4. Inch-voor-centimeter
“Dakota Black, een hoogvlieger, miljonair in zijn twintiger jaren en een gewilde vrijgezel waar meisjes bij wegzwijmelen... Is je hart klaar om zich te settelen?”
Ik kijk naar hem op in cursief en hij staart terug naar mij in vet.
Zijn dikke, grof getrimde wenkbrauw gaat omhoog in amusement en ik controleer meteen of ik het goed heb gelezen.
Errh! Waarom moeten ze zulke cheesy tot-mijn-kont-blozende vragen stellen en niet gewoon direct vragen?
Ik hoor hem een diepe zucht van frustratie slaken en ik zak verder weg in zijn dure bank. Hij kijkt geïrriteerd en vooral ontstoken.
“Heb nog geen oogverblindende vrouw ontmoet.” zegt hij, terwijl hij me recht in de ogen kijkt.
Het is moeilijk.
Net als vechten tegen zes volgroeide vuurspuwende draken. Zo moeilijk is het om in zijn giftig groene ogen te staren die onbeschaamd in mij doordringen. En als een amateurprinses kruip ik mijn blik naar het notitieboekje en schrijf zijn antwoord op met zijn elegante pen.
Heb-geen-ass-vangende-vrouw-ontmoet
“En jij?”
Mijn hoofd schiet omhoog van schrik als zijn dodelijk stille stem in mijn oren echoot. “En ik?” vraag ik hem met een verbijsterd gezicht.
En ik? vraagt mijn angst ook.
Dakota lijkt ontspannen, zijn ene hand rust op zijn dij en de andere op de arm van de bank. Zijn lange vinger streelt de donkere stoppels van zijn kin terwijl hij me met zijn diepe blik bestudeert, alsof ik een low-budget startup ben waar hij in zou moeten investeren.
“Hoe ben je hier terechtgekomen?” Mijn huid prikt als het diepe geluid van zijn stem me weer bereikt. Nieuwsgierigheid tekent zich af op zijn volle lippen, iets wat ik eetbaar zou noemen.
“Ik was bij de uitgeverij en kwam hier per ongeluk terecht.” Ik duw een losse lok achter mijn oor en probeer mijn zelfverzekerde gezicht te trekken. Maar ik ben niet dapper genoeg om zijn beestachtige blik te trotseren, en hem uit te staren is een onderwerp van een andere dimensie.
“Je zit in de journalistiek? Ik dacht dat je een student was van Engineering en Computer Science.” zegt hij zonder enige toonwisseling.
“Ja. Ik bedoel nee.” Iets fladdert in mijn hart en mijn wangen tintelen van de bloedstroom, wetende dat hij mijn studie nog steeds herinnert na drie lange jaren. Waarom?
Waarom zo'n goed geheugen?
Ik maak mijn lippen nat. Zijn ogen branden in mij en ik voel me gedwongen hem de waarheid te vertellen.
“Ik wilde geld voor mijn afstudeerproject, dus ik was bij Pegasus Publications om mijn boek te publiceren dat ik al een tijdje schrijf. Maar hun interviewer had diarree, dus vroeg de redacteur me om dit interview af te nemen en me later als auteur te contracteren zodat ik mijn boek kan publiceren.”
Hitte likt mijn huid terwijl zijn blik met een nieuwsgierigheid die ik nog nooit eerder heb gezien, op mij neerkijkt.
“Je schrijft boeken?” Zijn ogen flitsen even in verrassing.
“Wat voor soort?” En vraagt met een interesse alsof hij het de volgende seconde zal bestellen.
Nee, nee, NEE!
Mijn hart fladdert als duizend vleugels en ik kijk meteen naar het kleine notitieboekje op mijn schoot voor afleiding. Ik weet niet zeker of hij echt geïnteresseerd is of gewoon vragen stelt om zijn vrije tijd door te brengen. Wat ik denk dat hij niet heeft.
“Het is niet jouw kopje thee.” zeg ik, terwijl ik op mijn lip bijt.
Mijn hart versnelt abnormaal als hij naar me toe leunt, een beetje intimiderend. Zijn aardse geur raakt mijn neus weer, en ik klem mijn dijen samen als reactie terwijl ik zijn hete blik mijn huid voel likken.
“En wat deed je denken, Emara?”
Ik sluit mijn ogen. Rillingen lopen door me heen als ik mijn naam voor de tweede keer hoor in zijn diepe, dreigende stem.
“Zonder zelfs maar te weten wat ik drink.” fluistert hij donker en om een of andere verknalde reden worden mijn wangen warm.
Ik bijt op mijn lip en als ik de moed verzamel om naar hem te kijken, kijkt hij al naar mij. Zijn groene ogen zijn gefocust op de blos van mijn wangen en glijden langzaam naar de ruimte onder mijn kaak en tussen mijn nek die verdwijnt in mijn rode zijden blouse.
Ik slik luid. Het was de moeilijkste slik die ik deed en mijn angsten slaan toe, zich afvragend of ik luid klonk. Of erger, opgewonden.
Ik schud mijn hoofd om de gedachten aan de rode kleur te wissen en mezelf terug te brengen naar de realiteit.
“Ik dacht gewoon dat het niet jouw sterkste punt is. Je lijkt een logisch man, die van technische dingen houdt en waarschijnlijk motiverende en leiderschapsboeken leest van beroemde auteurs-”
“Kom tot de kern van de zaak.” zegt hij scherp, een beetje ongeduldig.
“Je zult mijn romantische roman niet leuk vinden.” flap ik eruit.
