Capítulo 2 Um negócio perfeito
Capítulo 2 Um Acordo Perfeito
Ponto de Vista de Amelia:
As palavras me atingiram como um balde de água gelada. Eu congelei, certa de que tinha ouvido errado. "O quê?"
"Um ano. Um casamento de conveniência. Você terá acesso ao melhor tratamento médico para seu filho, uma mesada substancial e um apartamento de cobertura no Cypress Central. Quando o ano acabar, você receberá a posse do apartamento e nos divorciaremos amigavelmente."
"Sou prático. Preciso de uma esposa para garantir minha posição no Carter Group. Você precisa de segurança financeira para seu filho e para terminar seu curso universitário. É um arranjo mutuamente benéfico."
Sua lógica calma fazia a proposta absurda soar quase razoável. Mas eu havia aprendido da pior maneira que quando algo parece bom demais para ser verdade, geralmente é. "Por que eu?"
"Vários motivos." Sua voz assumiu um tom mais duro. "Você está desesperada o suficiente para considerar, mas orgulhosa o bastante para não tirar vantagem. Você me intriga." Ele fez uma pausa, um sorriso frio brincando em seus lábios. "E meu avô, que insiste que eu preciso encontrar 'amor verdadeiro' e 'felicidade familiar' antes de me entregar o controle do Carter Group - bem, digamos que trazer para casa uma dançarina exótica com um filho será... educativo para ele."
A crueldade calculada em seu tom me fez estremecer. "Então eu sou apenas uma arma na sua guerra familiar?"
"Você é uma solução para ambos os nossos problemas," ele corrigiu suavemente. "Importa o motivo, contanto que você e seu filho obtenham o que precisam?"
Senti minhas bochechas queimarem de vergonha e raiva.
Levantei-me, precisando de distância. "Não tomo decisões que mudam a vida em salas VIP."
Ele puxou um cartão de visita, segurando-o entre dois dedos. "Pegue 24 horas. Pense no futuro do seu filho. Meu advogado terá o contrato pronto amanhã."
Peguei o cartão, meus dedos tremendo levemente. O papel pesado parecia queimar minha pele.
"Mais uma coisa," ele chamou enquanto eu me virava para sair. "Para o público e a imprensa, nos conhecemos no gala de caridade da Columbia Business School no mês passado. Meu avô, entretanto..." Um sorriso frio brincou em seus lábios. "Ele receberá a versão sem cortes depois que me entregar a empresa. Quero que ele saiba exatamente quem estou trazendo para a preciosa família Carter."
"Você quer que eu seja tanto sua esposa respeitável quanto seu segredo sujo?" A amargura em minha voz me surpreendeu.
"Bem-vinda à alta sociedade, Srta. Wilson." Seu sorriso não alcançou os olhos. "Onde tudo tem duas versões - a para os jornais, e a verdade." Ele pegou seu telefone, digitou algo nele, então olhou de volta para mim. "Se decidir aceitar, venha ao meu escritório amanhã às 10 horas em ponto. Carter Tower, último andar. Meu advogado terá toda a papelada pronta."
Na manhã seguinte, me encontrei no saguão reluzente da sede do Carter Group, meu blazer gasto dolorosamente fora de lugar entre os ternos de grife. A recepcionista me olhou com ceticismo até eu mencionar o nome de Luke. Sua atitude mudou instantaneamente.
"O Sr. Carter está esperando por você," ela disse, me direcionando para um elevador privativo.
Seu escritório ocupava todo o último andar, janelas do chão ao teto oferecendo uma vista deslumbrante da cidade de Ivywood. Luke estava parado em uma dessas janelas, seus ombros largos delineados contra a luz da manhã.
"Você veio," ele disse, virando-se. À luz do dia, ele era ainda mais intimidador - perfeitamente arrumado em um terno cinza carvão que provavelmente custava mais do que meu salário anual.
"Eu vim." Levantei o queixo.
Ele gesticulou para a cadeira de couro em frente à sua enorme mesa. "Por favor, sente-se." O ar parecia eletrificar enquanto ele se aproximava, alcançando um documento grosso de sua pasta de couro.
Eu me concentrei nos papéis, tentando ignorar como ele me observava ler. Cada cláusula era meticulosamente detalhada – a duração do nosso arranjo, as aparições públicas exigidas, as regras sobre discrição. Minha mão
pausou quando cheguei às seções sobre Lucas.
"A cláusula de cobertura médica..." Minha voz falhou. Plano de saúde abrangente, visitas a especialistas, medicamentos, fisioterapia - tudo que Lucas precisava para sua dor nas articulações e inflamação - não mais ter que escolher entre tratamentos.
"Isso é real?" Perguntei, atordoada.
"Continue lendo," Luke disse, encostando-se à mesa perto de mim.
Mensalidades de escola particular. Fundo para faculdade. Mesada mensal. Os números me deixaram tonta.
"Isso é demais." Olhei para ele, minha garganta apertada.
"A saúde do seu filho não é negociável." Sua voz baixou enquanto ele alcançava por cima de mim, seu braço roçando o meu.
"Nem a educação dele."
"Eu posso cuidar dele sozinha," protestei fracamente, pensando em Lucas lutando com sua colher esta manhã.
"Como você tem feito no Ivy Club? Trabalhando até as 3 da manhã antes das sessões de terapia dele?"
Eu estremeci. Ele havia feito sua lição de casa.
"Isso não é caridade, Amelia." Ele estava perto o suficiente agora que eu podia sentir o calor irradiando de seu corpo.
"É um arranjo de negócios. Eu preciso de uma esposa que possa comparecer a eventos sociais e de caridade. Isso é difícil de fazer se você está exausta de trabalhar à noite."
Seus dedos roçaram os meus enquanto ele virava outra página do contrato. "Esta seção descreve nossas aparições públicas. Eu espero que você esteja disponível para eventos corporativos, galas de caridade, funções sociais."
Eu tentei me concentrar nas palavras, mas sua proximidade era distração. Quando ele tinha chegado tão perto? O ar entre nós parecia carregado, pesado com algo que eu não estava pronta para nomear.
"E o que exatamente eu devo fazer nesses eventos?" Consegui perguntar, orgulhosa de que minha voz permanecesse firme.
Ele sorriu, um curvar predatório dos lábios que fez meu estômago revirar. "Ser encantadora. Estar bonita. Desempenhar o papel da esposa devotada."
"E em privado?" As palavras escaparam antes que eu pudesse impedi-las.