Hoofdstuk 5: Dit is onzedelijk en immoreel
Sophia’s P.O.V
Ik kon niet stoppen met het gevoel dat mijn wangen gloeiden terwijl ik voelde dat de kleur uit mijn gezicht trok. Mijn ogen schoten naar het canvas voor me, en dan weer naar Gabriella, die daar stond met een veelbetekenende glimlach. Ze draaide haar penseel tussen haar vingers, haar uitdrukking zo nonchalant als altijd, alsof dit niet het meest vernederende moment van mijn lescarrière was.
“Juf Sophia,” begon ze, haar stem zoet en doordrenkt met valse onschuld terwijl ze luid genoeg sprak om aandacht te trekken, “Ik hoop dat u niet een van die ouderwetse leraren bent die dit te schandalig vinden voor de klas. Kunst is immers bedoeld om te prikkelen, toch?”
Mijn keel voelde droog toen ik mijn mond opende om te antwoorden, maar er kwamen geen woorden uit. Het schilderij voor me was onmiskenbaar goed gedaan - haar penseelstreken waren zelfverzekerd, haar gebruik van kleur en schaduw meesterlijk. Maar het onderwerp? Mijn brein schreeuwde naar me om weg te kijken, maar mijn ogen verraadden me, flitsend over de onmiskenbaar erotische scène die ze zo gedurfd had afgebeeld. Mijn gedachten raceten, probeerden te verwerken hoe dit was gebeurd, waarom ik het niet had zien aankomen, en wat ik in godsnaam nu moest zeggen.
“Het is… eh…” stamelde ik, niet in staat een samenhangende gedachte te vormen terwijl de andere leerlingen begonnen samen te komen. Het gemompel begon laag en werd luider terwijl ze Gabriella’s werk in zich opnamen.
In termen van kunst is het bijna perfect. Maar de intentie erachter is onmiskenbaar.
De andere leerlingen komen al dichterbij, mompelend hun gedachten, hun bewondering duidelijk in de manier waarop ze instemmend knikken, sommigen zelfs echte lof uiten. "Verdorie, de schaduwen zijn waanzinnig," zegt een van hen, leunend dichterbij. Een meisje achterin verschuift ongemakkelijk, haar wangen rood.
"Serieus, Gabby, je zou dit kunnen verkopen," voegt een ander toe met een lachje. Iemand fluit zachtjes, en ik zweer dat ik mijn ziel even mijn lichaam voel verlaten.
“Wow, Gabriella, dit is geweldig,” zegt een van hen, leunend dichterbij om de ingewikkelde details te bewonderen.
“Ze is zo nauwkeurig met de anatomie. Kijk naar de verhoudingen,” zegt een ander, klinkend meer als een criticus in een galerie dan een middelbare scholier.
Ik voelde mijn gezicht steeds heter worden. Dit liep sneller uit de hand dan ik kon beheersen. Gabriella, natuurlijk, genoot van de aandacht, haar glimlach werd dieper terwijl ze zich weer naar mij wendde.
“Zie je? Ze begrijpen het,” zei ze, haar toon druipend van schijnheiligheid. “Ik wist dat u mijn visie zou waarderen, juf Sophia. Dit is mijn manier van kunst uitdrukken, weet u. Ik heb gewoon een voorkeur voor… erotische thema’s. Het is rauw, het is emotioneel, het is menselijk. Is dat niet waar kunst om draait?”
De woorden raakten me als een goederentrein. Mijn brein schreeuwde om een reactie, iets om de controle over de klas te herwinnen, maar ik was bevroren. De leerlingen om haar heen knikten en mompelden hun instemming, en toen, tot mijn afschuw, stak een van hen zijn hand op.
“Juf Sophia, betekent dit dat wij ook zulke dingen mogen schilderen?” vroegen ze, hun ogen helder van nieuwsgierigheid.
“Ja, Gabriella heeft echt de lat hoog gelegd,” voegde een ander toe, duidelijk onder de indruk.
“Ik bedoel, kijk naar de schaduwen hier,” wees een derde, wijzend naar een bijzonder suggestief gebied van het schilderij.
Gabriella’s grijns was nu praktisch roofzuchtig, en ik voelde haar blik in mij boren terwijl ze wachtte op mijn antwoord.
“Nou, eh, ik denk dat we moeten praten over… grenzen in kunst,” kreeg ik eruit, mijn stem zwak en trillend. Mijn poging om de controle terug te krijgen leek haar alleen maar verder te versterken.
“Grenzen?” herhaalde ze, een wenkbrauw optrekkend. “Maar gaat kunst niet juist over het verleggen van grenzen? Het verkennen van het verboden? Is dat niet wat het krachtig maakt?” Haar woorden werden benadrukt met dramatische handgebaren, alsof ze een diepgaand manifest aan het uitdragen was.
