Chapitre 4 : La provocation de la maîtresse
Chapitre 4 : La Provocation de Gabriella
Point de vue de Sophia
Alors que les autres élèves entraient dans la salle d'art, je me tenais près de mon bureau, les mains soigneusement croisées devant moi, le visage parfaitement neutre. Ce n'était pas difficile — j'avais passé des années à maîtriser l'art de la retenue, de garder chaque émotion enfermée là où elle ne pouvait pas être lue, là où elle ne pouvait pas être utilisée contre moi. Aujourd'hui ne faisait pas exception. Aujourd'hui, j'étais juste leur professeur, les guidant dans le monde de la création.
Cependant, la note sur mon bureau du Directeur de l'institut m'indiquait que je devais désormais côtoyer la maîtresse de mon mari au quotidien.
Gabriella Harrison. C'était son nom, mais il y avait quelque chose de familier à son sujet que je ne parvenais pas à identifier sur le moment.
"Classe," appelai-je une fois que tout le monde fut installé, ma voix ferme, contrôlée. "Nous avons une nouvelle élève parmi nous. Voici Gabriella." Je fis un geste vers la femme assise au premier rang, les bras croisés négligemment sur sa poitrine.
"Bienvenue, Gabriella," dis-je, ma voix stable, ne trahissant aucun des malaises que son sourire semblait vouloir provoquer.
"Oh, Sophia, j'ai tellement entendu parler de vous." Entendre cela me laissa déstabilisée et provoquée. Ses yeux sombres rencontrèrent les miens, indéchiffrables, avant qu'elle n'offre un petit signe de tête presque désinvolte au reste de la classe. Certains élèves murmurèrent des salutations, d'autres ne levèrent à peine les yeux de leurs sièges, déjà impatients de commencer la tâche du jour.
Je me raclai la gorge, ramenant l'attention sur moi. "Le cours d'aujourd'hui est un peu différent. Au lieu de travailler avec un objet assigné, je veux que vous dessiniez ce que votre cœur désire." Une vague d'excitation parcourut les élèves, quelques-uns échangeant des chuchotements enthousiastes en attrapant leurs matériaux. "Il n'y a aucune restriction aujourd'hui — laissez simplement votre imagination vagabonder et mettez ce que vous ressentez sur la toile."
Il y avait plus que quelques visages enthousiastes, illuminés par la nouvelle perspective et la liberté que ce cours offrait. Certains étaient déjà plongés dans leurs pensées, leurs crayons en main, tandis que d'autres commençaient à discuter avec leurs voisins de ce qu'ils pourraient créer. Je leur laissai leur moment, marchant lentement entre les tables, offrant un commentaire discret ici, un mot d'encouragement bref là.
Gabriella, je remarquai, ne demandait aucun conseil. Son pinceau se déplaçait sur la toile avec une sorte de détermination qui semblait délibérée. De temps en temps, je la surprenais en train de me regarder, ce même sourire en coin aux lèvres. Ma mâchoire se serra, mais je refusai de la laisser m'atteindre. Tout est dans ta tête, Sophia, me rappelai-je, gardant mes mouvements fluides et mon expression calme.
Je m'arrêtai à la table de Jason, où il fronçait les sourcils devant son croquis à moitié dessiné. "Besoin d'aide ?" demandai-je, me penchant légèrement pour mieux voir son travail. "Je ne sais pas si ce ombrage est correct," admit-il, tenant le crayon de charbon.
"Essaye d'adoucir les bords ici," dis-je, démontrant avec un rapide mouvement de doigt sur son papier. "Cela lui donnera plus de profondeur." Il hocha la tête, déjà en train de faire les ajustements.
Continuant, je m'arrêtai près de Lila, qui luttait avec une pièce en aquarelle. "Tu réfléchis trop," dis-je doucement. "Laisse les couleurs se mélanger naturellement. L'aquarelle consiste à laisser couler, pas à contrôler." Elle leva les yeux vers moi, incertaine, mais hocha la tête et trempa son pinceau dans l'eau.
Je continuai mes rondes, mais la présence de Gabriella était comme un léger bourdonnement au fond de mon esprit. Peu importe combien je tentais de me concentrer sur les autres élèves, mes yeux revenaient sans cesse vers elle. Ses coups de pinceau étaient audacieux et sans compromis, sa toile déjà à moitié couverte de contrastes marqués. Et puis, il y avait encore ce sourire en coin.
"Tout va bien, Gabriella ?" demandai-je finalement, gardant mon ton égal en m'arrêtant près de sa table. Elle leva les yeux, feignant l'innocence. "Oh, je vais très bien," dit-elle avec une pointe de moquerie dans la voix. "Je suis vraiment inspirée par cet... environnement libérateur que vous avez créé." Ses mots dégoulinaient de sarcasme, mais je refusai de mordre à l'hameçon.
"Bien," répondis-je sèchement, m'éloignant avant qu'elle ne puisse dire autre chose.
