7. Het Pity Party
"Geef me het bewijs dat hij zei over die ondergrondse gevechten, geschreven en door hem ondertekend. Anders neem ik je mee naar beneden, brutaal."
De lijn wordt stil en ik zit daar met mijn hart kloppend in mijn keel. Ik kon niet knipperen, ademhalen of het speeksel slikken dat sinds haar zestien gemiste oproepen in mijn keel was bevroren.
Dit moet een misverstand zijn!
Waarom zou hij de publicatie aanklagen als ze precies hebben gedrukt wat hij heeft onthuld? Tenzij er een miscommunicatie is geweest.
Mijn hersenen ratelen van het linker naar het rechter compartiment van mijn brein terwijl mijn aderen trillen van onbekende angst. Ik heb al een exclusief contract getekend met Pegasus Publications en nu zit mijn boek vast bij hen onder stapels juridische zaken.
"Oh God! Wat moet ik doen?" Ik wacht in stilte alsof de hemel me met een donderende stem van boven zal antwoorden, wat natuurlijk niet gebeurt.
Ik dacht dat ik pech uit mijn leven had verdreven, maar als een uno reverse kaart blijven de problemen terugkomen met een snelheid die ik niet eens kan detecteren.
"Emara? Kom je of niet?" roept Ethan van buiten terwijl hij op zijn ronkende motor wacht. Mijn brein werkt traag en versnelt plotseling als ik me herinner aan mijn schriftelijke inzending en presentatie van mijn project.
Verdomme. Shit. Verdomme-shit!
Ik pak mijn tas en mijn zenuwachtige-als-een-hagedis lichaam om naar de universiteit te gaan, voor de goede cijfers. De presentatie ging volledig langs iedereen heen en de professor vroeg me om volgende week opnieuw voor te bereiden.
De hele dag kon ik me niet concentreren op mijn colleges, omdat mijn gedachten steeds naar mijn telefoon gingen, lezend over de fucked up situatie veroorzaakt door een enkel interview.
Het hele internet is woedend over het artikel. Mensen uiten hun ik-ben-voor-dit-moment-geboren frustratie op Twitter, scheldend op de blog en noemend Carina een roddelzieke trut.
Nu ben ik blij dat ze mijn naam niet heeft gedrukt.
Om vier uur 's middags publiceren nieuwe artikelen op het internet, die Pegasus Publication aanvallen voor karaktermoord van de tech-tycoon.
Ik kom thuis met een paniekaanval. Zweet stroomt vers van mijn voorhoofd terwijl ik door de hot topic van de dag scroll.
‘Pegasus Publication aangeklaagd voor driehonderdduizend dollar door HighBar System & Co. voor het drukken van verkeerde informatie via hun gerenommeerde tijdschrift, InLook.’
Ik ben zo dood. Dood als dinosauruseieren.
Binnen de kortste keren zal de schuld op mijn hoofd schuiven en zullen deze hongerige tweets veranderen in vleesetende gieren, gericht op mijn kleine kont die nog niet eens volledig sarcasme heeft geleerd.
Mijn telefoon trilt op het bed, en ik kijk naar de berichten die op het scherm verschijnen.
‘Emara’
‘Ik verlies geduld’
‘Heb je met hem gesproken?’
Ik haal diep en trillend adem als ik Carina's reeks teksten zie. Mijn duim glijdt over het toetsenbord terwijl ik nerveus typ.
‘Ik zal een manier vinden om dit op te lossen.’
De stilte in mijn hoofd is het enige antwoord dat ik krijg. Ik geloof ook niet in mezelf, maar op de een of andere manier zal ik dit oplossen. Ik moet.
Ik trek mijn grote-meisjesbroek aan en recht mijn stalen ruggengraat. Mijn zelfmedelijden is voorbij.
Ik moet hem ontmoeten.
Ik moet deze gekke hond ontmoeten en die draden in zijn brein rechtzetten over het misverstand waar hij op zit te zuigen.
