CAPÍTULO 2
Jon se recostó, frunciendo el ceño. Era un buen compañero de estudio y una buena persona, o de lo contrario no me molestaría. Pero esto se estaba volviendo aburrido y sabía que necesitaba que dejara de lado sus delirios o empezar a buscar una nueva compañera de estudio.
Su rostro se ensombreció y no pude reprimir una punzada de arrepentimiento. Nunca había querido herir sus sentimientos, así que pensé en hacerle una oferta. —¿Qué tal si salimos a tomar algo para celebrar después del examen?—
Sus ojos se iluminaron. Era un chico realmente hermoso. Un chico con el que me vería saliendo, si saliera con alguien. Pero casi había pasado toda la carrera sin salir con ningún chico. Salíamos en grupo y me habían invitado a salir varias veces antes de que se corriera la voz de que no estaba allí por motivos sociales.
Además, pasar casi todo mi tiempo libre jugando videojuegos en línea y trasteando con mi blog solía acabar con mi vida social. Y la mía había muerto hacía años.
—De acuerdo. —Sonrió y tomó una de sus fichas generadas por computadora—. Nombra todos los compuestos que contienen oxígeno y que también son derivados de ácidos.
Respiré hondo, esperando que esa pequeña concesión a la debilidad no me perjudicara. Entonces respondí la pregunta.
El primer timbre del teléfono estaba incluido en mi sueño. Estaba a punto de cortar un cadáver durante mi primer año de Anatomía Macroscópica en una clase anodina de la facultad de medicina. Coloqué el bisturí contra la piel, listo para cortar el tejido subcutáneo, como había leído en mis libros sobre disección de cadáveres, y el cadáver empezó a sonar como un teléfono.
Al segundo timbre, salí de mi sueño y estaba tan aturdido que apenas podía recordar dónde estaba.
Revisé el identificador de llamadas y busqué el receptor.
—Mamá —susurré, cogiendo el reloj. Las siete y media de la mañana. ¿Por qué siempre insistía en llamar tan temprano?
—¿Estabas durmiendo?—
Me aclaré la garganta. —No.—
—Mentirosa —dijo—. Tienes que empezar a entrenarte para madrugar. Los médicos no trabajan tan tarde.
—Los aspirantes a médicos se quedan hasta tarde estudiando después de haber pasado la mitad de la noche.—
Ella suspiró. —Bueno, eso tampoco sirve de nada. Si terminas agotada para cuando llegue el examen, no pegarás ni una sola pregunta—.
Puse los ojos en blanco mientras mi cabeza caía hacia atrás sobre la cama. Sí, eso me hizo sentir mucho mejor, mamá. Gracias. Apoyé la cabeza en la cálida almohada. —¿Por qué me llamaste esta mañana?—
—Quiero saber si necesitas dinero—, dijo a la ligera.
Apreté los dientes, sintiendo que la mandíbula se me abultaba justo debajo de las mejillas. Con mi mejor voz, suave, dije: «No. Estoy bien...».
Anoche, cuando no estabas en casa, intenté llamarte al celular. Mierda. Tenía la grabación que decía que el teléfono ya no estaba en servicio.
—Oh, debo haber olvidado pagar la cuenta—.
—Emilia Kimberly Strong—.
—Estoy bien, mamá. Me pagan este viernes.
La irritación me recorrió la espalda como un enjambre de hormigas buscando un picnic. ¡Como si tuviera derecho a enfadarse conmigo por mentirle cuando, para empezar, me estaba mintiendo! Había visto el aviso de impago de la hipoteca la última vez que estuve en casa. Segunda advertencia, tercera. Cargos por mora.
Apenas se mantenía a flote con el rancho. Durante mi infancia, nunca tuvo una hipoteca. Lo compró todo cuando yo era solo un bebé con el dinero que el Donante de Esperma Biológico (mi término no tan cariñoso para el hombre que me engendró) le había pagado para que se fuera a tener a su bebé en otro lugar.
—Melanie, me lo dirías si necesitas algo, ¿verdad?— Mamá, me lo dirías si el banco estuviera a punto de echarte, ¿verdad? Anhelaba responderle con esas palabras, pero como siempre, me faltó el valor para siquiera mencionarlo.
