1. Zonder condoom
"Serieus?" vraag ik hen met een verbaasd Pikachu-gezicht.
"Ja." Mijn vader knikt terwijl hij wegloopt met het bord gesneden appels.
"Ik krijg niet eens zakgeld of maandelijkse toelages zoals andere kinderen." Ik uit mijn pech terwijl ik hem volg naar de keuken, waar mijn moeder een appeltaart voor ons bakt.
"Je woont hier gratis. Je betaalt nooit voor het eten dat je eet, de wifi die je gebruikt, de elektriciteit en alle luxe die we je hebben gegeven. Ik betaal zelfs je collegegeld. Weet je hoe hoog dat is?"
Jeez.. Hij hoeft me niet te vertellen dat ik blut ben.
"Emara, je vader heeft gelijk. Je bent 21 jaar oud. Geen kind meer." Mijn moeder onthult de harde realiteit die ik niet wilde horen.
"Maar ik dacht dat jullie niet wilden dat we werkten en ons volledig op onze studie concentreerden." Dit is hypocrisie!
"Ja. Maar nu ben je volwassen. Wil je geld voor je project? Verdien het zoals andere kinderen." Mijn vader zegt alsof hij de zin afsluit met een punt.
"Je zou iets van je broer moeten leren. Ethan werkt zelf aan zijn project." Mijn moeder slaat me met een vergelijking.
Niet weer!
Ik storm terug naar mijn kamer en sla de deur achter me dicht. Ik kan niet geloven dat mijn ouders me hebben afgezet als een prinses, wat mijn geboorterecht is!
Ik denk aan manieren om snel geld te verdienen voor het project van mijn laatste semester. Ik ben te depressief om te werken, te arm voor een lening, niet dom genoeg voor een sugar daddy en niet heet genoeg om te strippen.
Ik ben genaaid! En dat nog zonder condoom.
Nu heb ik nog maar één optie over... mijn baby verkopen.
Ik haal het concept van mijn boek tevoorschijn waar ik de afgelopen drie jaar aan heb gewerkt. Hoewel het jaren geleden voltooid is en lezers het online geweldig vonden, is het eindelijk tijd om het te publiceren.
Flitsen uit het verleden flikkeren door mijn gedachten terwijl ik denk aan de mensen over wie ik dit boek heb geschreven. Ik schud die traumatische gevoelens van me af die zelfs nu nog huiveringwekkend zijn.
Ik heb die fase van mijn leven doorstaan en nu ben ik wijs genoeg om te erkennen dat deze donkere gedachten slechts een val zijn, een illusie gecreëerd door mijn mooie hoofd.
Shit gebeurt bij iedereen. Ga verder!
Ik trek een rode zijden blouse aan en daaronder een zwarte kokerrok die ik vorige week bij de HEMA heb gekocht, en bind mijn zwarte haar in een strakke paardenstaart.
Ik zie er netjes uit als een vrouwelijke versie van Brad Pitt.
Na een rit van twee en een half uur naar Bellevue stad, stop ik bij Pegasus Uitgeverij. Ze staan bekend om hun interviews en mediadrukwerk. Ik had hen gemaild voor een afspraak en gelukkig vonden ze mijn boek interessant.
Mijn knieën trillen van de zenuwen terwijl ik buiten de cabine van de redacteur wacht op mijn beurt. Ik hoor een agressief debat achter de deur, alsof er chaos heerst, en ik vraag me af of dit het juiste moment is om hier te zijn.
Bang
Plotseling zwaait de deur open, tegen de muur aan, terwijl twee angstige mannen en een lange vrouw op vijf inch hakken en kattenoogbril in paniek naar buiten lopen.
"Hoe is dit zo plotseling gebeurd? Ik kan dit interview niet afzeggen!"
Ik sta onmiddellijk op in mijn platte sandalen. "Goedemiddag, mevrouw." En geef haar mijn beste glimlach.
Ze schudt haar hoofd en kijkt me geschrokken aan. Haar blik glijdt over mijn haar, zijden blouse en strakke rok alsof ze de prijs raadt. "Jij. Wat is jouw naam?"
"Het is Emara Stone. We hebben via mail gesproken over mijn boek, Alpha's Wicked Wa-" Voordat ik kon afmaken, onderbreekt ze me met de snelheid van een cafeïnehoudende eekhoorn.
"Luister. Ik betaal je 200 euro als je dit interview voor me doet. Mijn journalist heeft diarree en is bezig met schijten in haar badkamer. Ik heb hier nu niemand anders klaar." Haar rode lippen bewegen haastig, maar de naald van mijn brein stopt bij het bedrag dat ze aanbiedt.
Twee honderd euro voor alleen vragen stellen? Dit lijkt op een deal gestuurd door Jezus!
"Vier honderd euro." Ik waag mijn kans na het zien van haar wanhoop.
"Drie honderd euro en fix je haar." Ze blaft en wijst naar de twee mannen, "Werk samen met haar."
"En wat met mijn boek?" vraag ik haar terwijl ze haar hakken naar haar cabine draait in een niet-storen-mij loop.
"Ik beslis na het interview." Daarmee slaat ze de deur in mijn gezicht dicht. Onmiddellijk stoppen de twee mannen me in een witte Honda buiten en vullen me in met details.