Ik stop mijn telefoon in de diepe kloof van mijn zak terwijl ik de trap af loop van mijn vaders landhuis.
"Mam. Ik heb op het laatste moment een interview gepland met eh.. het bedrijf HighBar voor mijn project. Dus ik ga nu weg voordat ik te laat kom." Ik vertel haar mijn leugens en ze wenst me meteen veel succes met een kus op mijn voorhoofd.
Maar met de ervaringen uit het verleden weet ik hoe goed mijn geluk werkt. Het is alsof God cocaïne snoof voordat hij besloot mijn verhaal te schrijven.
Ik boek een taxi en na twee uur ongeduldig rijden, bereiken we het hoge gebouw van HighBar Systems Co. Maar het is niets zoals voorheen. De poort is versterkt met extra beveiliging terwijl mensen met camera's wanhopig naar foto's zoeken.
En dat is wanneer ik hem zie, te midden van de chaos van flitslichten en camera's, opduikend als een onaangedane tornado die niet om je tuin of schapen geeft.
Dakota Black. De onverslaanbare Alpha.
Mijn lichaam rilt met kippenvel, denkend aan de confrontatie met hem in zijn kantoor.
Ik herinner me nog steeds zijn rauwe mannelijke geur die mijn brein weigert te vergeten, en zijn ogen. Die diepe verdomde ogen onder zijn dikke wimpers die in mij doordrongen als een scherf gebroken glas.
Te gemakkelijk, en te veel pijn.
Ik voel mijn botten smelten en mijn borst stijgen met diepe ademhalingen terwijl ik naar hem staar van de andere kant van de weg, zittend in een taxi. Het is niet moeilijk om hem te herkennen tussen de tientallen uitzinnige paparazzi.
Met een lengte van 1,93 meter steekt hij zelfs boven zijn lijfwachten uit. Een zwarte paraplu torent boven zijn hoofd om zijn dure op maat gemaakte zwarte pak te beschermen tegen de vervuilde regendruppels.
Zelfs van veraf ziet hij er onaantastbaar uit.
Een man waarop je je ogen kunt richten, maar die je nooit kunt bereiken.
Er staat een diepe frons op zijn gezicht, alsof elke seconde van deze aandacht zijn zenuwen tot waanzin drijft. De flitsen van de camera blijven zijn harde gezicht verlichten, dat een barbaarse grom binnenin bedwingt.
Hij duikt zijn hoofd in zijn auto en mijn hart klopt een beetje rustiger. Zwarte glazen beschermen zijn masker volledig tegen buitenstaanders en in de volgende seconde begint de auto te rollen op zijn vier banden.
Hij vertrekt.
Hij gaat weg. Buiten mijn bereik.
"Volg die auto!" Een bevel, sneller dan het licht, komt uit mijn mond terwijl ik wijs naar de zwarte sedan die recht voor ons voorbij rijdt.
"Sorry, dit is Uber. Niet Fast and Furious." De chauffeur zegt op dezelfde toon als mijn klasgenoot Hardick.
"Het kan me niet schelen, volg gewoon die verdomde auto!" schreeuw ik in paniek. Mijn zenuwen springen in en uit mijn lichaam terwijl ik Dakota's auto elke seconde kleiner en kleiner zie worden terwijl ik hier zit.
Verdomme! Hij gaat weg.
"Het kan mij wel schelen.. want dit is een verdomde Uber! Ik heb een bestemming nodig om de rit te beginnen." De chauffeur spreekt elk woord langzaam terwijl hij zijn lippen beweegt alsof ik doof ben of een mentaal probleem heb.
"Annuleer gewoon de rit, zet je Uber-locatie uit en rijd als een normale auto. Ik betaal je dubbel." zeg ik terwijl ik een biljet van honderd dollar uit mijn achterzak haal en hem overhandig. "Ga nu! Ga, ga."