El rancho —una especie de cruce entre un rancho vacacional y un hostal de temática del oeste— era el sustento de mamá. Pero no había podido administrarlo adecuadamente desde el diagnóstico y tratamiento del cáncer. Así que tuvo que pedir una hipoteca para cubrir sus gastos médicos.
Volví a fingir mi voz alegre. —Claro, claro. ¡Te quiero!—
—Ni siquiera hemos hablado—qué——
Y maldita sea, la llamada en espera se conectó en ese momento. Revisé la identificación. ¡Gracias, Heath! Si pudiera alcanzarlo por el cable del teléfono y besarlo, lo haría. Amaba a ese tipo.
Mamá, Heath me llama y creo que es muy importante. ¿Te puedo devolver la llamada?
Te llamo. Es de larga distancia.
—De acuerdo. ¿Quizás mañana?
—Dile que le mando saludos y que todavía estoy esperando que suba contigo la próxima vez para poder verlo—.
—Claro, claro. Te quiero, mamá. —Y colgué para contestar la llamada, respiré hondo y me incorporé.
—Dudando.—
—¿Qué pasa?—
Ya he reducido la lista a dos. Me reuniré con ambos en los próximos días.
—¿Están en la zona?—
De hecho, uno de ellos no vive muy lejos. El otro está en el este, pero vuela por negocios este jueves. Puedo verlo entonces.
Mi corazón se aceleró. —Bueno. ¿Cómo... cómo son?—
—El chico más joven solo tiene sesenta y dos años…—
Me tensé. —¿Qué?—
—Broma….—
Me recosté aliviada. Debería haberlo sabido. —Imbécil—.
El tercer tipo estaba un poco por encima. Casi cincuenta. También lo descartaron por otros criterios. El más joven es solo unos años mayor que yo. El otro tiene treinta y tantos. hermosísimo. Me lo tiraría, pero ya sabes que le gustan las rubias.
Así que el chico más joven no era rubio. —¿Qué más me puedes decir?—
Ricos como el demonio, claro. Ambos estaban muy interesados, sobre todo después de que les envié las fotos.
Puse los ojos en blanco. Además de sus muchos otros logros técnicos (Heath diseñaba y creaba páginas web para su trabajo diario), su pasatiempo favorito era la fotografía digital. Y era un genio. Fue él quien insistió, cuando se me ocurrió esta locura, de ponerme un bikini (uno que compré en Anthropologie y que acabé devolviendo porque estaba muy por encima de mi presupuesto). Me tomé fotos en las rocas del embarcadero de la playa de Corona del Mar.
Las fotos que había publicado en la página web de la subasta eran del cuello para abajo. Supongo que tenía buena figura, aunque mis pechos eran bastante pequeños. Pero era más bien alta, lo que me daba el efecto secundario de piernas largas. Sin embargo, estaba bastante segura de que mi falta de cirugía estética o bronceado artificial afectaría el resultado de la subasta. Pero, al parecer, no fue así.
Aunque sabía que era hora de acabar con esto y simplemente perderlo, no se trataba solo de entregarle mi virginidad al tipo dispuesto a pagar más. Tenía un plan cuidadosamente diseñado. Primero tendría que someterse a una revisión exhaustiva por parte de mi —gorila—.
—Sí, voy a tener que encontrar la manera de apropiarme de aquel que no te gana—.
Me reí. —Cuéntame qué tal te va. Aunque quizás no. Prefiero no saberlo—.
Me reuniré con el californiano mañana para almorzar en Irvine. Después de conocer al neoyorquino, me pondré en contacto. Les pedí a ambos sus historiales médicos y estoy haciendo una verificación de antecedentes.
—Todo suena bien.—
Melanie, necesito decirte esto otra vez: aún estás a tiempo de echarte atrás. Una vez que se intercambia el dinero y se hacen los planes, es un trato cerrado. Pero aún tienes la libertad de irte y ser completamente anónima. Es decir, no es fácil pedirte esto. Nunca has tenido sexo y planeas hacerlo con un completo desconocido...
O sea, me aseguré de incluir en la subasta que podrías necesitar un periodo para conocerte. Quizás algunas citas primero para que no sea tan repentino.