2. Faccia da un milione di dollari
Il tempo si ferma.
La Terra smette di girare.
E il mio cuore affonda nell'inferno mentre quegli occhi verdi misteriosi mi guardano e io lo riconosco.
Dakota... Una bestia cupa nella forma di un uomo.
Una presentazione del mio passato inquietante si svolge nel teatro della mia mente e improvvisamente i miei muscoli si contraggono nel panico mentre lui socchiude gli occhi irritato come se mi avesse riconosciuto.
Riconosciuto la ragazza che lo ha mandato in prigione per qualcosa che non ha fatto. Era tre anni fa quando l'ho incontrato in una situazione ostile.
Aveva una vita perfetta.
Una fama che ti avrebbe fatto tremare le ginocchia e fan che avrebbero rotto le ossa solo per vederlo una volta sul palco. Era il combattente più cattivo nel sottosuolo. Un gnu imbattibile, con la forza di dieci lupi. Lo chiamavano Alfa.
Inoltre, aveva la reputazione di essere il prossimo Khalifa a governare il sottosuolo. E poi, un momento caotico, e io l'ho mandato all'inferno. Gli ho portato via tutto.
Il suo orgoglio, la fama e la sua volontà.
E ora si sta lentamente alzando mentre mi guarda con quegli occhi verdi tossici che bruciano sulla mia carne. I capelli si rizzano sotto i vestiti e sento la mia altezza abbassarsi come se i miei sei sensi avessero avvertito il pericolo.
Ahem
Guardo indietro alla segretaria che sta aspettando che io entri mentre tiene ancora la porta. Una parte di me vuole fuggire dal suo ufficio, dal suo edificio, dalla sua vita perché dal modo in cui il suo sguardo si indurisce su di me, so che non è contento di vedermi qui viva.
"Per favore. Entra." La sua voce profonda echeggia nell'ufficio e io rabbrividisco sentendo la nostalgia. Il mio corpo ricorda ancora i brividi spaventosi che provava solo sentendo la sua voce.
Forzo un sorriso e mi faccio entrare dentro con il mio sedere spaventato. Il mio cuore urla ad ogni passo che faccio nel suo ufficio che sembra l'entrata nella tana di un animale mortale.
Uno feroce.
Il suo ufficio da solo è più grande della mia aula. È ampio e spazioso con una parete completamente assente. Invece, un vetro trasparente copre lo spazio mancante dal pavimento al soffitto, dando una vista incantata di East-Seattle da qui.
E in un angolo, un tavolo in mogano è decorato con un piano di vetro nero lucido e dietro c'è una sedia esecutiva in pelle nera che urla di dominanza, dicendo che chiunque sieda qui detiene il massimo potere nella stanza.
Le sue lunghe gambe si avvicinano a me attentamente e mi indica il divano davanti a lui. "Per favore, siediti." La mia gonna si alza un po' e cerco di tirarla giù mentre mi siedo sul suo divano a forma di L che sembra più costoso dei miei reni.
Dakota si siede sulla sua sedia che è più alta della sua testa e mi osserva attentamente. Ricordo le etichette e incrocio la gamba destra sopra la sinistra - aspetta, era la gamba sinistra sopra la destra o-no.
"Non sei a tuo agio seduta lì?" Alzo gli occhi verso i suoi occhi prudenti mentre sento di nuovo la sua voce profonda e intimidatoria.
"Vuoi sederti su una sedia?" Si sbottona il completo mentre si alza dalla sua sedia esecutiva.
Quella è l'unica sedia nella stanza.
"No. No. Mi stavo solo sistemando." Sorrido timidamente come se mi stesse offrendo il suo grembo invece della sedia.
Ho solo due gambe e mi sono confusa tra destra e sinistra. Immagina se fossi un polpo.
Concentrati sull'intervista! Avverto il mio cervello di rimanere sulla traccia mentre apro il blocco note e cerco le domande che sono venuta qui per intervistarlo.
Dakota Black. Non sapevo che il suo cognome fosse Black.
Proprio come lui... Oscuro e Misterioso.
Spingo una ciocca sciolta via dagli occhi e premo il pulsante di riproduzione sul piccolo telecomando nella mia mano. Una luce verde si accende sul dispositivo e lo posiziono sul piccolo tavolino di vetro davanti a me.
Ancora spaventata di guardare quegli occhi che oscillano di dominanza.
Sono passati tre anni, eppure il modo in cui i suoi occhi verdi brillano di istinti feroci non è cambiato affatto. In effetti, attualmente raggiunge il suo apice.
Come il Sole a mezzogiorno, proprio sopra la tua testa. E non c'è nulla al mondo paragonabile alla sua luce e calore.
Ma guardo in alto, coraggiosamente. Fisso il suo sguardo predatorio e riconosco la sua presenza imperiale nella stanza.
"Signor Black." Annuisco come segnale per dirgli che sono pronta.
Dakota preme sullo schermo del telepad sulla sua scrivania e dice, "Porta un caffè per la signorina Stone." Il tutto mentre continua a tenermi gli occhi addosso.