"Yeh gori ladki pakka marwayegi!" Hij zegt iets in zijn moedertaal en schakelt de auto om de weg op te gaan. [Deze witte meid gaat me zeker laten omkomen!]
De auto neemt langzaam snelheid op, maar niet genoeg om die zwarte sedan te vangen die haastig over de weg glijdt als een vraatzuchtige slang.
"Rijd sneller. We gaan hem verliezen." zeg ik tegen de man terwijl Dakota's auto verdwijnt van de weg na een rechtse bocht.
"Ben ik kaal?" vraagt de chauffeur me plotseling uit het niets. Ik trek mijn wenkbrauwen op in verwarring terwijl hij me aankijkt via de achteruitkijkspiegel. "Wat?"
"Lijk ik op Vin Diesel voor jou?" merkt hij sarcastisch op, en ik frons terug.
Deze boterkip neemt me niet serieus!
Een deel van mij wil hem uit zijn auto gooien en rijden alsof ik hem gestolen heb. Maar helaas, ik heb geen rijbewijs, noch de kennis om dit ding te bedienen.
Na tien minuten op het randje van een zenuwinzinking stoppen we op de hoek van een straat die leidt naar een enorme ijzeren poort, die puntige pijlen op zijn top heeft en omringd wordt door drie meter hoge muren die als een barrière dienen om gewone mensen buiten te houden.
En ver achter de dreigende poort staat een villa van twee verdiepingen, bedekt met beton, staal en glas, rechtop op het uitgestrekte terrein met een monsterlijke architectuur.
Het is geen landhuis. Het is een verdomd kasteel.
"Weet je zeker dat dit is waar je naartoe wilt?" vraagt de Uber-chauffeur me nadat hij naar het huis heeft gestaard met dezelfde wijd open mond als ik. "Ik denk het."
"Vertel me niet dat je dit allemaal hebt gedaan voor een handtekening?" spot hij, alsof ik een gekke BTS-fan ben die mijn idool achterna zit.
"Een beetje." fluister ik terug.
Ik ben te ver gekomen om hem te ontmoeten. Ik kan niet terugrennen zonder zijn schriftelijke verklaring dat hij die woorden uit zijn mond heeft gesproken en ik ze niet heb ingebeeld. Hij moet de verantwoordelijkheid nemen voor de puinhoop die hij heeft veroorzaakt.
Ik haal adem en verzamel mijn moed terwijl ik dapper uit de taxi stap. De wolken boven mij besluiten harder te huilen terwijl mijn benen naar de smeedijzeren poort van het vagevuur stappen.
Hoe dichter ik bij de poort kom, hoe hoger de barrière wordt. Ik slik, voel me erg klein tegenover de ijzeren staven en gluur naar de oprijlaan, die eruitziet als een betoverde weg die door een sprookjestuin loopt. Alles mooi en leeg.
Misschien is de beveiligingswacht naar binnen gegaan vanwege de regen. Ik neem dit moment als een teken van God en krul mijn vingers om het koude metaal, trek het hard en harder en harder. Maar het blijft bevroren zoals het is.
Ik houd de staven van de poort vast en geef ze een goede schud, hopend dat ze magisch open zouden springen door mijn aanraking. Maar ze bewegen niet eens. Het ijzer lijkt sterk en onbreekbaar, dat zelfs niet zou buigen tegen een luchtaanval.
Het is niet te openen, althans van buitenaf.
Nu is er maar één manier waarop ik naar de andere kant kan komen. Een donderslag rommelt boven mijn hoofd en ik neem het als een ander teken van God..
Ik moet de poorten van de hel beklimmen om de Duivel Koning binnen te ontmoeten.
P.S. Dit boek is een complete stand-alone! Maar, als iemand de achtergrondverhaal van Dakota-Emara wil weten en hoe hij zijn baan verloor door ons meisje.. Ze kunnen eerst het boek HIS EVIL WAYS lezen.
De hele plot van dat boek zal ook in dit boek worden uitgelegd. Dus chill ;) en lees verder!