"Dit wordt een snel interview van twintig minuten. Je krijgt een recorder en een lijst met vragen die je binnen de tijd moet stellen." De man met ronde bril geeft me een notitieblok en een klein zwart apparaat dat eruitziet als een afstandsbediening van een dildo.
"Stel gewoon de vraag en laat hem praten. Probeer zoveel mogelijk details te krijgen en probeer meer te glimlachen." Hij kijkt naar mijn gezicht en ik spreid mijn lippen onmiddellijk voor een proef.
Ik kan de hele dag glimlachen voor driehonderd dollar!
"Ja, goed. Laat nu je haar los en onthoud om rechtop te zitten en je benen te kruisen. Rechterbeen boven het linkerbeen." Hij instrueert me, en ik knik als een gehoorzame hond.
Ik trek het elastiek uit mijn haar en gooi het weg als een gebruikte condoom. Ik schud mijn haar zoals Shaggy zei dat ik mijn kont moest schudden. Ze vallen vrij op mijn borst en ik haal diep adem terwijl de auto stopt op de bestemming.
Amsterdam. De stad van hooggeplaatste mensen en hogere gebouwen, werkend om hun hoogste dromen te vervullen.
En ik, ik ga het gewoon faken tot ik het maak, baby!
Ik strijk mijn rok recht terwijl ik uit het voertuig stap en kijk omhoog naar het enorme, intimiderende gebouw, dat aan alle kanten bedekt is met blauwe glazen als een schild.
De lange man haalt een camera tevoorschijn zo groot als mijn arm, terwijl de man met bril me waarschuwt, "Lijk niet nerveus. Glimlach."
En ik glimlach nerveus.
We betreden het gebouw en ik zie HighBar Systems Co. geschreven achter de mooie receptioniste die ons begroet met een aangename glimlach.
"We zijn hier voor een interview geregeld door Pegasus Publications, gepland om half twee." De man met bril spreekt zelfverzekerd tegen haar en ik kijk rond, absorberend de omgeving.
Er zijn robots bij de ingang voor werknemers om hun kaarten te taggen en rechts van mij zie ik een automatische machine die de vloeren schoonveegt. Het maakt zelfs een zacht zoemend geluid, alsof het ervan geniet. Wauw!
Het is alsof ik de toekomst ben binnen gestapt.
"Kom." De man met bril instrueert me naar de lift en we gaan naar de zeventiende verdieping, recht naar onze setting.
De deuren schuiven open en we betreden een andere onberispelijke lobby. Deze ziet er eerder verbazingwekkend uit, zoals een kunstmuseum.
Van vloer tot plafond gebogen glas aan de ene kant, terwijl witte marmeren muren de andere kant sieren. Er zijn schilderijen perfect getekend elke drie meter, alsof iemand een serieuze passie heeft voor symmetrie en kunst.
"Sorry, meneer. U heeft geen toestemming om het interview of de locatie vooraf op te nemen." Een vrouw met een hoge knot stopt ons. Haar knot is zo hoog en strak, ik vraag me af hoeveel ze betaald krijgt om er zo goed uit te zien.
"Maar het was duidelijk vermeld dat we waren uitgenodigd voor een interview." De lange man laat zijn camera in verwarring zakken terwijl de man met ronde bril slim het woord doet.
Verdorie! Ik ken hun namen niet eens en ik ben helemaal hierheen gekomen om iemand te interviewen die god-weet-wie is.
"Klopt. Maar alleen voor een tijdschriftinterview. Als u de televisieversie wilt, moet u een vergunning hebben van het juridische team van HighBar. En volgens de overeenkomst kunnen we alleen de interviewer toestaan, maar niet de cameraploeg." Ze legt ons duidelijk uit, als een professionele psychiater.
De twee mediagasten kijken naar mij en persen hun lippen in irritatie.
"Jij gaat. Neem het interview af. En zorg ervoor dat je alle antwoorden krijgt. En glimlach." Hij fluistert het laatste woord, en ik plak onmiddellijk een brede tandige glimlach op mijn gezicht.
Ik vraag me af of ik een bitchface heb of dat ik er altijd depressief uitzie?
"En vergeet niet de recorder aan te zetten." Hij wijst naar de kleine dildo-afstandsbediening in mijn hand.
Ik knik naar hem en loop achter de blonde secretaresse met een hoge knot aan. Haar heupen bewegen als een jager's zweep van links naar rechts, en ik heroverweeg mijn beslissing om dagelijks hakken te dragen.
Tenminste voor een goede houding.
Plots stoppen haar heupen met bewegen en ik halt ook in mijn stappen. Ik kijk omhoog, afvragend waarom ze stopte, terwijl ze de dikke bruine houten deur voor ons opent, die eerlijk gezegd erg intimiderend is.
"Alstublieft." Ze gebaart me om binnen te komen en ik knik naar haar met een glimlach, fluisterend, "Dank je."
Ik houd mijn haar voor mijn borst en krul mijn lippen in een vriendelijke glimlach terwijl ik de kamer binnenloop. Maar mijn glimlach verdwijnt onmiddellijk als mijn ogen naar de man met groene ogen glijden, die op mij wacht in de directeursstoel.
Niemand minder dan de man die me waarschuwde om nooit meer voor hem te verschijnen in dit leven.
Dakota.
Waarschuwing: Dit boek bevat niet-consensuele seksscènes. Als je je daar niet prettig bij voelt, lees het dan niet!