De andere leerlingen mompelden hun instemming, en ik voelde de situatie door mijn vingers glippen als zand. Ik moest iets zeggen, wat dan ook, om hier een einde aan te maken, maar mijn brein probeerde nog steeds bij te komen.
"Gabriella," zei ik eindelijk, mijn stem nu steviger hoewel nog steeds trillerig, "je hebt duidelijk veel moeite gestoken in dit stuk, en je techniek is indrukwekkend. Maar ik denk dat het belangrijk is om de context te overwegen waarin we kunst creëren. Dit is een klaslokaal, en..."
"En klaslokalen moeten gaan over leren," onderbrak ze me, haar toon weer zoet. "Ik leer over mezelf, over kunst, over menselijke expressie. Is dat niet wat je ons hier probeert te leren?"
Ik knipperde met mijn ogen, opnieuw overrompeld. De studenten om haar heen knikten heftig, duidelijk meegesleept door haar optreden. Mijn hoofd tolde terwijl ik wanhopig probeerde een manier te bedenken om het gesprek terug naar een veiliger plek te sturen, maar Gabriella had deze ronde al gewonnen, en ze wist het.
Het gemompel van de studenten werd luider terwijl ik daar stond, starend naar het schilderij, mijn gedachten gevangen in een wirwar van emoties. Het stuk was onmiskenbaar abstract—Gabriella had ervoor gezorgd dat de vormen en streken niet te duidelijk waren. Toch verrieden de precisie van de schaduwen en de scherpte van de lijnen de waarheid.
Maar ik wist dat uitstel niet zou helpen. Ik moest iets zeggen, iets doen... maar wat? Wat kon ik nog zeggen? Wat kon ik doen om de pijn en vernedering die van binnenuit aan me knaagden te verminderen?
Dit klaslokaal... deze ruimte... het moest mijn toevluchtsoord zijn, mijn veilige haven, weg van Tristan en ons instortende huwelijk. Maar Gabriella's verschijning vandaag had alles veranderd en nu voelde ik me in het nauw gedreven. Gevangen in een plek die mijn vangnet had moeten zijn.
Gabriella, naast me staand, verplaatste zich op haar hakken, haar ongeduld praktisch voelbaar in de lucht.
"Sophia," begon ze, haar stem met een rand van frustratie, "ga je iets zeggen, of ga je daar gewoon staan staren alsof je geen verstand hebt van kunst?" Haar toon was scherp, maar ik kon de kwaadaardige intentie onder haar woorden voelen.
Ze daagde me openlijk uit. Ze dacht dat ze me kon uitdagen in mijn eigen domein, alleen omdat Tristan met haar sliep... alsof ik gewoon een simpele kunstleraar was...
Maar dat was ik niet. Ik was niet zomaar een simpele kunstleraar zonder behoorlijke kennis van kunst... ik was zoveel meer. Maar dan... deze situatie was iets wat ik nog nooit eerder had meegemaakt.
Ik opende mijn mond, worstelend om de juiste woorden te vinden. Moest ik de kunstzinnigheid erkennen? De delicate spel van licht en schaduw prijzen? Of moest ik de diepere, meer persoonlijke implicatie van het schilderij confronteren? Maar met zoveel studenten om me heen die wachtten op mijn oordeel... was het onmogelijk om Gabriella te confronteren over privézaken... zaken die de kwetsbare staat van mijn huwelijk zouden blootleggen!
Een glimlach trok aan Gabriella's lippen terwijl ze zich naar me toe draaide, duidelijk wachtend op mijn reactie. Maar ik kon de woorden niet vinden. Het beeld stond nog steeds in mijn gedachten gegrift, de intimiteit ervan voelde als een gewicht op mijn borst. Ik wist dat ze me in de gaten hield, wachtend op een antwoord, maar voordat ik zelfs maar kon bedenken wat ik moest zeggen, sneed een andere stem door het geroezemoes van bewondering.
"Dit is obsceen en immoreel."
De uitspraak was scherp, bijtend. Een mannelijke stem, doordrenkt met afkeuring, klonk door de kamer als een bliksemschicht.
Gabriella's ogen werden groot van verbazing voordat ze vernauwden tot een boze blik. "Pardon?" schoot ze terug, haar stem stijgend van verzet. "Wie ben jij om mijn kunst immoreel te noemen? Dit is een expressie—dit is de waarheid!"
De lucht veranderde terwijl hoofden zich naar de spreker draaiden, de deur vloog op dat moment open om een lange figuur te onthullen, gedrenkt in de schaduwen van de gang.
Mijn ogen werden groot van schok terwijl ik de scène zag ontvouwen, mijn hart bonzend tegen mijn ribbenkast terwijl ik de man zag de klas binnenstappen met een autoriteit die de lucht uit mijn longen perste.
Wie was deze man?