En ik wil niet dat je het leest. Alsjeblieft!
Dakota vernauwt zijn ogen en een glimlach verschijnt in de hoek van zijn lippen. Een glimlach die alleen een roofdier laat zien, wanneer hij zijn prooi in het nauw drijft.
"Vertel me... Waar gaat je roman over?" Hij leunt achterover en vraagt me kalm, alsof hij me interviewt. Zijn lange wijsvinger glijdt nu langs zijn lippen terwijl hij geduldig op mijn antwoord wacht.
"Het is niets interessants." Ik schud nerveus mijn hoofd.
"Dat bepaal ik wel." antwoordt hij kortaf.
Mijn hart bonkt wild in mijn borst terwijl ik mijn wimpers optil en hem aandachtig naar me zie staren.
Zelfs terwijl hij hier gewoon zit, niets doet, is er iets donkers dat achter zijn ogen borrelt en me alleen maar zenuwachtiger maakt.
"Het is een fictief verhaal over een andere wereld, die geregeerd wordt door weerwolven en hun leider is een beetje gek op een meisje. En hij wil haar koste wat kost hebben."
Ik probeer het kort en saai te houden. Maar de manier waarop zijn ogen oplichten, groen en diep. Ik denk dat ik de verkeerde snaar in zijn hoofd heb geraakt.
"Wolven?" Hij trekt een wenkbrauw omhoog en toont zijn verrassing.
En plotseling tonen mijn geheugenbestanden me beelden van die afschuwelijke wolventattoo op zijn rug die tot aan de voorkant van zijn borst en schouder bedekt, terwijl ik hem in de kooi zag.
De echte reden waarom mensen hem De Alpha noemden.
Ik kijk meteen naar beneden naar het notitieboekje en blader door de pagina's met ongecontroleerde hartslagen. Verdomme! Verdomme!
"Ik geloof dat ik alle vragen heb behandeld. Er is er nog maar één over." Ik kijk deze keer niet naar hem op terwijl ik lees..
"Als een toonbeeld van van armoede naar rijkdom. Wat mis je het meest van je eenvoudige leven?" Ik houd papier en pen gereed voor zijn antwoord terwijl hij zegt,
"Geweld."
Ik kijk naar hem op. Geschokt.
Als een dramatische pauze in muziek.
"Ik mis de ondergrondse gevechten waar ik deel van uitmaakte. Er was iets diep bevredigend aan het horen van het kraken van brekende botten, en het zien van hun ego dat met elke klap versplinterde totdat er niets meer van hen overbleef, behalve bloed en botten."
Hij ademt diep in.
"Het voelde zo goed om die klootzakken pijn te doen, vooral wetende dat ik de oorzaak was. Die macht over het leven van een ander persoon, zelfs maar voor een minuut of twee. Ik mis die sensatie. Geen drug of vrouw kon ooit in de buurt komen van die adrenaline die ik voelde in de ring."
Scherven van kracht flitsen in zijn groene ogen en ze gloeien helderder en groener. Als een stromende rivier in het wild, ongecontroleerd en onbeheerd door de natuur.
Het kostte me alles om weg te kijken van zijn vurige, gepassioneerde blik en naar het simpele notitieboekpapier, dat me niet aantrekt.
Ik verzamel mijn gedachten die overal zijn, op zijn gezicht, pak, handen, en schrijf zijn antwoord woord voor woord op.
Als ik klaar ben, kijk ik nog een laatste keer naar hem op.
De manier waarop hij door zijn Apple Watch leest en daar gewoon zit, hij zuigt alle zuurstof in de kamer op. Hij straalt klasse, luxe, verfijning en pure kracht uit.
Iemand van wie ik minstens een kilometer afstand zou moeten houden.
Ik verzamel mijn spullen en sta met grote moeite op terwijl hij gemakkelijk uit zijn stoel komt. Zijn vingers sluiten onbewust de knoop van zijn pak, alsof hij dit duizend keer heeft gedaan.
"Bedankt voor uw tijd, meneer Black. Het was fijn u te zien." Ik voel mijn hoogte naar de grond zakken terwijl hij naast me staat in zijn 1.93 meter. Hij knikt respectvol en wijst naar de deur. De uitgang.
Ik kan eindelijk uit zijn klauwen en zijn bijna perfecte leven lopen.
"Je ziet er anders uit."
Mijn ogen schieten terug naar hem terwijl ik zijn hese stem door mijn huid als zijde hoor glijden. Adrenaline pompt door mijn aderen en mijn gezicht bloost met de instant stroom van bloed.
"Ja. Ik kleur mijn haar nu niet meer." Ik stop een van de ontsnapte lokken van mijn haar achter mijn oor terwijl ik doe alsof ik niet geïntimideerd ben door hem.
Ik herinner me dat ik blauw haar had toen ik hem voor het eerst ontmoette. Het is vreemd hoe hij onnodige details over mij onthoudt.
"Niet je haar. Je bent aangekomen." zegt hij laag en diep, neemt een snelle blik op mijn lichaam en plotseling rijzen mijn zelfbewuste demonen uit het donker.
"Lijk ik dik?" vraag ik hem geschokt. Mijn zelfvertrouwen zinkt naar mijn buik, die ik dacht netjes te hebben verborgen achter de zwarte kokerrok die ik draag.
"Je ziet er beter uit." Een glimlach verschijnt in de hoek van zijn lippen terwijl hij zegt zonder naar me te kijken, alsof hij zich duidelijk herinnert hoe ik er jaren geleden uitzag, centimeter voor centimeter.
Oh jongen! Was dat een compliment?