À mi-chemin du cours, les élèves exhibaient fièrement leurs œuvres. Je faisais de nouveau le tour, offrant des éloges sincères là où ils étaient mérités, me rappelant de traiter le travail de Gabriella avec la même neutralité que les autres. Elle restait devant sa toile sans dire un mot, mais le sourire en coin persistait. Je ne réagissais pas, ne lui laissais pas voir qu'elle m'avait déstabilisée. Quel que soit le jeu auquel elle pensait jouer, je n'étais pas prête à la laisser gagner.
Quelques minutes plus tard, la salle de classe était silencieuse, les seuls sons étant le léger grattement des pinceaux contre les toiles et le bruit occasionnel des pieds se déplaçant pour ajuster leur position. J'étais assise à mon chevalet, ma propre peinture loin d'être terminée, mes yeux ne cessant de se poser sur l'horloge. Tout le monde semblait si absorbé par leur travail, mais mon esprit vagabondait, incapable de s'engager pleinement dans la scène que j'étais censée créer. Gabriella, assise juste en face de moi, était inhabituellement silencieuse. Son sourire en coin avait disparu et elle semblait concentrée à l'extrême.
Quand elle se leva brusquement, ma curiosité fut piquée. Je la regardais marcher vers le bureau de l'instructeur avec une confiance frôlant l'arrogance, la peinture terminée fermement tenue dans ses mains. Elle était la première à finir, ce qui m'a surpris, car c'était son premier jour, mais quelque chose dans la façon dont elle m'a souri avant de la remettre me mettait mal à l'aise.
"Sophia," appela-t-elle, sa voix tranchant le silence de la salle comme un couteau. "Pourquoi ne viens-tu pas voir ça? Je pense que tu trouveras cela... intéressant."
J'hésitai, mon pinceau en suspens dans l'air, incertaine de vouloir lui donner satisfaction. Mais son ton avait une nuance de défi qui rendait impossible de l'ignorer. Lentement, je posai mon pinceau et me levai, mes pas hésitants alors que je m'approchais d'elle. Elle tenait déjà la peinture, ses yeux pétillant d'un mélange d'amusement et de défi.
Le moment où je la vis, ma respiration se coupa, et je sentis le sang se retirer de mon visage. Il me fallut une seconde pour traiter l'image, mais une fois que je l'ai fait, j'aurais souhaité ne pas l'avoir vue.
Sur la toile se trouvait une représentation graphique de deux personnes en pleine étreinte passionnée, complètement nues. La femme chevauchait l'homme, sa tête rejetée en arrière dans l'extase, tandis que ses mains—oh mon Dieu, ses mains—serraient ses seins avec une intimité flagrante. Chaque détail était rendu avec une telle précision qu'il était impossible de la rejeter comme abstraite ou interprétative.
"Gabriella," soufflai-je, ma voix à peine plus qu'un murmure alors que je reculais, mes mains se levant instinctivement comme pour me protéger de l'image. "Qu'est-ce—qu'est-ce que c'est que ça?"
Son sourire s'élargit, et elle s'appuya nonchalamment contre le bureau, complètement indifférente. "Qu'est-ce que ça a l'air, Sophia? C'est de l'art. Ne sommes-nous pas censés nous exprimer dans ce cours?"
Je secouai la tête, incapable de détourner les yeux de la peinture malgré la fosse d'horreur grandissante dans mon estomac. Parce que ce n'était pas seulement l'explicité de la scène qui me choquait—c'était les visages. Même déformés et flous, je les reconnaissais toujours. L'homme, avec sa mâchoire ciselée et ses cheveux familièrement en désordre, était Tristan. Et la femme, même si leurs visages étaient abstraits, il n'y avait aucun doute dans mon esprit qu'il s'agissait de Gabriella elle-même.
"D'où as-tu tiré cette image?" Ma voix est plate, contrôlée, mais à l'intérieur, je suis en spirale.
Gabriella haussa simplement les épaules, complètement imperturbable. "D'un mélange de réalité et d'imagination, bien sûr. L'art est censé provoquer, non? Et puis, ce n'est pas comme si c'était un mensonge. Chaque coup de pinceau est basé sur une expérience réelle."
Mon estomac se retournait à ses mots, et je ressentais une envie irrésistible de lui arracher ce sourire suffisant du visage. Mes ongles s'enfonçaient dans le bois de mon bureau. Je voulais détourner le regard, arracher la toile de ses mains et la jeter à travers la pièce, la faire disparaître. Mais je ne le fis pas. Parce que cela signifierait qu'elle avait gagné. Cela signifierait qu'elle avait réussi à m'atteindre, et c'est exactement ce qu'elle voulait.
Je ne bouge pas. Je ne parle pas. Je ne laisse pas l'horreur se montrer sur mon visage. Mais à l'intérieur, j'ai l'impression de me briser.
Il y avait un défi dans ses yeux, une provocation, me défiant de réagir à son grotesque chef-d'œuvre.