Il mio cuore fa un improvviso colpo e poi si ferma completamente.
Non gli ho nemmeno detto il mio nome e mi sorprende che se lo ricordi ancora. Ovviamente! L'ho mandato in prigione.
Mi ricorderà anche se dovesse sbattere la testa e perdere la memoria.
Ingoio la mia falsa sicurezza e leggo la prima domanda dal blocco note, "Come può un aspirante laureato in informatica costruire un'azienda che sta superando i veterani della scienza industriale? Qual è il tuo segreto?"
E all'improvviso, voglio saperlo anch'io!
Se la rivista voleva così tanto intervistarlo, è ovvio che non ha fatto fortuna seduto dietro una scrivania in modo seducente.
"Non c'è nessun segreto. È l'intelligenza che si diverte con la creatività." Inizia con la famosa citazione di Einstein e continua,
"Mantenersi aggiornati con la tecnologia e scoprire nuove innovazioni è l'elemento chiave per distinguersi in qualsiasi mercato. Avere fiducia nell'esecuzione futura dell'azienda in termini di valutazione è un altro aspetto importante." Pronuncia ogni parola con sicurezza, e io annuisco cercando un'altra domanda.
"Si dice che tu abbia lasciato il tuo tirocinio con Tesla e abbia avviato la tua azienda, che ora fornisce machine learning e AI a Tesla. Perché tanta ipocrisia?" Parlo e lentamente alzo lo sguardo verso di lui.
Il modo in cui i suoi occhi si oscurano su di me mi fa desiderare di strisciare sotto il tavolo per protezione. Il senso di colpa mi assale sapendo che sono stata io la principale ragione per cui ha perso il suo lavoro dei sogni alla Tesla.
E lui lo sa molto bene.
All'improvviso, la porta si apre e distolgo lo sguardo dal suo sguardo punitivo mentre una bionda con uno chignon alto entra con una tazza di caffè.
"Grazie." La ringrazio per un altro motivo e prendo un respiro di sollievo.
Sono così spacciata. Spacciata come un T-rex.
"Credo nell'eccellenza e nel lavoro individuale, Miss Stone." Dakota si alza, chiudendo il bottone del suo abito.
Nessuna quantità di sartoria Armani potrebbe ammorbidire quelle spalle larghe e i muscoli costruiti nascosti sotto il tessuto mentre cammina verso di me con passi calcolati.
Ingoio la saliva congelata nella mia gola mentre si siede accanto al divano, appoggiando il gomito casualmente sul bracciolo dicendo,
"Il mio obiettivo non è solo stampare dollari, ma rendere l'AI moderna accessibile a ogni settore. Pertanto, i servizi di HighBar non sono limitati a Tesla, o al programma automobilistico EV del governo, ma anche all'architettura, alla sicurezza e alla protezione, agli elettrodomestici e mantenendo più spazio per le aree quotidiane."
Era difficile respirare stando nella stessa stanza con lui e ora che è seduto così vicino a me, il mio cuore dimentica di battere. Quando trovo il coraggio di guardarlo, lui mi sta già fissando.
L'ultima volta che ho guardato nei suoi occhi così da vicino, erano tristi e l'ho lasciato spezzato. Ma oggi, appaiono fieri e mi guardano audacemente con un luccichio di supremazia che può essere confuso solo con arroganza.
"Quando hai fatto il tuo primo milione?" Leggo un'altra domanda.
Le sue labbra controllano il sorriso mentre prende un respiro profondo come se stesse rivivendo quel momento straordinario della sua vita.
"Il 5 maggio 2021, ho fatto il mio primo milione. In realtà, correggi a ‘noi’. Abbiamo fatto il nostro primo milione allora. Sono veramente fortunato ad avere un team eccezionale e colleghi prodigiosi che sono dedicati a lavorare su una visione comune per cambiare questo mondo con l'innovazione."
Mentre parla del suo lavoro con orgoglio, non posso fare a meno di notare quanto sia affascinante la sua personalità. È l'epitome perfetta di un uomo appassionato che vuole cambiare il mondo con la sua intelligenza.
Ma oltre alla sua grande mente, Dakota possiede una figura affascinante.
I suoi capelli neri, spessi e lucenti come la pelliccia di una volpe, sono tagliati corti a strati con la sua barba scura rifinita lungo la sua forte mascella che gli conferisce un aspetto virile.
I miei occhi scivolano verso le sue orbite verdi che bruciano intensamente mentre mi guarda, impassibile e mi rendo conto che ha smesso di parlare un minuto fa.
"Oh, sì. Um..." Mi giro immediatamente, sentendomi imbarazzata di essere stata sorpresa a fissare il suo viso da un milione di dollari.
Ma la consapevolezza continua a diffondersi sulla mia pelle, riscaldandola così intensamente che so che mi sta ancora guardando. Le mie dita giocherellano con le pagine e leggo una domanda a caso.
"La tua onestà riguardo al non essere coinvolto in nessun caso illegale di polizia - Le tue affermazioni sulla tua fedina penale sono vere?"
Solo per rendermi conto troppo tardi.