Chapitre 3 : Un bel étranger - Nouvel étudiant
Le point de vue de Sophia
Le sommeil s'accrochait à moi comme un épais brouillard, mes membres lourds, mon esprit oscillant entre épuisement et détermination alors que je franchissais les portes de la garderie. Le matin bourdonnait autour de moi—des enfants riaient, des mères discutaient à voix basse, l'odeur légère de la poudre pour bébé et du café frais flottait dans l'air.
Je parvins à peine à esquisser un sourire fatigué en confiant mes filles, marmonnant quelque chose à propos de les récupérer à l'heure avant de m'éloigner.
La nounou de la garderie me lança un sourire complice, probablement en pensant que l'épuisement venait du fait d'avoir deux enfants pleins de vie à la maison. Je n'osai pas la corriger, alors je me contentai de hocher la tête et de sortir, mais pas avant d'embrasser mes petites filles pour leur dire au revoir.
Mais dès que je mis le pied dehors, le monde vacilla autour de moi. Ma vision se brouilla, des taches sombres scintillant aux bords de ma vue. Je savais que je n'avais pas assez dormi la nuit dernière, mais je ne m'attendais pas à ce que mon corps me trahisse de cette façon. Mes genoux fléchirent. Un souffle aigu m'échappa alors que le sol se précipitait vers moi—seulement pour s'arrêter brusquement.
Des mains fortes me rattrapèrent, fermes mais délicates, me stabilisant avant que je ne m'écroule. Un souffle profond remplit mes poumons de l'odeur de quelque chose de riche, quelque chose de chaud—du bois de santal, peut-être, ou la morsure fraîche de l'air après la pluie.
Clignant des yeux, je me retrouvai face à des yeux bleus saisissants, une légère cicatrice courbée sous sa mâchoire qui le rendait encore plus mystérieux et dur, avec un air de mauvais garçon encadré par des cheveux noirs et ébouriffés. La préoccupation gravée sur son visage envoya un étrange frisson à travers moi, bien que je ne sois pas sûre si c'était de l'embarras ou autre chose.
Qui était cet homme? Pourquoi ne l'avais-je jamais vu auparavant?
"Ça va?" Sa voix était profonde, douce, imprégnée d'inquiétude sincère.
Pendant un instant, je ne pouvais pas parler. Ne pouvais pas penser. Mon esprit s'arrêtait alors que je prenais en compte les lignes nettes de sa mâchoire, la manière dont ses sourcils se fronçaient légèrement, la chaleur de ses mains encore présente sur mes bras. Il était d'une beauté à couper le souffle. Et pendant une fraction de seconde, je me sentis comme dans l'un de ces romans d'amour ridicules que j'avais toujours méprisés.
Puis une petite voix perça mon état de stupeur.
"Papa?"
La réalité revint en place, rapide et impitoyable. Mon estomac se tordit, et je me retirai instinctivement de son étreinte, soudainement hyper-consciente de tout—la chaleur persistante là où ses mains avaient été, le regard curieux d'un petit garçon à quelques pas, et la réalisation indéniable que cet homme n'était pas juste un inconnu incroyablement beau.
Il était père. Probablement marié.
Je me raclai la gorge, forçant un sourire faible. "Je- eh, je n'ai pas bien dormi... merci. Merci de m'avoir rattrapée."
Mon Dieu! Pourquoi fallait-il que je me ridiculise!
Ses yeux restèrent sur les miens un moment de trop, comme s'il essayait de décider s'il croyait à mon histoire. Puis, avec un léger hochement de tête, il fit un pas en arrière. "Vous devriez vous asseoir. Vous avez besoin d'eau?"
Je secouai la tête, refusant de m'attarder plus longtemps. "Ça ira. Vraiment."
Le petit garçon tira sur son pantalon, et il se détourna enfin, ébouriffant les cheveux de l'enfant tandis qu'ils entraient ensemble dans la garderie. J'expirai lentement, pressant une main contre ma tempe en essayant de chasser cette étrange tension dans ma poitrine.
Quoi que ce moment ait été—quelle que soit la folie qui m'avait traversée—cela n'avait pas d'importance. Il n'était pas à moi pour être momentanément émerveillée. Et j'avais une classe à enseigner.
Je me retournai sur mes talons, mes doigts se resserrant autour de la sangle de mon sac alors que j'essayais de m'éloigner, mais je n'avais même pas fait deux pas avant que sa voix rauque, mais mélodieuse, m'interpelle. Mon souffle se coupa, et je refusai de le regarder, me concentrant plutôt sur les carreaux polis sous nos pieds.
"Mademoiselle," sa voix était douce, teintée de quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait saisir—de l'inquiétude, peut-être, ou quelque chose de plus profond. "Est-ce que vous allez vraiment bien?"
J'avalai la boule dans ma gorge, forçant un sourire en me retournant pour lui faire face. Ses yeux, si perçants et inflexibles, me scrutaient comme s'il cherchait des fissures dans la façade que j'avais si soigneusement construite.
"Je vais bien," mentis-je habilement, offrant mon meilleur faux sourire. "Je dois aller en classe."
Il ne semblait pas convaincu, mais me fit un petit signe de tête avant de se détourner une fois de plus. Je poussai enfin un soupir de soulagement en me dirigeant vers ma voiture pour aller à mon cours d'art.
L'art a toujours été mon échappatoire, mon passe-temps, ma passion…mon identité. Et une fois de plus, je prévoyais de m'immerger dans mon cours et d'oublier la trahison de la nuit dernière, même si ce n'était que pour un instant.
Mais le moment où j'entrai dans ma classe, avec mon meilleur sourire sur le visage alors que mes étudiants me saluaient avec enthousiasme. Les boîtes de peinture cliquetèrent quand quelqu'un laissa tomber un pinceau et mon estomac se noua. Juste à ce moment-là, une bouffée de parfum de jasmin me stoppa net.
Je connaissais cette odeur… pourquoi semblait-elle si familière? Où l'avais-je sentie auparavant?
Mais je n'eus pas besoin d'attendre longtemps pour obtenir des réponses.
Assise au premier rang, les jambes croisées élégamment, se trouvait la même femme que la nuit dernière. La même femme que mon mari avait ramenée à la maison.
Elle tourna la tête lentement, comme si elle m'attendait, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres, ses yeux brillant de quelque chose de suffisant, quelque chose de victorieux. Mon souffle se coupa dans ma gorge alors que je restais figée dans l'embrasure de la porte. Mes ongles s'enfonçaient dans mes paumes, un cri grimpant dans ma gorge.
"Eh bien, c'est une surprise," murmura-t-elle, sa voix dégoulinant d'amusement.
Je serrai la mâchoire, forçant mes pieds à bouger, passant devant elle comme si elle n'était rien de plus qu'un visage parmi tant d'autres, mais je pouvais sentir son regard sur moi, me disséquant, comme si elle savait quelque chose que je ne savais pas. Je ne savais pas quel jeu elle jouait, mais une chose était évidente—elle voulait que je sache qu'elle avait l'avantage.