bij Marcus kwam. Ze stopte achter zijn stoel en legde beide handen op zijn schouders.
"Jij bent perfect."
Marcus grijnsde en draaide zich in zijn stoel om haar aan te kijken. "Mijn geluksnacht."
Toen ontplofte Darrell.
"Nee."
Het enkele woord knalde door de kamer als een zweep. Hij sprong zo snel op dat zijn stoel naar achteren schraapte.
"Het spel is voorbij."
Camila's ogen werden groot van valse onschuld. "Maar Relly, het is maar een spel."
"Ik zei nee." Hij liep in drie snelle passen naar haar toe en pakte haar pols. "We gaan weg."
"Hé!" protesteerde Marcus. "Ze heeft mij eerlijk en rechtvaardig gekozen."
Darrell draaide zich met een Alpha autoriteit naar hem toe. "Raak haar aan en ik breek je nek."
De dreiging deed elke stem in de kamer verstommen. Camila liet zich meevoeren, maar ik ving de tevreden grijns op die ze dacht dat niemand zou zien.
Ze liepen naar de trap die naar de privé kamers leidde. Darrell's greep op haar pols was bezitterig, claimend.
"Waar gaan jullie heen?" De vraag ontsnapte voordat ik het kon stoppen.
Darrell pauzeerde zonder zich om te draaien. "Om te praten. Privé."
De deur boven sloeg dicht met finaliteit.
Ik pakte nog een glas wijn met vaste handen. De groep zat bevroren, onzeker hoe ze moesten verwerken wat ze hadden gezien.
Toen Lisa Morrison begon te lachen.
"Nou, dat was fucking spectaculair." Ze hief haar drankje in een nep-toost. "Onze Alpha is eindelijk gestopt met doen alsof."
"Arme Sable." Ryan's stem droop van valse sympathie. "Verlaten op het reüniefeest van haar eigen vriend."
"Technisch gezien is het Emily's feest," corrigeerde ik.
"Maakt niet uit wiens feest het is." Jennifer leunde naar voren met venijnige vreugde. "Wat telt is met wie Darrell koos om te verdwijnen."
"En het was zeker niet zijn inwonende vriendin," voegde Tommy toe.
De roedelleden barstten in gemeen gelach uit. Ik nipte aan mijn wijn en liet hen hun plezier hebben.
"Dit is beter dan reality-tv," vervolgde Lisa. "Kijken hoe de nep Luna in real time wordt vervangen."
"Vervangen impliceert dat ze ooit de positie had," zei Marcus. "Ze was altijd maar een plaatsvervanger."
"De oefenvriendin," stemde Ryan toe. "Het bed warm houden tot de echte vrouw thuiskwam."
Jennifer's ogen fonkelden van boosaardigheid. "Ik wed dat ze dacht dat ze echt belangrijk was. Drie jaar huisje spelen en ze geloofde waarschijnlijk haar eigen fantasie."
"De waan is sterk bij deze," gebaarde Tommy in mijn richting. "Nog steeds hier zitten alsof ze erbij hoort."
Ik stond eindelijk op en liep weg.
De badkamerdeur sloot achter me met een zachte klik. Ik bereikte het dichtstbijzijnde hokje en sloot de deur voordat de eerste traan viel.
Ik zat op de gesloten toiletbril en begroef mijn gezicht in mijn handen. De perfecte make-up, dure jurk, dertigduizend euro schoenen – niets van dat alles deed ertoe. Ik zag er succesvol uit van buiten, maar van binnen stortte ik in.
Mijn borst voelde verpletterd, alsof iemand naar binnen had gegrepen en knijpt totdat alles wat belangrijk was stopte met werken.
Drie fucking jaren geloven dat ik iets betekende.
Ik drukte mijn handpalmen tegen mijn ogen, probeerde de tranen te stoppen. Toen hoorde ik de badkamerdeur opengaan en stemmen binnenkomen.
Jennifer's stem klonk duidelijk. "Oh mijn god, zag je haar gezicht toen Darrell voor Camila koos?"
"Onovertroffen," stemde een andere stem in. "Ik dacht dat ze echt zou gaan huilen."
"Jammer dat ze dat niet deed. Het zou het perfecte einde van deze shitshow zijn geweest."
Ik verstijfde.
"Drie jaar doen alsof ze Luna-materiaal was," vervolgde Jennifer. "Eindelijk de reality check krijgen die ze verdiende."
"Darrell deed niet eens moeite om het te verbergen," lachte de tweede stem. "Hij greep gewoon Camila en liep weg alsof Sable meubelstuk was."
"Want dat is alles wat ze ooit was. Duur meubilair dat toevallig borsten had."
Hun gelach echode tegen de badkamertegels.
"Ik geef het een week voordat hij haar helemaal eruit gooit," zei Jennifer. "Waarom zou je de namaak houden als je het origineel terug hebt?"
"Arme weesmeisje. Nergens om naartoe te gaan, geen familie om naar huis te rennen."
"Misschien kan ze een andere Alpha vinden om van te profiteren. Hoewel na vanavond, veel succes daarmee. Iedereen weet dat ze nu gewoon een uitgewoonde plaatsvervanger is."
Mijn handen trilden terwijl ik ze tegen mijn mond drukte om geen geluid te maken. Ze hadden geen idee dat ik hier was.
Laat me eruit, gromde Esme in mijn gedachten. Laat me hun fucking kelen doorsnijden.
Nee.
Ze beledigen ons! Onze eer! Vecht terug!
Wat heeft het voor zin? Ik sloot mijn ogen tegen de woede die in mijn borst brandde. Ze hebben niet ongelijk.
Ze HEBBEN wel ongelijk! Esme's woede laaide nog heviger op. Wij zijn sterk! Wij zijn waardig! Laat ze zien wat er gebeurt als ze ons disrespecteren!
En bewijzen wat precies? Ik drukte harder tegen mijn mond terwijl een nieuwe golf van gemeen gelach buiten weerklonk. Dat ik de instabiele, emotionele puinhoop ben die ze denken dat ik ben?
Beter dan hun slachtoffer zijn.